TV SERIES
A medida que crecen los presupuestos y las narrativas con guion se vuelven más ambiciosas, los distribuidores, productores y comisionadores opinan sobre cómo están identificando y financiando IP atractiva.
“¿Qué sigue ahora?” es el impulsor narrativo clave para cualquier buena historia. También es la pregunta que desafía a la industria de medios en la actualidad. No hay predicciones sencillas, pero algo es cierto: La necesidad por tener contenido permanece muy fuerte. La producción está en su nivel más alto. Los presupuestos están creciendo 
(se dice que The Lord of the Rings: The Rings of Power de Prime Video costó US $465 millones, sí, leyó eso correctamente, para ocho capítulos). La competencia, impulsada principalmente por los streamers globales, es muy fuerte. Los SVOD están luchando por los suscriptores mientras que los canales lineales están compitiendo por los televidentes y todo el mundo está buscando IP, talento e incluso equipos de producción.
“Cuando analizamos el mercado de streaming que está madurando, el crecimiento ilimitado podría no ser el futuro”, comenta Sandra Stern, presidenta de Lionsgate Television Group. “Es un reto y una oportunidad a la vez. Implica que nos esforcemos en mantener nuestra calidad y ser el estudio que se destaque”.
CAMBIOS DEL STREAMING
Es posible que los streamers se estén volviendo más cautelosos sobre sus inversiones en programación original. “Esta es la primera vez que los streamers se han [encontrado] con un serio obstáculo en el camino”, afirma Lars Blomgren, director de contenido con guion en Banijay. “Así es que si el objetivo final es ganar nuevos suscriptores, no veo una guerra de volumen. Creo que veremos menos proyectos grandes. El talento de calidad es tan importante como la historia, pero también creo que es crucial [que estos servicios] retengan a los suscriptores antiguos. Tenemos que ser más tradicionales y [alcanzar] audiencias más amplias. Creo que eso es importante para los comisionadores actualmente”.
Los compradores están buscando proyectos con guion premium en todos los géneros, comenta Karen Wilson, directora general de Kudos. “Es un tiempo interesante para nosotros como vendedores porque tenemos muchos más compradores. Por lo tanto, tenemos más oportunidades, pero también tenemos mucha más competencia. El segmento lineal sigue siendo para nosotros un lugar muy importante donde participar”.
La ejecutiva agrega: “Ya no sentimos que se accede a lineal para shows de menor presupuesto y a los streamers para los de mayor inversión. Es más una cuestión de gustos”.
En medio de las oportunidades, existen desafíos. El aumento de la producción ha generado una carencia de talento, particularmente detrás de cámaras. “Actualmente para nosotros, diría que la mayor demanda es por equipos de producción”, destaca Cathy Payne, CEO de Banijay Rights.
“Todo el mundo en el mercado habla sobre la falta de equipos”, explica Tim Gerhartz, director general de Red Arrow Studios International. “El número de shows en producción aumentó masivamente en sólo algunos años, por lo que se está desarrollando mucha producción. Pero en general, no hay suficientes jóvenes que estén interesados en entrar a la industria y trabajar en televisión. Eso es algo que la industria tiene que resolver. Será interesante ver lo que ocurre en los próximos dos años. El mercado también se había saturado en ciertos lugares en el pasado”.
La demanda va más allá de técnicos de iluminación y sonido, o equipos de vestuarios o utilería. Debido a que hay tanta producción, también existe una fuerte demanda por escritores y showrunners.
EL LLAMADO LONDINENSE
Al analizar el prolífico mercado de producción en el Reino Unido, Stuart Baxter, presidente de distribución internacional de Entertainment One (eOne), señala: “El incremento en el número de shows encargados en el Reino Unido aumentó la demanda para lo que ya era talento fantástico. A Peter Morgan (The Crown), Abi Morgan (The Split), David Farr (The Night Manager) y Jack Thorne (His Dark Materials) les están ofreciendo proyectos a un ritmo [increíble]. Los escritores no pueden estar haciendo muchas cosas a la vez. Eso es importante. Necesitan tiempo para desarrollar, nutrir, escribir y reescribir estos proyectos porque eso es lo que siempre han hecho bien. Vemos casos donde ocasionalmente tenemos que traer personas del extranjero al Reino Unido, porque con tantos proyectos, no todo el talento está disponible aquí”.
