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Dentro de muchos años, cuando los estudiosos analicen la historia de la televisión, sin duda citarán a The Wire y The Sopranos como dos de los principales shows que abrieron las puertas a la edad dorada de la televisión. Ambos shows se emitieron por HBO, el servicio premium pago que desde entonces ha continuado expandiendo los límites y aumentando los niveles de calidad del contenido con guión. Game of Thrones ha convertido la televisión en algo cinematográfico. True Detective junto a miniseries y películas de HBO como Olive Kitteridge y All the Way atrajo a talento de cine y televisión de primer nivel delante y detrás de cámaras a la pantalla chica.
Bajo el liderazgo de su chairman y CEO, Richard Plepler, HBO ha expandido el alcance de su programación y vigilar las cambiantes tendencias en los hábitos del consumidor se han convertido en una prioridad para el ejecutivo. Además del canal lineal, las ofertas multicanales y on-demand, se encuentra el servicio autenticado HBO GO. HBO NOW, por su parte, es un servicio streaming independiente que busca atraer a los consumidores que no tienen una suscripción a televisión paga, pero sí una conexión a banda ancha.
Pese al número creciente de shows que se emite por plataformas lineales y no lineales, Plepler cree que el principal competidor de HBO es el tiempo de los televidentes. Pero mientras HBO permanezca completamente enfocado en hacer lo que mejor sabe, Plepler confía en que HBO continuará convirtiendo a sus suscriptores en adictos, televidentes que se vuelven tan apasionados por un show que no podrían vivir sin él.
TV LATINA: Háblenos sobre el lanzamiento y adopción de HBO NOW hasta el momento y sobre su estrategia multilateral de distribución.
PLEPLER: Creo que la palabra más importante es ‘opciones’. Nos estamos esforzando por entregarle a nuestros consumidores la mayor cantidad de opciones como sea posible. [Ofrecemos] HBO GO, que viene con la suscripción y lo puedes ver en cualquier plataforma o se puede adquirir como un servicio streaming independiente a través de HBO NOW. Lo importante es que a medida que el mundo cambia y los consumidores buscan diferentes maneras de obtener el contenido televisivo, queremos asegurarnos que les hemos entregado una amplia gama de opciones para lograrlo.
Es importante recordar que ninguna parte de nuestro crecimiento, que en los últimos dos años ha sido mayor que cualquier periodo de dos años en los últimos 30, es exclusivo a un solo modelo de negocios particular. Estamos creciendo en el mundo del cable, el satelital, en el de telecomunicaciones y en el OTT. A eso me refiero con multilateral, son todas formas diferentes de crecimiento. La gran prevalencia de nuestra expansión será con nuestros socios de cable, satélite y las telcos. Siempre es importante recordar que HBO GO tiene la misma versatilidad de sintonía que HBO NOW ofrece, la cual es que puedes sintonizar dónde, cuándo y cómo quieras. Eso es clave para nosotros y así nos proyectamos para el futuro.
TV LATINA: Debido a que puede programar linealmente y también tiene HBO NOW, el cual le permite ofrecer la cantidad de episodios que deseen, ¿sigue viendo valor en programar sus nuevas temporadas o estrenos de shows un capítulo por semana en lugar de presentar una temporada completa en HBO NOW?
PLEPLER: Creo que hay algo muy dinámico e importante en las tendencias cuando la gente llega cada semana, a cualquier hora, para consumir una parte adicional de nuestro extraordinario contenido. Cuando piensas en Game of Thrones y sobre la conversación cultural que se generó durante 10 semanas, surge la pregunta, ¿realmente quieres ofrecer toda la temporada de una vez? La manera en que Internet propaga noticias arruinaría la historia para mucha gente. Si miras nuestra maravillosa serie The Night Of, te puedo asegurar que el desenlace de esa producción es una emocionante revelación. Ofrecer toda la serie de una vez y arruinar esa anticipación acumulada a través de ocho semanas disminuye la diversión y expectativas para el consumidor. Nos gusta nuestro modelo. No quiere decir que de vez en cuando no surja una idea para ofrecer todo el contenido de una vez, pero me gusta el modelo que tenemos. Y por supuesto, si la gente quiere visualizar masivamente, puede esperar dos o tres semanas y ponerse al día de esa manera.
TV LATINA: ¿En qué áreas está viendo crecimiento en sus negocios fuera de Estados Unidos?
