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El catálogo de formatos de Viacom International Studios (VIS) cuenta con varios títulos que a primera vista, pudieran parecer irreverentes y escandalosos, con 16 and Pregnant y Ex on the Beach entre ellos. Pero en su esencia, presentan temáticas profundas que abordan problemas sociales con un casting incluyente que necesita ser representado en pantalla.
16 and Pregnant por ejemplo, debutó por MTV en Estados Unidos en el verano de 2009 y fue uno de los primeros realities en abordar el tema del embarazo juvenil. El show se convirtió rápidamente en un éxito, enfocando de una forma auténtica, las duras realidades de ser una madre adolescente. El show enganchó a los jóvenes televidentes de MTV. Poco tiempo después, le siguió Teen Mom, que presentaba a miembros del elenco y sus familias de la serie original y los desafíos que enfrentaban. El programa llevó a la realización de Teen Mom OG y Teen Mom: Young & Pregnant.
“Lo que une a los cuatro shows son los temas recurrentes de lidiar con la maternidad inesperada, el apoyo (o carencia de él) por parte del padre o sus familias, y el impacto en sus relaciones y vidas cotidianas”, comenta Laura Burrell, directora de formatos de Viacom International Studios.
“Actualmente, las series continúan enfocándose en los nuevos retos que enfrentan ahora que sus hijos han crecido”, agrega la ejecutiva. “Por ejemplo, tener otro hijo con una pareja diferente y las presiones de la fama mientras que cría a una familia joven”.
El formato 16 and Pregnant ha sido adaptado en ocho territorios, incluyendo el Reino Unido, Italia, Rusia, Australia y Sudáfrica, y muchas versiones han generado múltiples temporadas y producciones continuas. Cada versión local ha permanecido fiel al formato original mientras abre espacio para condiciones culturales y socioeconómicas diferentes. La versión sudafricana, por ejemplo, es producida en conjunto con Staying Alive Foundation de MTV y despertó conciencia sobre VIH, presentando a una joven madre cuya pareja era VIH positivo.
“Uno de los perdurables atractivos del formato es la forma en que varios temas sociales sea exploran de una manera honesta y auténtica bajo la temática general de la maternidad juvenil”, dice Burrell.
La versión inglesa, actualmente en su sexta temporada, es un éxito rotundo para MTV. La adaptación rusa ha sido popular en Channel U, que lanzará el segundo ciclo durante la primavera.
Are You the One? y Ex on the Beach son dos de las franquicias de citas más grandes de VIS, con múltiples temporadas producidas en varios territorios. “Aunque ambos comenzaron con elencos 
heterosexuales, los participantes se han vuelto más diversos e incluyentes”, destaca Burrell. “Incidentalmente, la reciente temporada de Are You the One? en Estados Unidos innovó al tener a todos los concursantes identificándose como fluidamente sexuales. Esto cambió la dinámica del juego porque cualquier persona en la villa podía ser la pareja perfecta para cualquier persona, en lugar de sólo tener parejas heterosexuales”.
Ex on the Beach también ha evolucionado su estrategia de casting. Los concursantes gay, bisexuales, transexuales o drag queens, todos de diferentes etnicidades y edades, han participado en las diferentes versiones locales, y “las audiencias alrededor del mundo han acogido a este casting incluyente”, explica la ejecutiva.
De igual forma, True Love or True Lies? y Finding Prince Charming cuentan con la diversidad como parte clave de su ADN. Finding Prince Charming, que debutó por Logo TV en el otoño de 2016, fue el primer show de citas completamente para el mismo sexo. La primera adaptación internacional debutó en TVNOW, el servicio SVOD de RTL en Alemania, con un sólido desempeño que le generó el encargo para una segunda temporada y un premio Grimme-Preis 2020. “Esperamos que este éxito ayudará a impulsar nuevas ventas del formato”, señala Burrell.
True Love or True Lies? es un reality de competencia que formula la pregunta: ¿Qué constituye la pareja perfecta? La diversidad es una parte fundamental de cómo funciona el juego, puesto que las parejas reales deberán descubrir cuáles son las parejas ficticias entre ellas, una labor que se vuelve más difícil cuando las parejas no parecen tener compatibilidad. “Este formato muy adictivo cuestiona las preconcepciones de género, discapacidad, diferencia de edad, religión y raza, y fue innovador para MTV UK cuando se lanzó en el verano de 2018”, comenta la ejecutiva. “Aclamada por la crítica por su inclusión, atrajo a nuevas audiencias al canal, superando sus resultados en la audiencia target”.
Una novedad del catálogo es el formato Gods of the Game de Comedy Central. El show presenta a ‘mortales’ enfrentando a los ‘dioses’ en versiones fantásticas de los deportes. El formato cuenta con varias leyendas del deporte, incluyendo la campeona paralímpica Hannah Cockcroft, y la estrella del atletismo inglés Mo Farah. “Con participantes de todas las edades, formas y tamaños, el formato irreverente utiliza un elenco diverso para empoderar a las audiencias y prueban que cualquier persona puede participar, disfrutar el deporte y (potencialmente) ganarle a un campeón olímpico”, afirma Burrell.
“VIS tiene una capacidad comprobada de crear contenido poderoso y entretenido que habla a niños y jóvenes de una manera que pocos pueden”, agrega la ejecutiva. “Desde los días de The Real World y luego con 16 and Pregnant y Catfish: The TV Show, las audiencias juveniles se identifican con estos formatos alrededor del mundo porque enfocan temas sociales que los afectan de una forma imparcial y entretenida. The Real World fue una de las primeras plataformas en permitirle a los jóvenes en hablar sobre una variedad de temas como religión, raza, clase, VIH, embarazo y revelar sus preferencias sexuales. Nuestro reciente acuerdo global con Facebook Watch para nuevas temporadas del show demuestra que el formato es tan relevante hoy como hace 25 años”.
Un ejemplo más reciente es la serie investigativa Ghosted: Love Gone Missing, que explora el fenómeno de los ‘fantasmas’ y ayuda a la gente a reconectarse con sus seres queridos para darles resolución. La serie se lanzó en Estados Unidos en MTV el verano pasado, y VIS está en proceso de negociar múltiples acuerdos en mercados internacionales
En el segmento infantil, se encuentra Dream Rooms de Nickelodeon, un formato inspirador donde los niños nominan a sus mejores amigos para redecorar sus habitaciones. “La serie danesa original pudo destacar exitosamente los problemas sociales que los niños enfrentan actualmente”, dice Burrell. “Por ejemplo, un niño fue nominado porque cuida de su madre discapacitada”.
Estos formatos y los temas que abordan ayudan a reflejar a las audiencias en todo su esplendor.