El interés por el talento es aún más urgente porque es necesario que las estrellas estén vinculadas a un proyecto para que sea encargado y financiado. Los actores, escritores, productores y directores inevitablemente aumentan los costos, al igual que los continuos protocolos de covid, que permanecen en efecto mientras la propagación del virus persiste. Los productores prefieren enfrentar los costos de las pruebas periódicas antes que incurrir en el gasto mucho más alto de detener y retrasar una producción porque alguien contrajo covid.
SENTIDO Y CENTAVOS
El aumento de costos está dificultando la financiación para realizar producciones. ¿Cómo están lidiando los productores con presupuestos mayores? Están recaudando la financiación con socios.
La coproducción se ha convertido, tal como explica Stern de Lionsgate, en algo no sólo necesario, sino también “en un hecho de la vida. La mayoría de las plataformas quiere tener una participación en todo lo que ponen al aire. Así es que es rara la ocasión cuando no nos asociamos con la plataforma”.
Aunque las fórmulas de financiación se han adaptado para cada proyecto, Louise Pedersen, CEO de All3Media International, explica: “Cuando hablas de modelos, siempre se resume en uno básico, el cual por estos días incluye a un comisionador, otro socio de coproducción principal, quizás dos, un crédito tributario y un déficit de parte del distribuidor. Probablemente el 75 por ciento de los modelos de financiación encajan en este esquema. Terminaron los días en que se financiaba algo completamente y se tenía los derechos para vender. Así es que en términos generales, los [proyectos], entran en el mismo modelo, pero tiene que ver con quién está invirtiendo, quién quiere qué en cuanto a derechos y creatividad, y quién será el primero en comenzar y en qué momento entra”.
“Todos podemos decir que en estos momentos el mercado presenta una inflación de ventas muy saludable debido a la competencia”, entre tantas plataformas, comenta Ruth Berry, directora general de distribución global de ITV Studios. “La realidad es que la inflación de costos está superando las ventas. Tenemos que pensar mucho más a fondo en cómo financiamos el déficit, nuestra capacidad de poder hacerlo y quiénes son los socios con los cuales lo podemos hacer. Lo más importante es tratar de crear esas asociaciones para esos shows y en qué mercados están y cómo podemos trabajar con nuestros socios, que a su vez están pasando por desafíos similares”.
Baxter de eOne resalta que él y sus colegas en las compañías independientes han aprendido mucho en los últimos años: “Creo que todos nos hemos beneficiado, no necesariamente económicamente, pero en términos de experiencia. Hemos pasado de un mercado en el que muchos de nosotros distribuíamos contenido que había sido financiado en su mayoría, y los déficits eran menores, y conseguimos llevarlos al mercado internacional que estaba creciendo. Ahora los déficits están aumentando y el riesgo es mayor. Hay que ser más creativos con esas alianzas y se necesita habilidad financiera para inyectar capital a los proyectos. Es necesario integrar valor no sólo como distribuidor, sino creativamente. Aprendimos que tener tres coproductores no siempre es una buena idea. Se puede volver una mala mezcla. Inicia con uno y posteriormente se integra otro como coproductor, o son dos. Pero no es más que eso porque necesitas que las personas tengan la misma visión y voz para el show. Tienes que empoderar al escritor-showrunner para que se apropie del show. Es necesario que quieras realizar su versión, no la tuya, no la francesa, alemana, italiana o inglesa. Tiene que ser el show del talento”.