PLEPLER: En todas partes. Nuestra historia internacional es maravillosa. En 2015 sumamos más de 6 millones de nuevos suscriptores internacionales. Esta es realmente una compañía global. Tenemos cerca de 130 millones de suscriptores alrededor del mundo. La manera en que distribuimos varía y con las OTT hemos incorporado una cuarta dimensión. Nuestras cadenas están en 60 países en América latina, Asia y Europa. Licenciamos a más de 150 territorios. Y hemos agregado OTTs en Argentina, México y Brasil, y por supuesto España. Así es que lo emocionante acerca del tema de las opciones, es que no hay una estrategia cuadriculada para nuestro negocio internacional. Lo analizamos mercado por mercado, tratando de determinar la mejor manera de monetizar nuestro contenido y expandir nuestra marca. Analizamos cada mercado y tomamos decisiones basadas en esas preguntas. Un estudio de caso perfecto sería España, donde miramos el mercado y decidimos que la mejor manera de crecer para el futuro y forjar nuestra marca era con un negocio OTT. No miramos las ganancias a corto plazo, sino las de largo plazo y tomamos decisiones basados en eso. Pero también lo hacemos de tal manera de que si el modelo cambia en los próximos años, tenemos la flexibilidad de movernos también.
TV LATINA: Hay muchas más plataformas actualmente que ofrecen programación original en comparación a hace cinco y 10 años. Este saturado y competitivo mercado, ¿ha tenido un impacto en las opciones de programación de HBO?
PLEPLER: No, pero nos mantiene alertos. Es interesante que en los últimos cinco o 10 años, donde ha habido una amplia gama de televisión de calidad, hemos tenido el show más grande de nuestra historia, Game of Thrones, el estreno más grande de nuestra historia con la primera temporada de True Detective y tenemos más comedias de media hora ganando más premios que durante cualquier otro momento. Tenemos más programas nocturnos con John Oliver, Bill Maher y Bill Simmons (y próximamente Jon Stewart) que en cualquier otro momento de nuestra historia. Y estamos ganando más premios y aumentando suscriptores, ingresos y ganancias que en cualquier otro tiempo de nuestra historia. Entonces diría que si nos enfocamos en lo que hace nuestra marca diferenciada y única, lo cual es trabajar con el mejor talento, continuaremos teniendo una buena cantidad de aclamación y atención. Esto no es un juego de suma cero. Soy el primero en decir que [en la industria] se está realizando un trabajo excelente. Creo que es muy bueno para nuestra industria. Mi trabajo es asegurar que HBO esté funcionando en su mejor capacidad y trabajar con las personas deseadas, que encajen mejor en HBO: Ya sea Steven Zaillian y Richard Price realizando The Night Of, Danny McBride y Jody Hill haciendo Vice Principals, Dwayne Johnson y Stephen Levinson en Ballers o J.J. Abrams y Jonah Nolan desarrollando Westworld y la lista continúa. Lo digo una y otra vez, tiene que ver con el talento que trabaja aquí. Ese talento es sagrado y me honra que nuestra marca continúa interesando y atrayendo al mejor talento para trabajar con nosotros. Si seguimos trabajando como lo venimos haciendo, continuaremos produciendo muchos shows de calidad que la gente quiere ver.
TV LATINA: ¿Entonces el hecho de que hay más programación original no ha impedido que HBO atraiga al tipo de talento con el cual quieren trabajar?
PLEPLER: Creo que es lo contrario. Estamos trabajando con más personas a través de más géneros que en cualquier otro momento de nuestra historia. Y creo que la prueba está en la variedad de programación que estamos desarrollando. Si miras [las actividades que estamos realizando] ahora, son más grandes, amplias e incluyen más shows. Estamos trabajando con más gente y no creo que la marca haya estado en una mejor posición que ahora.
TV LATINA: ¿Y su objetivo sigue siendo crear adictos a HBO, gente que sigue regresando porque no se cansa del contenido?
PLEPLER: Sí, lo que quieres es asegurar que tus shows sean adictivos para al menos la mitad de la base de consumidores. Todos no serán adictos y sería ingenuo pensar que a todo el mundo le encantará The Night Of, Westworld, Silicon Valley, Veep, Game of Thrones o cualquier otro show. Pero las personas en tu base de consumidores que aman el show se convierten en fanáticos. Se vuelven adictos. Queremos llevarlos a nuestro hogar y que comiencen a ver la riqueza de nuestro trabajo.
Hay algo de lo cual no hemos hablado y que creo que es importante recordar, y tiene que ver con el poder de las películas en el cine a nivel doméstico y alrededor del mundo. El cine continúa generando más del 70 por ciento de la sintonía en HBO. También es importante recordar que abarca muchas demografías. Se cubre una enorme base de suscriptores con nuestras películas en cine y tenemos la maravillosa bendición de tener cuatro estudios de Hollywood bajo licencia durante los próximos años: Warner Bros., miembro de nuestra familia; Fox, Universal y Summit. La programación original recibe tanta atención que creo que se empaña el gran papel que juegan las películas en la sintonía.
