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NUEVA YORK: Reconocido como el precursor de la televisión paga premium desde su llegada a la región en 1991, HBO Latin America está celebrando 25 años en las pantallas de las audiencias. Desde sus inicios, su programación se ha caracterizado por llevar contenido de primera en lo que ha películas, conciertos, documentales y eventos deportivos se refieren.
Durante los últimos años, sus series y producciones originales se han convertido en un referente, gracias a la calidad de sus historias y el alto nivel de realización, obteniendo importantes reconocimientos a nivel global, además de la preferencia de los espectadores.
Sin ir más lejos, Emilio Rubio, CEO de HBO Latin America, destaca como uno de los hitos de la compañía la realización de producciones originales locales, actividad que se inició hace 10 años aproximadamente, con títulos como Epitafios, Capadocia, Alice, Hijos del carnaval, Mandrake, Prófugos, Sr. Ávila, El negocio, PSI, Magnífica 70 y El hipnotizador, entre otras.
En el marco de la conmemoración de los 25 años de HBO Latin America, el ejecutivo conversó con TV Latina para comentar acerca de cómo la compañía ha dejado su marca en el mercado de televisión paga en Latinoamérica, la llegada de HBO GO a la región y las proyecciones de ofrecer este servicio de forma independiente.
TV LATINA: ¿Cuáles son los hitos de HBO en América latina como canal y compañía?, ¿cómo han dejado huella en el mercado de televisión paga durante estos 25 años?
RUBIO: De alguna manera, el negocio se ha ido reinventando cada cinco o seis años. Hemos tenido ciclos y el paso de 2015 a 2016, creo que otra vez será un proceso de reinvención.
Cuando comenzamos en 1991, había un pequeño número de concesionarios u operadores de televisión paga en Latinoamérica, fundamentalmente analógicos porque no había transmisión digital. Existían algunas emisiones over the air, UHF, etc., y desde ahí empezó lentamente el proceso de codificación de las señales y también de addressability, porque a excepción de México, cuando lanzamos el servicio en Latinoamérica, la mayoría [ofrecía] canales básicos porque no existía la tecnología para diferenciarlos.
Al mismo tiempo, ha sido un viaje maravilloso como empresa, como gerentes. En sus inicios, la mayoría de las compañías de cable cobraban bajos precios a sus suscriptores porque prácticamente no tenían contenidos. Sin embargo, cuando lanzaron HBO [lograron] mejorar sus ingresos, es decir, adquirían la señal, la ofrecían y con eso empezaban a mejorar su oferta.
Esa misma transformación la vivimos a mediados de los años ’90 con la llegada de la [televisión satelital]. Empezamos a transmitir por primera vez en forma digital y el paquete premium, y comenzamos a impulsar la oferta de televisión paga como un servicio opcional, un servicio premium, pero siempre con esa misión de innovar. Fuimos el primer canal de televisión paga premium sin cortes comerciales, con una amplia variedad de eventos especiales, deportivos, conciertos y por supuesto con la primera ventana de televisión como gran elemento innovador. Cuando [empezamos a ofrecer nuestro servicio], en la mayoría de los países la gente estaba viendo películas en televisión abierta dos o tres años después [de que hubiesen sido estrenadas en los cines], por lo cual fue una primera gran revolución [para nosotros] poner a toda Latinoamérica bajo la misma ventana.
El segundo gran hito fue hace 10 años cuando empezamos a realizar producciones dramáticas, porque en realidad estuvimos produciendo desde el segundo o tercer año de operaciones de la compañía, pero siempre fueron más bien documentales, especiales y conciertos, pero no series dramáticas. Durante los últimos 10 años hemos producido casi 600 horas de series dramáticas con un éxito bastante satisfactorio para nosotros como compañía y para la región. Desde el principio, la audiencia ha sabido diferenciar lo que son las series de HBO Estados Unidos, que sin duda en los últimos 15 años han sido toda una revolución en la industria del entretenimiento y de la televisión. Para resumir, estos 25 años han sido un proceso de reinvención constante.
TV LATINA: En julio del 2015 y con más de 21 años en la compañía, asumió como CEO de HBO en América latina. ¿Qué características distinguirán a su liderazgo?
RUBIO: Honestamente, cada uno de nosotros siempre trae de alguna manera un estilo más personal, pero al mismo tiempo, represento una constancia de la gerencia de la compañía de los últimos años. He estado manejando todas las divisiones desde 2014, [además de] toda la estrategia, nuevos negocios, además de las [áreas] de operaciones y comerciales por los últimos 16 años. Tenemos muchos planes para los próximos 24 meses con lo cual estamos muy entusiasmados, pero lo que ves es una constancia. Te diría que quizás la diferencia hacia adelante [en mi liderazgo], es que además de darle seguimiento a todos los planes, quiero que nos [enfoquemos] más en los territorios, [es decir], acentuar o de alguna manera buscar ampliar las operaciones en los países. Este es el foco que estaremos buscando bajo mi gestión en los próximos años.
TV LATINA: Una de las marcas registradas de HBO en la región ha sido la realización de producciones originales y locales. ¿Cuáles han sido los beneficios de esta estrategia?
RUBIO: Estratégicamente, lo que de alguna manera buscábamos al producir, además de ofrecerle a la audiencia un contenido más relevante desde el punto de vista local, era controlar más nuestro propio contenido, algo que ha hecho HBO en Estados Unidos con mucho éxito. Es decir, depender menos de los estudios, proveedores y licencias, y controlar más un contenido que puede ser visto a través de HBO, una apuesta muy cara y difícil de mantener, pero que es algo que de alguna manera hemos seguido muy de cerca de [HBO en] Nueva York. Es decir, Nueva York tomó esa dirección hace más de 20 años, coproduciendo y controlando más su propio contenido, y nosotros hicimos lo mismo.
