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En su segunda temporada, Empire siguió desempeñándose exitosamente, obteniendo altos números en ratings cada semana. El show se sitúa en el mundo del hip-hop y se centra en los negocios y confabulaciones de un exitoso sello disquero. Además de exhibir fabulosas presentaciones musicales, la serie trata temas que no suelen verse en televisión como la pobreza, las drogas, el crimen, la cárcel y la homofobia. La showrunner Ilene Chaiken habla sobre las razones del éxito de Empire.
TV NOVELAS Y SERIES: ¿Cuál fue el origen de Empire y en qué momento se unió al show?, ¿ya se había realizado el piloto?
CHAIKEN: Sí, como suele suceder en mi negocio, a veces los shows televisivos se crean y se escriben por personas que no han trabajado en la televisión anteriormente, especialmente ahora que más cineastas se están involucrando en ella. Actualmente, la televisión se está volviendo tan buena, como todos sabemos, y una de las razones es que algunos de los mejores cineastas se están dando cuenta de que es un excelente medio para narrar historias. En el caso de Empire, fueron Lee Daniels y Danny Strong, quienes hicieron Lee Daniels’ The Butler. Lee, en particular, nunca se había acercado a la televisión. Danny sólo había trabajado en televisión como actor, pero como escritor estaba haciendo grandes películas. Tuvieron la idea de realizar un programa televisivo, el cual presentaron a Imagine Entertainment [cofundado por Brian Grazer y Ron Howard], y con Imagine lo llevaron a FOX. Hicieron un buen piloto. Para cada piloto que se hace de esta manera, sin un showrunner, llega cierto punto en que la cadena empieza a entrevistar showrunners porque saben que necesitan un escritor y showrunner experimentado que les ayude a ejecutar su visión. Alguien que sepa contar historias continuamente, que sepa manejar personal y hacer todas las cosas que un showrunner hace. Fue en ese momento que llegué a Empire y fue justo antes que se adquiriera el programa.
Pasé la mayor parte de mi carrera haciendo mi propio trabajo y me convertí en showrunner de mis propios shows. Estaba en el proceso de desarrollar un nuevo programa cuando mis representantes me llamaron para decirme que habían personas que estaban preguntando si yo estaría interesada en ser la showrunner de otros programas. Les dije que no estaba haciendo eso ahora. Me llamaron y dijeron que tenían un guión de Lee Daniels y Danny Strong, y dije está bien, lo miraré, ¡pero no lo voy a hacer! Leí el guión y les dije a mis representantes que era realmente bueno y difícil de dejar pasar, pero aún así, no lo quería hacer. Quería trabajar en mi propio show. Me preguntaron si podía ver el piloto. A regañadientes dije que sí. Fui a FOX, y ¡te hacen ver los pilotos que piensan emitir en el ambiente más inhóspito! Estás sola y no hay ninguna emoción grupal. Te llevan a un cuarto oscuro, alguien cierra la puerta detrás de ti y ni siquiera sale alguien para saludarte. Un asistente entra para poner el DVD. ¡Realmente no puede haber un peor ambiente para ver una hora de televisión! Vi el piloto en ese pequeño cuarto oscuro y mientras salía ¡ya estaba llamando a mi representante para decirle que tenía que trabajar en esto! Dime a quién más necesito ver y qué debo hacer, porque la verdad es que prefiero hacer esto que mi propio show ahora. Así de bueno es.
TV NOVELAS Y SERIES: El programa presenta un mundo muy particular. ¿Qué cree que generó un interés tan amplio en el show?
CHAIKEN: El análisis real está más allá de mis capacidades y ni siquiera me atrevería a adivinar, porque tiene que ver con la sociología, es antropología cultural. Pero sí creo que hay un par de cosas que son importantes, además del hecho de que el show es bueno. La televisión, en su mejor expresión, te lleva a un mundo al que nunca has ido y te dice algo nuevo, historias frescas. Es un medio realmente dinámico y Empire no podría ser más dinámico. Son grandes historias sobre personas que viven en nuestro mundo y que realmente no han sido representadas en la televisión.
TV NOVELAS Y SERIES: El show presenta temas realmente serios que están incorporados en un medio de entretenimiento fenomenal. ¿Cómo logra balancear ambos?
CHAIKEN: Eso es lo que hace que el programa funcione. Solía llamar a la televisión “activismo sigiloso” porque podemos promover intenciones secretas aunque no estamos supuestos a admitirlo. Tenemos posiciones fuertes sobre cosas diferentes y no estoy diciendo que Empire tiene una sola intención o que está promoviendo un punto de vista político, pero podemos incorporar ideas y son mucho más poderosas porque no te das cuenta que lo estamos haciendo porque es entretenimiento.
TV NOVELAS Y SERIES: Mi vida no podría ser más diferente a la de Cookie y sin embargo, en cada episodio me identifico con ella como madre y mujer. ¿Qué se necesita para hacer un personaje como Cookie?
