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Los documentales de crimen, un género popular perdurable, se encuentran en un estado de evolución.
Cuando Netflix lanzó su innovadora serie documental Making a Murderer en diciembre de 2015, no sólo impactó la vida del sujeto, Steven Avery, y la forma en que la gente veía el sistema judicial de Estados Unidos, sino también el género televisivo de crimen real. Cada vez más personas querían conocer sobre casos criminales reales y descubrieron que podían hacerlo desde la comodidad de sus hogares y con el control remoto del televisor en la mano. Esto generó una mayor demanda de los canales y otras plataformas por contenido factual de crimen. Aparentemente, el viejo refrán “el crimen no paga” no tiene cabida en la industria de la televisión.
“Esta producción posicionó a la programación del crimen real en el centro de atención”, dice Nicky Davies Williams, CEO de DCD Rights, sobre el éxito de Netflix. La gente se sorprendió, comenta la ejecutiva, al 
“ver lo intrigado que estaba el mundo y también lo leal que fueron las audiencias en sintonizar a una serie larga”.
Y eso provocó un cambio en cómo las historias de crimen podrían contarse. Mientras que las series que regresan a la pantalla con episodios unitarios todavía tienen mucha demanda ya que representan el tipo de programación no serializada que permite a los televidentes sintonizar cuando quieran, el público ahora quiere y espera una investigación más detallada de casos individuales. Este deseo por más información ha impulsado el crecimiento de la narración de episodios múltiples dentro del género de crimen.
“El impacto directo [de Making a Murderer] es que ahora hay espacio para series de seis a ocho capítulos de alto presupuesto, en lugar de restringir el crimen a series que regresan a la pantalla con episodios unitarios”, comenta Emmanuelle Namiech, CEO de Passion Distribution. “Para ser justos, el interés por contenido investigativo que conllevó a una exposición premium de los casos fue generado primero por The Jinx de HBO”, agrega, señalando que “el crimen real es uno de los temas universales que fascinan a los televidentes. De la misma manera que el contenido con guión ha visto un resurgimiento de shows de crimen, la programación de crimen factual ha ido en alza”.
AUMENTA EL VOLUMEN
“El volumen se ha vuelto más importante que antes”, señala Paul Heaney, CEO de TCB Media Rights. Tener una cantidad significativa de episodios disponibles es importante tanto para los programas serializados de crimen como para los shows con capítulos unitarios, ya que las televisoras pueden llenar sus horarios con este tipo de programas durante el fin de semana y al mismo tiempo, obtener alta sintonía.
Los shows de crimen son particularmente valiosos para los canales, puesto que atraen a una “audiencia identificable de televidentes habituales en la demografía femenina de 25 a 54 años de edad”, según destaca Jon Kramer, CEO de Rive Gauche Television. “Los canales quieren shows que tengan muchos episodios”.
Rive Gauche Television tiene varias series de larga duración en su catálogo, incluyendo Evil Twins de 30 episodios, Happily Never After de 33 partes, Ice Cold Killers de 36 capítulos y Sins & Secrets de 45 episodios. Rive Gauche está apostando a un nuevo programa de crimen titulado Homicide’s Elite, que según Kramer también tendrá un gran número de seguidores.
La audiencia considera que el crimen real es muy atrayente porque las historias policiacas tradicionales y largas investigaciones abordan “temas universales de traición, lujuria, codicia, venganza y superación de adversidades”, resalta Laura Fleury, VP sénior y directora de programación internacional de A+E Networks. “Hay algo alentador, especialmente para las mujeres, que con mayor frecuencia son víctimas en la historia de crimen, al escuchar historias sobre cómo la gente superó esas situaciones y cómo finalmente se hizo justicia. También hay algo emotivo en el contenido de crimen. Hay una emoción al sentir el suspenso y de querer descubrir el comportamiento humano”.
VIGILANCIA CRIMINAL
Para los detectives televisivos, Fleury cree que ver los programas de crimen “libertan, pero no necesariamente a través de ver el sufrimiento de otra persona. Muchas de las historias de crímenes que estamos viendo ahora han trascendido al principal espectador de crimen. Son historias en las que todos están interesados y tienen todos los atributos de una historia de crimen tradicional: La carrera contra el tiempo, grandes desafíos, buenos y malos, y algún tipo de resolución, o al menos la búsqueda de la justicia o llamado a la acción”.
