Julian Fellowes

Julian Fellowes comenzó su carrera como actor que escribía en su tiempo libre. Su pasión por contar historias ha dado generado buenos resultados en la crítica y comercialmente. Ganó un Oscar a Mejor guion original para Gosford Park en 2002 y continuó escribiendo más películas, además de obras de teatro, novelas y series de televisión. Creó, escribió y fue productor ejecutivo de Downton Abbey, que presenta las relaciones, pruebas y tribulaciones de los Crawley, una familia inglesa aristócrata, y sus leales sirvientes al inicio del siglo 20. En The Gilded Age de HBO, Fellowes se enfoca en los súper adinerados de la ciudad de Nueva York en los 1880s, donde las familias establecidas con dinero heredado desprecian la ostentosidad del nuevo dinero generado por los barones ladrones.

TV SERIES: ¿Qué quiso explorar en The Gilded Age?
FELLOWES: Leí un libro sobre Alva Vanderbilt y su hija, Consuelo, quien fue una de las más famosas de las ‘princesas del dólar’. Comencé a leer sobre este periodo y me di cuenta, como siempre con la historia, que había estado caminando por los hogares de estas personas desde que fui por primera vez a Estados Unidos hace 50 años. La verdad es que nunca los tuve en cuenta. Sabía algo de la Edad Dorada, un periodo de consumismo extraordinario que se generó tras la Guerra Civil y de enormes cantidades de dinero que existieron antes de que hubiera cualquier tipo de leyes tributarias o de impuestos. No era que sólo había algunas personas que tenían más dinero de lo que se podía imaginar, sino que había toda una esfera de la sociedad que era más adinerada de lo que se podía creer. Comencé a leer sobre los Goulds, Carnegies y Fricks, y la otra cara de la Edad Dorada, de los despiadados barones ladrones y sus palacios. Luego me llamó la atención la familia Vanderbilt. Durante un tiempo, jugué con la idea de hacer una serie sobre ella. Logré vender una parte a Bob Greenblatt cuando estaba en Showtime. Ahora se me olvida, pero creo que escribí el guion para el piloto. Al tratar con la gente, la dificultad era que tenía la obligación de escribir sobre lo que realmente ocurrió y hacerla decir cosas que verdaderamente dirían. Esto es muy limitante. Algunos no lo ven como limitante porque no le prestan atención y escriben lo que quieren. Pero eso no funciona para mí. Entonces pensé que, si íbamos a hacer una serie de televisión sobre la Edad Dorada, sería mejor hacerla con familias ficticias viviendo eventos posiblemente verdaderos. Además, se haría referencia a eventos y noticias [de la época]. Los personajes principales serían ficticios. Creo que los únicos personajes con los que medio rompí esa regla fueron Mrs. Astor y Ward McAllister. No creo que puedas realizar la Edad Dorada sin un Mrs. Astor y Ward McAllister. Ellos formaron y moldearon esta sociedad americana única. Eso fue lo que me atrajo.

TV SERIES: Este mundo fue particularmente americano.
FELLOWES: Es una parte de la historia que sólo podía ocurrir en Estados Unidos. Los americanos de los 1870s, 1880s y 1890s estaban dejando de imitar a los europeos, tal como lo habían hecho mayoritariamente antes de la guerra. Estaban realizando un estilo de vida que les gustaba sin imitar a Europa. Tenían resorts en Newport, unos enormes palacios a sólo unos seis metros de distancia el uno del otro, sin terrenos, parques o jardines. ¡Sólo había espacio para salir a pasear los perros! El terreno no les importaba. ¡Me encantó todo eso! Uno de los grandes beneficios de hacer el show fue Newport. Había leído sobre Newport y visto muchas fotos de las mansiones, pero la locura del lugar es tan extraordinaria cuando estás ahí. Lamenté el hecho de que muchas de esas propiedades habían sido demolidas. Pero doy gracias a Dios por el Preservation Society porque protegieron The Elms [que perteneció a Edward Julius Berwind], mi mansión favorita. Le quedaba seis semanas antes de que fuera demolida, pero fue salvada justo a tiempo. Todas fueron demolidas, incluyendo Marble House de [William K. Vanderbilt].