CHAIKEN: Son tantas cosas y es una alquimia más que nada. Atribuyo mucho de esto a Taraji P. Henson. Nadie más lo pudiera haber hecho. Ella entrega todo [al personaje]. Es la unión perfecta entre el personaje y la actriz, y es indiscutible que ella es simplemente fenomenal.
TV NOVELAS Y SERIES: ¿Cómo funciona la sala de redacción? Los personajes tienen voces tan distintas. ¿Hay ciertos escritores que siempre escriben para los mismos personajes o los mezclan?
CHAIKEN: Hacemos una mezcla. Hay escritores que escriben mejor para ciertos personajes. Mi proceso es que en cierto momento entrego cada guión a un par de escritores que he identificado y les digo que intenten poner todo el sabor y el detalle del personaje al diálogo. Ese es el penúltimo paso. El último paso es que los actores se apropien del material. Es bueno que Lee Daniels y yo tengamos la misma estrategia, de lo contrario sería un problema. A ambos nos encanta la improvisación. Él hace mucha improvisación cuando dirige a los actores. La mayoría de los showrunners en televisión no lo hace. Algunos son muy meticulosos con las palabras, yo no. Creo que es mucho más vibrante cuando el actor se siente con un poco de libertad. Conocen muy bien a sus personajes y se tienen que apropiar de ellos, tienen que creer en ellos. Es realmente divertido permitir que jueguen un poco.
TV NOVELAS Y SERIES: Hay momentos sorprendentes en cada episodio. ¿Cómo los equilibra con el desarrollo de la historia?
CHAIKEN: Es cierto que muchas veces exageramos demasiado. Hay momentos que nos sorprenden, pero te diría que no hay un instante en Empire que no pueda ser real o que no pueda ocurrir, aunque el show parezca ser tan exagerado y extravagante. Algo que me atrajo al show fue que Lee comentó que quería hacer un Dynasty afroamericano. Creo que Empire es mucho más y mejor que eso, y yo he trabajado con Aaron Spelling, [productor de Dynasty]. Mi primer empleo en la televisión fue trabajar para Spelling. Para mí esos programas eran confecciones y Empire está basado en el mundo real y habla de eso de una manera importante. Estamos contando una historia sobre el negocio de la música, que busca entretener a la gente, que tiene actuaciones alegres, y sin embargo, las historias criminales que contamos existen en ese mundo. Disponemos de todo eso, que es real y se justifica. Cuando decimos que queremos contar cierta historia, hay escritores en la sala que nos cuentan 10 historias similares que realmente ocurrieron.
TV NOVELAS Y SERIES: El show se filma en Chicago. ¿Eso ofrece una experiencia diferente que grabar en Los Ángeles?
CHAIKEN: Sí. Aunque a veces nos quejamos un poco de la producción remota y es un reto logístico no estar allá. Viajo entre Chicago y Los Ángeles pasando más tiempo en Los Ángeles que en Chicago. Mi experiencia ha sido que cuando el elenco de un show está fuera de Los Ángeles, se genera una unión que beneficia mucho al proyecto. Se convierte en un laboratorio para el trabajo y ellos están totalmente dedicados. Si estás en Los Ángeles, los actores salen todas las noches, especialmente los que están en shows exitosos. ¡Son las bellezas de la gala y todo el mundo los quiere ver! No estoy diciendo que eso no ocurre con los actores de Empire, pero en Chicago están un poco más enfocados en el trabajo.
TV NOVELAS Y SERIES: ¿En cuántos días graban un capítulo?, ¿es Empire diferente a una serie que no tiene presentaciones musicales?
CHAIKEN: Tenemos la misma cantidad de tiempo para filmar un episodio, pero hay diferencias debido a las presentaciones musicales. Grabar una hora de televisión para un programa grande de cable se puede demorar entre siete y más días. Nosotros filmamos durante ocho días. Lo que aprendimos durante la primera temporada fue que nuestros guiones necesitan ser más cortos que el programa usual de una hora. La música toma tiempo en la pantalla y en los primeros capítulos estábamos cortando mucho. Pero también toma tiempo grabar esas canciones.
TV NOVELAS Y SERIES: La serie tiene a tantas estrellas famosas invitadas: Jennifer Hudson, Marisa Tomei, Chris Rock, Cuba Gooding, Jr. ¿Se contactaron con ellos o las celebridades se acercaron a ustedes?
CHAIKEN: Mucha gente se nos acercó para el segundo ciclo. ¡Lee Daniels es la persona más conectada en la Tierra! Todo el mundo quiere trabajar con él. Siempre está diciendo que tal y tal quieren estar en el show, ¿qué podemos hacer? La gente llegó a FOX, se acercaban a mí y nos tuvimos que controlar porque fue emocionante, pero creo que quizás tuvimos un par de invitados de más al inicio de la segunda temporada.