Munia Kanna-Konsek, directora de ventas de Beyond Distribution, opina que “lo importante es que la audiencia necesita una resolución. Si las historias quedan inconclusas, no les irá tan bien. Como audiencia, necesitamos una conclusión, sabiendo que la persona que cometió el crimen ha sido llevada ante la justicia”.
Las series de crímenes reales son una “historia policiaca de la vida real”, señala Davies Williams de DCD. “El límite que uno tiene que establecer es ofrecer cierto distanciamiento, en lugar de que la gente se asuste con alguien sólo tocando la puerta. El tono y la naturaleza del [contenido] deben encontrar el equilibrio adecuado”.
Junto al deseo de los espectadores de ver una resolución, se genera una expectativa de visualizar los momentos claves. Este es el caso particular con la audiencia femenina, de acuerdo a Davies Williams. “Estos televidentes se preguntarán, ‘¿qué he aprendido de esto?, ¿cómo puedo evitarlo?’ ”.
Y si el productor puede realizar una serie que tiene ramificaciones inmediatas cuando se trata de un caso ampliamente cubierto en las noticias, como Making a Murderer o Killing Richard Glossip de Investigation Discovery del cineasta Joe Berlinger, eso puede ser un fuerte atrayente. Sin embargo, la ejecutiva advierte que, “puede ser difícil lograrlo”.
“En términos de producción, un show como Making a Murderer es muy difícil de duplicar”, coincide Kramer de Rive Gauche. “No deberíamos engañarnos pensando que habrá 20 shows similares a corto plazo”.
Debido a que el contenido de crimen es perdurable, Heaney de TCB advierte contra la acumulación de este tipo de programación. “Siempre se están desarrollando nuevas técnicas de grabaciones o nuevas formas de realizar una reconstrucción”, explica. Aunque hay, por supuesto, muchas series que regresan a la pantalla, “debes tener cuidado de generarte expectativas de que tus shows de crimen se seguirán vendiendo. Hay mucha demanda, pero también hay una gran oferta, por lo que la historia reciente nos ha demostrado que no debemos ser demasiado presumidos sobre tener muchas series de crímenes reales en nuestros catálogos”.
La clave, según Kramer de Rive Gauche, es que debe haber “un crimen y una solución. Eso es lo primero. Pero luego hay que arriesgarse porque no se puede seguir haciendo lo mismo todo el tiempo”. La compañía está entusiasmada con Something’s Killing Me, un programa de investigación que se caracteriza porque los crímenes presentados tienen una base médica.
LA TRAMA SE COMPLICA
“Las representaciones dramáticas de alta calidad, los valores de producción excepcionales y las historias atrayentes basadas en crímenes de la vida real son una combinación perfecta”, dice Kanna-Konsek de Beyond. “El espectador queda hipnotizado cuando se añade a esa narración, énfasis en los puntos importantes que ilustran el fin trágico de las víctimas y lo que llevó a los perpetradores hasta ese punto en sus vidas”. La ejecutiva señala varios shows en el catálogo de Beyond que usan esta técnica narrativa, incluyendo Deadly Women, Fatal Vows, A Stranger in My Home y The Will: Family Secrets Revealed. Kanna-Konsek también ha encontrado un creciente interés por los shows de crimen que pueden encajar en los horarios diurnos, incluidas series destacadas como Highway Patrol, Motorway Patrol, Beach Cops y Highway Cops.
“Siempre hay otro ángulo y otra manera de entrar”, comenta Heaney de TCB sobre cómo los productores pueden exponer la parte más vulnerable de la sociedad. El ejecutivo resalta una nueva incorporación al catálogo de TCB, A Killer’s Mistake, actualmente en producción. Examina el “momento clave en que un asesino comete el error que lo delata. Esa es otra manera de contar la historia de un crimen”. Confessions of a Serial Killer también adopta un enfoque único. “Utiliza el audio real de un asesino, pero inserta un actor para desempeñar el papel” en la recreación, dice Heaney.
El ejecutivo también diferencia las series de Estados Unidos y las realizadas en el Reino Unido. “Hay un estilo estadounidense que es ligeramente más editado que funciona en todo el mundo, tal como se ve en series como Murder Made Me Famousy Copycat Killers, y hay un estilo inglés más crudo que también funciona bien”.