Como sabes, América no mira mucho al pasado. Siempre está mirando al futuro. ¿Cuál es la próxima gran tendencia?, ¿qué vamos a hacer el próximo año? La idea de preservar la forma en que la gente pasaba la Navidad hace 80 años no se les ocurría. Esperaban que sus fiestas fueron buenas, pero eso fue entonces, y ¡ahora estamos en el presente! Hasta los 1970s, preservar los hogares en Estados Unidos no recibía mucha atención. Si era una propiedad valiosa en la Quinta Avenida o una entre esa calle y Park Avenue, ¿a quién le importaba si esa mansión fue diseñada por este o aquél, y construida en 1881? ¡Demuélanla y hagan un edificio de apartamentos! Cuando estuve en Estados Unidos, me di cuenta de que el país se estaba concientizando más de su propia historia. De ahí creció [mi interés por la Edad Dorada] y pensé en explorarla. Esperaba encontrar una audiencia americana para la historia, de poder interesarla en su propia historia en lugar de interesarla en la nuestra. Me complace de que al show le parece estar yendo bien.

TV SERIES: ¿Qué perspectiva presenta The Gilded Age de las diferencias de clase en Estados Unidos?, ¿cómo se comparan esas diferencias a las de las distinciones de clase en el Reino Unido? Creo que como americanos somos dueños de la palabra ‘ostentoso’.
FELLOWES: Claro, mucho de eso en Estados Unidos ha tenido que ver con el dinero, pero mucho en Europa también. El pobre aristócrata ha sido una figura de burla durante mucho tiempo, por lo que no quiero hacer barreras que no existen. Pero es cierto que la aristocracia americana previa a la Guerra Civil estaba muy consciente del nacimiento de la gente. Solían ser hijos jóvenes de familias aristocráticas que llegaron a Estados Unidos, no los hijos de duques sino terratenientes. Llegaron porque eran los hijos menores, por lo que no recibirían [la herencia familiar]. Si venían a América, podrían obtener terreno razonable. Estaban continuando las tradiciones de terratenientes. Eso se ve, no en todo el país, pero en la costa del Este. Luego hubo una situación única donde después de la guerra, estas fortunas comenzaron a llegar en tal magnitud que no se podían ignorar. Y la vieja aristocracia de Nueva York, viviendo en sus modestos hogares en Washington Square y sentados en grupos para conversar con decencia, consideraba muy sospechosos a estos recién llegados que estaban construyendo el Petit Trianon [un castillo de estilo neoclásico en los terrenos del Palacio de Versalles] en la calle 45. Pero Mrs. Astor, quien creo era más inteligente de lo que aparentaba, debió entender la naturaleza de lo que estaba lidiando. Se dio cuenta de que, si estas nuevas personas quedaban excluidas, sencillamente formarían su propia sociedad. Era necesario hacer un compromiso. Ella examinaría a estas nuevas personas que llegaron y tomaría la decisión de aceptarlas o no. La sociedad que Mrs. Astor forjó fue una mezcla extraordinaria.

TV SERIES: Mencionaba al inicio las ‘princesas del dólar’.
FELLOWES: Sí, luego tenemos a las ‘princesas del dólar’. [Eran las beneficiarias] de una tradición extraordinaria que era muy diferente de Europa, donde un adinerado americano hacía ricos a todos sus hijos. Para ser heredera en Europa, ¡todos sus hermanos deberían estar muertos! Si un hermano sobrevivía, no recibía nada. La gran filosofía en Europa durante ese tiempo era que, si una vez comenzabas a dividir una fortuna, iniciabas su fin. Ninguna fortuna podía sobrevivir más que eso, a lo sumo tres generaciones.

Los ingleses y franceses no podían entender este sistema en el que Anna Gould podía llegar con millones y ser la duquesa de Talleyrand [aunque tenía] hermanos perfectamente saludables. Consuelo Vanderbilt tenía dos hermanos saludables, que eran muy ricos cuando su padre, Willie K. había muerto. Normalmente, los ingleses en una temporada con suerte podría haber dos herederas y todo el mundo se concentraba en quién se quedaría con ellas. De repente, las chicas americanas estaban llegando por docenas y todas podían salvar una casa de nobleza de la destrucción. Así es que fueron muy codiciadas. No creo que fuera sólo eso. Fueron enseñadas muy distinto a nivel social. Se les motivaba a participar en las conversaciones, tener opiniones políticas y aportar a algún argumento histórico. En contraste en [el Reino Unido], se esperaba que una mujer casada tuviera un salón si quería entretenimiento y exhibir el arte. Pero no una chica joven. Estaba supuesto a quedarse sentada, mirándose los pies hasta que alguien la invitara a bailar. No se metía en las conversaciones o estaba en desacuerdo. Pero una chica americana, sentada al lado de un ministro, dice, ‘¡no estoy de acuerdo con eso para nada!’ Ellos se sorprendían con esto y el más maravillado fue el príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII. Al inicio, la gente estaba un poco cohibida, presentándoles estas chicas americanas cuando llegaban. Pero esa timidez se acabó cuando conoció a una pareja que les hacía preguntas, lo hacían reír y le contaban chistes. Pensó que era genial. Se convirtieron en una sociedad dentro de la sociedad. Al final de cuentas, unas 600 de estas herederas se casaron con familias inglesas.

