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El fundador de Discovery Communications, John Hendricks, ha sido aclamado como un visionario al haber lanzado Discovery Channel en 1985. Su misión se basa en permitir que las personas exploren el mundo y satisfagan su curiosidad, y su reciente emprendimiento, CuriosityStream, cumple con esta iniciativa. La plataforma de streaming y on-demand ofrece más de 2.800 títulos factuales premium, y cuenta con más de 10,5 millones de suscriptores pagos alrededor del mundo. Recientemente, la plataforma anunció un acuerdo con Millicom para estrenos en nueve países de América Latina. Hendricks, fundador y chairman de CuriosityStream, conversa con TV Latina sobre el valor de cubrir una amplia gama de temáticas factuales.
TV LATINA: ¿Cuál es la misión de CuriosityStream?
HENDRICKS: Existen cuatro grandes categorías perdurables de televisión: Películas y contenido con guion, factual, entretenimiento general, que incluye sitcoms, game shows y realities, y eventos deportivos en vivo. El entretenimiento factual ha perdurado a través de la televisión abierta. Fue ahí donde Walter Cronkite solía presentar las noticias en Estados Unidos. Tiene que ver con shows como 60 Minutes, documentales y series maravillosas como The Civil War de Ken Burns y Cosmos de Carl Sagan. Abordamos todo el género de entretenimiento factual, no somos un servicio de nicho. Al hacer esto logramos cubrir todos los segmentos que se encuentran bajo ese género. Contamos con ciencia, naturaleza, historia, tecnología, historias de interés humano, además de una categoría grande que llamamos ‘sociedad’, que cubre programación de actualidad. Eso lo ofrecemos a través de contenido de formato corto bajo el título Bright Now. Manejamos la categoría completa de entretenimiento factual y creemos que es la mejor forma de satisfacer la curiosidad.
Hemos notado que en el negocio de streaming es muy peligroso ser un servicio de nicho. Hemos visto a varias plataformas de películas de nicho que han fracasado. Es mucho más seguro trabajar en el género factual completo tal como lo ha hecho Netflix con las películas, ofreciendo ciencia ficción, horror, comedia y drama. Esta [estrategia] tendrá un mejor futuro que si sólo se aborda un nicho. Esa ha sido la gran lección en los años que hemos estado en el negocio. ESPN ha definido sus servicios al incluir todos los deportes. Tuvieron un mejor futuro que los servicios deportivos de nicho como Golf Channel, por ejemplo.
TV LATINA: Desde que lanzó CuriosityStream, ¿qué ha aprendido sobre los gustos y las preferencias de los televidentes en programación factual?, ¿cómo esta información les indica qué programación adquirir o producir?
HENDRICKS: Monitoreamos de cerca los intereses televisivos de nuestra audiencia. Durante años en la televisión lineal sólo tuvimos las mediciones de sintonía a través de Nielsen. Actualmente, sabemos exactamente lo que la gente está viendo. Desde un inicio, ¡me sorprendió el interés que hubo en temáticas tan complejas como la física cuántica! Quizás eso fue porque en nuestros años de estreno, la comunidad científica buscaba la partícula de Higgs, que finalmente fue descubierta. Creo que mucha gente no estudió física cuántica en la universidad y quiso entender más sobre este tema. La televisión y CuriosityStream fueron una gran manera de hacerlo.
También hemos analizado temáticas que interesan a la gente como el hogar y los alimentos. Tuvimos una exitosa serie titulada The History of Food. Analizamos temas que sean de interés en la vida de todas las personas, tales como alimentos, gastronomía y hogar. Contamos con una nueva serie llamada The History of Home. Al abordar todos estos tópicos bajo la televisión factual, podemos seguir las preferencias del espectador.
Nos entusiasma ver el interés que existe por nuestra programación de historia. La serie Deep Time History fue muy popular. Al mismo tiempo, puede haber [interés en] un animal grande como algunos de los felinos que viven en el planeta. Tuvimos mucho éxito con nuestra serie sobre grandes felinos.
Diría que la programación de naturaleza, ciencia e historia son los principales temas. Luego se encuentra el contenido de estilo de vida para las personas que sólo quieren saber sobre temas como la gastronomía y el hogar.
TV LATINA: ¿Qué tan importante son las producciones originales para mantener a los suscriptores satisfechos y atraer a nuevos?