Te diría que en estos 25 años, otro hito importante también ha sido HBO GO. La parte de producción está ligada directamente a HBO GO y por eso la traigo [a la conversación], porque justamente la única manera que tienes de crear ese [destino] es con un contenido que solamente puedes ver en HBO. Eso va de la mano con: Primero, controlar los derechos; y segundo, tener las plataformas tecnológicas para que la gente pueda ver [dicho contenido] cuando y como quiera. En caso contrario, estarías dependiendo de una oferta de un canal lineal o de un operador que te ofrezca el servicio de ese [servicio] on demand. Para nosotros, esto es una pieza clave [en el] desarrollo del futuro y la evolución del negocio en los próximos años.
TV LATINA: ¿Cuáles son los incentivos para que la compañía realice sus producciones originales en países como Argentina, Brasil, Chile y México?, ¿se asocia con un tema económico, creativo o es una combinación de ambos?
RUBIO: Fundamentalmente, es un proceso creativo. Lo que buscábamos en principio era hacer contenidos que fueran relevantes para la audiencia de ese mercado en particular con la expectativa de que pudiéramos hacer que alguno de dichos contenidos viajaran a algunos otros países. Posiblemente, esa ha sido una de las sorpresas más gratas que hemos tenido en estos años, uno de los mayores logros, [el hecho de que] una producción brasilera [por ejemplo], despierte el interés, sea aceptada y funcione en México y viceversa. Lo mismo con una producción mexicana que viaja a Argentina o Brasil y luego internacionalmente.
El punto de partida se relaciona estrictamente con un tema de creatividad, de talento local. Obviamente, algunos países son más competitivos que otros en términos de costo, pero al final del día, si quieres producir series latinoamericanas y las quieres hacer en Europa o en Estados Unidos, no creo que te vaya a ir muy bien. Además, desde el punto de vista económico también es atractivo y rentable. Sin embargo, las oscilaciones que tenemos con las monedas a veces lo hace muy rentable y otras veces no tanto. Es decir, hemos pasado por periodos donde Argentina fue sumamente económico para producir y después pasa lo contrario con Brasil, por ejemplo. En otras épocas, Brasil fue sumamente costoso y hoy no tanto. Siempre existen pros y contras.
TV LATINA: A fines del año pasado, cerraron un acuerdo de distribución con Telemundo Internacional. Previo a este convenio, ¿cómo llevaban sus producciones originales a las pantallas globales?, ¿qué hizo de Telemundo el socio perfecto?
RUBIO: Desde que hicimos Epitafios, siempre tuvimos un distribuidor internacional que [era] Warner Bros. Sin embargo, para ellos nuestro catálogo [era] un producto extraño, porque [distribuyen] básicamente programas en inglés.
Siempre vimos [nuestras producciones originales] como una oportunidad de negocio. Al principio pensábamos que no iban a tener tanta aceptación, pero la realidad es que los años nos han demostrado que sí tienen una gran aceptación en el mercado, lo cual nos llevó a tomar con mayor seriedad el compromiso de distribuir internacionalmente fuera de las Américas. Fue ahí donde apareció Telemundo Internacional como un socio ideal porque tienen un enorme catálogo, fundamentalmente, muchas horas de producción en español y donde un producto como el nuestro es un destacado de su catálogo. Potencialmente, van detrás de los mismos clientes potenciales que tienen nuestras series.
TV LATINA: HBO Latin America fue una de las compañías pioneras en el mercado de televisión paga trabajando en Brasil. Pese al potencial de otros países como México, por ejemplo, ¿sigue siendo este país una prioridad para HBO?
RUBIO: Brasil es el mercado que ha tenido mayor desarrollo del negocio de televisión paga por la inversión que los operadores realizaron en dicho país, [sin dejar de considerar] que demográficamente es el país más grande del continente. En relación a Brasil, se unieron todas las cosas buenas a la vez: El crecimiento económico, el surgimiento de la clase media y una gran inversión por parte de los operadores. Entonces, Brasil sigue siendo [nuestro] principal mercado en Latinoamérica. Sin embargo, para los próximos dos o tres años, tenemos mucha expectativa y optimismo para México y Argentina. Creemos que hay bastante interés y compromiso por parte de algunos de los principales operadores para invertir en el negocio.
TV LATINA: Luego de haber lanzado HBO GO en la región, ¿cómo cree que se han adaptado las audiencias a esta nueva forma de consumir contenido?, ¿proyectan ofrecer el servicio de forma independiente, tal como se hace en Estados Unidos?
RUBIO: Las audiencias se están adaptando muy bien. Sin embargo, el mayor reto es que la gente sepa que [el servicio] está disponible. Todavía hay una enorme cantidad de suscriptores que pagan por HBO mensualmente y que no saben que pueden tener HBO GO gratis. En la medida que lo han ido descubriendo, el nivel de adopción del servicio ha sido increíble y seguramente ya somos líderes en muchos países en tráfico en video. Obviamente, en la medida que crezca y se mejore la velocidad de las redes de infraestructura de transmisión, el uso va a ir creciendo más y más. Actualmente, estamos disponibles en cuatro plataformas o dispositivos: PC, Android, iOS y Xbox. En la medida que implementemos más dispositivos, esto también va a ir proliferando.
Con respecto a la oferta de HBO GO como servicio independiente, comenzamos una prueba en Colombia como primer mercado [para ofrecer] HBO GO directamente al consumidor sin tener la condición de una suscripción de televisión paga. Lo van a estar ofreciendo un número importante de nuestros distribuidores en el mercado, no es un servicio que estaremos ofreciendo directamente al consumidor, sino hay un operador local que es el que lo va a ofrecer.