“El estándar de calidad general en la narrativa y ejecución está aumentando”, dice Fleury de A+E Networks. “Los valores de producción han crecido. El género de crimen es muy amplio y tiene muchos subgéneros”.
La ejecutiva agrega: “El documental de crimen policial tradicional continúa evolucionando. Se están produciendo nuevos shows constantemente, con nuevas y emocionantes formas de contar estas historias, ya sean documentales de una hora o series de ocho horas”.
Fleury continúa: “Todo el mundo estaba tratando de identificar el show en vivo que impulsaría la sintonía”. La respuesta fue Live PD, que ofrece una visión en tiempo real de las fuerzas policiales en el trabajo.
“Capturar el trabajo policial tal como está sucediendo en el momento, es lo que hace que Live PD sea tan brillante”, explica Fleury. “Hay pocas cosas que muestran los riesgos de las fuerzas policiales en vivo y las audiencias se han identificado con el show. Los espectadores participan en conversaciones en las redes sociales. Para la audiencia, Live PD es una experiencia que trata más de lo que podría ocurrir, en lugar de un show tradicional que analiza cómo se va a resolver un delito”.
CRIMEN OPORTUNO
Otra forma de mantener al género actualizado, dice Davies Williams de DCD, es evolucionando con los crímenes actuales y presentando delitos tópicos. DCD Rights se encuentra entre varios distribuidores que ofrecen shows sobre los peligros de las citas en Internet. Swipe Right for Murder es una incorporación reciente que se orienta más al público juvenil debido a la naturaleza de los crímenes presentados.
Terminar en el lado equivocado de la ley puede llevar a la notoriedad pública. Murder Made Me Famous de TCB Media Rights examina las incidencias en las que un crimen trajo infamia al acusado. “Murder Made Me Famous le va muy bien muy bien en REELZ en Estados Unidos y es un ejemplo de una serie perdurable”, dice Heaney.
Del mismo modo, los programas sobre crímenes que involucran a celebridades que ya eran famosas antes de que estuvieran involucrados por delitos, ofrece otro ángulo a la narrativa.
Una dosis de drama también proporciona un buen atractivo para los televidentes. DCD Rights cierra la brecha entre el drama criminal y la serie de crímenes reales con Real Detective. “Es fascinante porque detectives reales presentan al público casos que los han perturbado”, dice Davies Williams. “Está bien realizado y los detectives son interesantes. El show comienza con el detective narrando el crimen y luego pasa a la dramatización. El show es 90 por ciento dramatizado con voz en off y participaciones del detective. Llena un vacío interesante y mezcla el drama con los hechos”.
“Debido a que estas historias son tan dramáticas por definición, se trasladan bien a la pantalla”, explica Fleury de A+E. “Pueden ser dobladas y subtituladas, y la visualización, que no necesita ser muy gráfica, es universal. Estas son historias universales, por lo que viajan bien”.
INVESTIGADORES VIAJEROS
Usualmente, las versiones terminadas cruzan fronteras con facilidad. “Los shows de Estados Unidos y del Reino Unido tienden a viajar más en su formato original”, dice Namiech de Passion. “No hay necesidad de adaptarlos, salvo el doblaje o subtitulado habitual”.
Los países con mayor interés por el contenido de crimen real son Estados Unidos, el Reino Unido, Australia, Canadá, Italia, Francia y Alemania. Davies Williams de DCD encuentra que Europa del Este es otro gran comprador de este tipo de programación.
De hecho, el canal Crimen & Investigation de A+E se sigue lanzando en territorios alrededor del mundo, y la compañía incluso ha debutado una nueva marca OTT en el Reino Unido, Kriminal, enfocada en la programación de crimen.
Las plataformas digitales “son una fuente de ingresos adicional, pero los canales lineales siguen siendo la plataforma principal para este género”, dice Kanna-Konsek de Beyond.
Sin embargo, la mayoría de los distribuidores están descubriendo que el espacio para el contenido de crimen real en las plataformas digitales está “en constante aumento”, según Heaney de TCB.
GRB tiene un acuerdo con Netflix para la programación de crimen real, y Davies Williams de DCD está de acuerdo en que la búsqueda de este tipo de contenido por parte de las plataformas de cable y digitales, “ofrece una gran cantidad de opciones dónde se puede vender actualmente”.