OFERTA BALANCEADA
“Empleamos una estrategia de portafolio cuando analizamos nuestra oferta”, explica Stern de Lionsgate, al tener tanto proyectos que tienen déficit y de los que controlan todos los derechos auxiliares como proyectos que venden a plataformas SVOD. “Los streamers pagarán una extendida tarifa de licencias, una tarifa de licencias premium, pero se llevarán los derechos por un periodo extendido de tiempo. Sí recuperamos esos derechos. Podemos monetizarlos más adelante, pero toma tiempo. Así es que intentamos balancear esos dos modelos. En el mejor de los casos, si lo hacemos bien, tendremos un sistema autosuficiente en el que el costo premium que aportan los streamers nos permite sufragar el riesgo que tiene el modelo televisivo, que históricamente ha sido arriesgado”.
Vender o asociarse con un streamer a veces significa que sacrificas los derechos. Pero conseguir que los streamers compren o inviertan en un programa tiene sus ventajas. “Tenemos varios dramas ingleses que no se hubieran hecho si no tuviéramos un socio de streaming apoyando la [financiación]”, destaca Payne de Banijay Rights. “[Eso] permite a las cadenas nacionales tener programas con un presupuesto más alto que el que han tenido hasta ahora, lo que sólo es posible porque podemos tener a un socio. Hay que reconocerlo”.
“Los streamers han sido una gran oportunidad para los productores y el contenido en idioma local”, afirma Berry de ITV Studios. “Por eso hemos visto tanto interés en las fusiones y adquisiciones en el último par de años”.
Es cierto que los productores y distribuidores también están conscientes de la nueva fuente de financiación en el mercado, dinero que proviene de la inversión privada. Estas firmas están buscando flujo en efectivo garantizado. Dado el auge de producción, no sólo están invirtiendo en estudios y sonido, sino también adquiriendo participación en las compañías de producción.
LEONINE Studios de Alemania fue apoyada por KKR. Peter Chernin estableció The North Road Company, que busca expandirse en Europa, con US $500 millones de Providence Equity Partners. Blackstone invirtió en Candle Media de Kevin Mayer y Tom Staggs, que a su vez adquirió una participación en Hello Sunshine de Reese Witherspoon y Faraway Road Productions, productora de Fauda.
FORTALEZA NUMÉRICA
Se ha vuelto imperativo para las televisoras que no son de habla inglesa encontrar financiación y socios. Tal como explica Blomgren de Banijay, “los presupuestos son altos, pero los márgenes bajos. Es un gran desafío. Terminan asumiendo 80 o 90 por ciento del presupuesto, y es difícil conseguir lo que resta. Ese es el gran reto para todos. Pero las televisoras lineales están asumiendo el reto. Quieren competir con los streamers y la [coproducción] es casi la única manera de hacerlo”.
Aunque los streamers han dado una exposición global sin precedentes a la programación con idioma distinto al inglés, las televisoras lineales, al menos en Europa, prefieren asociarse cada vez más con otros canales lineales en lugar de streamers.
“Para nosotros es difícil retener los derechos si trabajamos con los streamers, especialmente si están operando a nivel global o multi-territorial”, afirma Robert Franke, VP Drama de ZDF Studios. “Es más beneficioso tenerlos como un socio que financie un proyecto completamente en lugar de que coproduzca”.
“En Europa, las comunidades de televisión lineal son bastante escépticas”, agrega el ejecutivo. “Vemos la fuerte competencia impulsada por todas estas plataformas que entran al mercado y es difícil encontrar proyectos significativos que justifiquen una coproducción entre un socio lineal y un streamer. Preferimos trabajar por el lado lineal en un modelo de coproducción o venderlo completamente a un streamer global sencillamente porque los derechos no son tan valiosos si lleva la marca de un streamer”.
“Si me asocio con una streamer, grandioso”, comenta Caroline Kusser, VP ejecutiva de coproducciones internacionales y ventas mundiales de LEONINE Studios. “Mi preocupación principal como productora es completar el proyecto. Pero desde el punto de vista de distribución internacional, si me asocio con un streamer, es fantástico tener una buena historia para contar a la prensa, pero ¿dónde puedo retener los derechos? Y esta es nuestra batalla eterna: ¿Cómo lleno mi catálogo con lo que pueda vender al mercado? En ese sentido, la retención de derechos es un punto importante para nosotros. Sigue habiendo maneras de retener los derechos. Entre más temprano nos involucremos [en un proyecto], mejor es para nosotros como distribuidores”.