No todo era el dinero, que fue fantástico y le entregó a esa sociedad una generación más de la que probablemente debió tener en términos normales de la sociedad en ese tiempo. También tuvo que ver que eran libres y divertidas. Estaban tan despreocupadas por todas las cosas que preocupaban a las chicas inglesas.

TV SERIES: Encuentro que el personaje de Peggy Scott en The Gilded Agees fascinante por varias razones. ¿Por qué es importante incluirla junto a su familia?
FELLOWES: Desde el inicio no quise que la serie se sintiera inglesa. No había una gran comunidad negra en [el Reino Unido] aunque hubo personas en los puertos, pero no había una parte específica de la economía que los conectaba. Eso no cambió hasta fines de los 1940s, cuando llegaron para llenar los vacíos en el mercado laboral. La construcción dependió mucho de esta comunidad de inmigrantes. Eso no era cierto durante los 1880s. Sentí que contar una historia negra daría un sello americano a la serie. Además, no sentí que 15 años después de la Guerra Civil podíamos tener un drama sin hacer alguna referencia a todo eso. No sabía cómo lo iba a hacer. Luego leí Black Gotham de Carla L. Peterson. Estaba describiendo su propia familia, escribiendo sobre sus ancestros a finales de la segunda mitad del siglo 19, y sobre esta comunidad en Brooklyn, de la cual yo no sabía nada. Era igual que todo el mundo, pensando en esta comunidad oprimida. Fue un descubrimiento que había una clase media perfectamente establecida. No eran aristócratas, pero prósperas. La familia de Peterson tenía una cadena de farmacias, razón por la que Arthur Scott [el padre de Peggy en The Gilded Age] tiene una cadena de farmacias. Sentí que había que tener la combinación de una posición establecida y una vida respetable, pero al mismo tiempo elementos de racismo dentro de lo que era fundamentalmente una sociedad muy racista. Estas cosas me parecieron adiciones interesantes a la vida en la calle 61. No vi cómo unirlo todo [si me hubiera enfocado] en las luchas de un esclavo recientemente liberado tratando de conseguir trabajo manual. Pero con la familia Scott, podía ver cómo combinarlo todo. Entonces me dio la oportunidad de incluir el Instituto para Jóvenes de Color en Filadelfia, lo que es verdadero. Era la escuela principal para niños afroamericanos privilegiados. Creo que mucha gente desconoce todos los elementos de la vida en ese tiempo. Espero que sea interesante para ellos descubrir ese lado de la historia. El haber encontrado a esta comunidad contestó muchas preguntas sobre cómo hacerla funcionar. Por supuesto que hubo otras comunidades similares en otras ciudades, pero estamos en Nueva York para este drama.

TV SERIES: ¿Qué puede comentar sobre Downton Abbey: A New Era?
FELLOWES: ¡No estoy supuesto a revelar mucho! Pero puedo decir que hay dos historias principales y varias pequeñas historias en la película. Una de las historias principales es que un grupo viaja al Sur de Francia a una maravillosa villa. La otra historia es sobre una película que se está realizando en Downton, a finales de la era de silencio. Los sirvientes y Mary están más involucrados en la cinta, pero varios otros miembros de la familia están en el Sur de Francia.

TV SERIES: ¿Tiene algún proceso cuando escribe?
FELLOWES: Comencé a escribir cuando actuaba. Eso fue un beneficio para mí porque cuando estás actuando, vas a donde está el trabajo, en un tren o avión. Te puedes sentar en tu hotel o vestuario. No tenía el lujo de decir que sólo podía escribir en mi estudio en Dorset. Siempre he sido feliz escribiendo dondequiera que esté. Tengo que hacerlo. Trato de comenzar a escribir a más tardar a las 10 a.m., luego almuerzo y sigo. Es cierto que lo acomodas con otras cosas. Me brinda confort el hecho de que Anthony Trollope dijo que nadie debería escribir por más de tres horas por día. Así es que uso esto como excusa cuando tengo un lapso. Si funcionó para él, ¿quién soy yo para refutarlo?