HENDRICKS: El contenido original es importante para cualquier servicio. Es necesario tener una librería expansiva para que la gente pueda navegar y encontrar documentales sorprendentes, tal como hacen con la oferta de contenido en Netflix. Pero es la programación original la que realmente define a un servicio. Si consideras a Netflix, por ejemplo, al inicio fueron shows como House of Cards y The Crown que lo definieron como un servicio orientado al consumidor. Por eso es que nos enfocamos en el contenido original desde el comienzo. Algunos ejemplos son Age of Big Cats y Deep Time History. Otro de nuestros contenidos favoritos es Digits, una serie de tres partes que describe cómo surgió Internet y hacia dónde evolucionará en la próxima década. Fue una producción muy popular. Estoy entusiasmado con nuestra próxima nueva serie The History of Home, entre varias otras.
También tenemos un interesante acuerdo de coproducción para Sacred Spaces y buscamos hacer más. Estaremos realizando grandes series de formato largo con los principales géneros que mencioné como ciencia y tecnología. Tenemos planes para una serie de ciencia titulada Proxima y otra con el nombre provisorio Atlas Earth. Hace algunos años, cuando estuve en Discovery, conversé con la BBC y planeamos una producción bajo el título Planet Earth, sobre los continentes y vida silvestre. Atlas Earth le dará una mirada diferente al mundo. Tratará sobre los países y la gente. Estamos a la expectativa de realizarla.
TV LATINA: ¿Cómo expandirán la base de suscriptores del servicio, especialmente fuera de Estados Unidos?
HENDRICKS: Queremos que todo el mundo en el planeta, si tiene una conexión de banda ancha, pueda acceder a CuriosityStream. Actualmente, hay aproximadamente 4,5 mil millones de personas que tienen una conexión a Internet, pero nos enfocamos en las 500 millones que tienen acceso relativamente rápido. Cualquier persona en el mundo puede acceder a CuriosityStream.com y utilizar nuestro servicio.
Buscamos ofrecerlo a un precio muy razonable. Hace 20 años, la gente pagaba US$ 4 para alquilar una película durante algunos días o US$ 19,99 para comprar un DVD o VHS. Nuestro servicio tiene un plan anual que sólo cuesta US$ 19,99. Así es que por el precio que se solía pagar por un DVD, puedes tener más de 2.800 títulos en CuriosityStream disponibles en cualquier momento durante todo el año. Esa es una forma en la que continuamos impulsando nuestro servicio al ofrecerlo directo al consumidor. Además, estamos trabajando con los principales distribuidores, desde Comcast y Cox hasta Amazon y Apple TV+, para asegurar que nuestro contenido sea fácilmente accesible para todo aquel que tenga un servicio satelital, cable o conexión para streaming. A esta estrategia la llamamos ‘trabajando a través del mediador’, puesto que servicios como Netflix y CuriosityStream son ofrecidos cada vez más por distribuidores.
Para poder expandir esto, estamos desarrollando planes interesantes donde formamos parte de un paquete dentro de la oferta básica de los principales distribuidores. El primero de esos acuerdos es con un sistema de cable grande en Singapur administrado por StarHub, que cuenta con más de 400 mil abonados. Todos los suscriptores de StarHub tienen acceso a CuriosityStream. En Estados Unidos, cerramos un acuerdo similar con Altice, que cuenta con dos marcas, Optimum y Suddenlink, y sus casi 5 millones de abonados tienen acceso a CuriosityStream. Nos referimos a estos acuerdos como relaciones de paquete y serán claves para nuestro crecimiento en millones de hogares alrededor del mundo. Esto lo podemos hacer porque no somos un servicio de nicho, sino que abordamos todo el género factual y eso tiene un atractivo universal para toda la base de clientes. Esa es parte de nuestra estrategia.
TV LATINA: ¿En qué países están enfocados para expandirse?
HENDRICKS: Estamos enfocados en Europa fuera de Estados Unidos. Tenemos un acuerdo con SKY en Nueva Zelanda y estamos analizando África. Recientemente, lanzamos el servicio en Sudáfrica a través de DStv. Estamos explorando todos los continentes. Comenzamos en Estados Unidos, pero en pocos meses, tuvimos el servicio disponible en más de 175 países.
Nuestra plataforma es muy robusta. Cuando producimos contenido original, somos propietarios de todos los derechos a nivel mundial y para todos los medios. Cuando se adquieren derechos de terceros, a veces sólo se obtienen licencias parciales, para Norteamérica y Europa, por ejemplo. Si alguien accede a CuriosityStream en Suecia, sólo podría ver los títulos que están aprobados para ese país. Hemos hecho un gran trabajo para tener la mayoría de los derechos para exhibición mundial. Es un desafío para todo aquel que quiera ser un servicio de streaming internacional, pero son muchos los beneficios que obtienes cuando tu plataforma es vista a nivel global por familias en cada continente.