La coproducción y participación temprana en un proyecto también es esencial para servicios de streaming regionales como Viaplay, que actualmente opera en 11 mercados a través de las regiones nórdica y báltica, Polonia, Holanda y Estados Unidos, con el lanzamiento en el Reino Unido durante el otoño boreal.
“Para cada show en el que participamos, como mínimo debemos asegurarlo para nuestros mercados: Las regiones nórdica y báltica, Polonia y Holanda”, explica Filippa Wallestam, VP ejecutiva y chief content officer de Viaplay Group. “No participamos en ningún show si no podemos asegurar al menos esas regiones. Y ahora también el Reino Unido, lo cual es un poco complicado cuando hablamos de coproducciones. Podemos entrar desde el inicio como un verdadero socio de coproducción, desde el desarrollo hasta el producto final. También podemos incursionar más tardar y trabajar con un modelo de pre-compra. En muchos casos, los proyectos en los que participamos desde el inicio son producciones a gran escala que necesitan tener más socios para que se financien. A veces hacemos pre-compra cuando es una producción muy buena, pero los socios pueden comenzarlo sin nosotros, por lo que entramos más tarde en el proceso”.
Negociar acuerdos tan variados indica lo esencial que la programación con guion es para Viaplay. El drama “tiene un rol muy importante”, dice Wallestam. “La gente asociará a Viaplay con eso y en muchos casos es lo que impulsa a la gente a suscribirse a nuestro servicio. Es importante como un impulsor de ventas y un generador de marca. En nuestros nuevos mercados, tenemos una estrategia un poco diferente. En Holanda y Polonia, estamos desarrollando nuestros primeros shows con guion. Estamos a la expectativa de lo que hay en esos mercados. La meta es que también tenga ese mismo rol en esos mercados”.
ESTRATEGIA PERSPICAZ
Dermot Horan, director de adquisiciones y coproducciones de la televisora pública irlandesa, RTÉ, indica: “Debido a que las televisoras ya no son sólo televisoras, sino organizaciones de servicio público, nuestras ofertas online y digitales son tan importantes como nuestros canales lineales más establecidos. Uno de los géneros que funciona bien en digital es el contenido con guion”.
El drama no sólo atrae a los televidentes y establece marcas, sino que la explotación correcta también es muy valiosa. Tener una participación en una serie con guion significa que una televisora o plataforma puede controlar los derechos. “Si una historia está bien contada y producida, y si te quedas con una copia, en cinta o digital, es un buen activo para la compañía de producción”, agrega el ejecutivo. “También es un gran recurso que una televisora la tenga en su portafolio. Por eso creo que muchas televisoras están coproduciendo porque tienen mucho más control sobre los derechos. Si estoy comprando algo de un estudio, recibo una licencia finita. Cuando queramos volver a licenciar el contenido, [nos dicen], ‘Lo sentimos, lo vendimos a Netflix, Amazon o Disney’. Pero si es algo que hemos encargado, podemos tener más control y derechos más perdurables”.
HISTORIAS PARA TODOS
Esa historia bien contada y su ejecución correcta dependen de un escritor y un equipo de producción de calidad, lo cual lleva nuevamente a la escasez actual de personal. La búsqueda de ideas y creadores encaja perfectamente con el impulso que desde hace tiempo está dando la industria por encontrar talentos más diversos, especialmente de voces poco representadas.
“Todos estamos avanzando, pero creo que aún nos queda mucho por aprender y mejorar”, comenta Wilson de Kudos. “En [la compañía], tenemos targets de diversidad, igualdad e inclusión en todos nuestros proyectos. Pero finalmente, tiene que ver con las voces que se reflejan en las historias que quieres contar, y luego la gente que contratas para realizarlas”.
“Tenemos que contar historias con [más] autenticidad por las personas que hasta el momento no las han contado”, agrega la ejecutiva. “Creo que es algo que nosotros y todos en la industria debemos estar analizando”.
