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Como el único bloque de programación infantil en la televisión pública en Estados Unidos, PBS KIDS ha asumido el mandato de entregar contenido educativo, entretenido y que refleje auténticamente el mundo donde los niños viven en la actualidad. Ha desarrollado una estrategia multiplataforma para responder en un entorno mediático de rápidos cambios y satisfacer las necesidades de los televidentes actuales y futuros. Linda Simensky, directora de contenido de PBS KIDS, habla sobre el rol y valor de la televisión de servicio público en el entorno de programación infantil.
TV NIÑOS: ¿Cuál es el enfoque general de programación de PBS KIDS?
SIMENSKY: PBS KIDS está enfocado en niños entre 2 y 8 años de edad, somos educativos y entretenidos. Nos enfocamos en las temáticas centrales de la curiosidad, entusiasmo y optimismo, las cuales son importantes en la actualidad, aunque nos hemos estado enfocando en estos temas durante años. Hacemos muchos programas que, aunque generalmente se basan en un tema típico que se puede encontrar en la televisión educativa como la naturaleza o aprender a leer, estamos tratando de integrar a cada programa un poco de cómo es estar realmente interesado en algo, o cómo es divertirse mucho haciendo algo que amas. Contamos con la estrategia que llamamos “New Voices, New Approaches” y ha sido una forma de poder hablar con las personas que históricamente no han desarrollado shows para PBS por diferentes razones. Intentamos integrar distintos puntos de vista y plataformas para que la gente trabaje en ellas. Intentamos divertirnos al pensar cómo, dónde y cuándo están sintonizando los niños en la actualidad, y a la vez realizar programación para la manera en que los niños consumen el contenido.
TV NIÑOS: ¿Existen ciertas directrices o mandatos que consideran con relación a la programación?
SIMENSKY: Tenemos que hacer programación que tenga un impacto. Cuando PBS fue diseñado, no creo que se pensaba en que fuera un reemplazo de la escuela. Creo que estaban pensando en que se debería usar la programación para enseñar a las personas y darles información que tal vez deseen y que no pudieran obtener en la escuela u otro lugar. Siempre he visto a nuestra programación como algo que debe tener impacto, debe motivar a los niños, presentarles cosas que sean interesantes para ellos y que desconocían. Eso es lo que nos guía. Todos los niños americanos deberán verse representados al aire. Trabajamos arduamente para lograr eso. Suena fácil, pero hay gente muy diferente en Estados Unidos, así es que estamos tratando de entender cómo hacer eso. Si los niños se van a ver reflejados, los personajes deben ser creados por personas que sepan de qué están hablando. Tiene que ver con encontrar una variedad de creadores que logren presentar sus visiones en nuestra pantalla.
TV NIÑOS: ¿Qué buscan a la hora de adquirir contenido?
SIMENSKY: Programamos para niños entre los 2 y 8 años, y dentro de esto, hay grupos de edades preescolares de 2 a 4, 2 a 5 o 3 a 5. Creo que Daniel Tiger’s Neighborhood es un buen ejemplo de un ‘primer’ show de televisión. Estos programas son como puntos de entrada a PBS. Es el show que le presenta cómo ver el contenido. Lo que intentamos cubrir en esos programas es, si eres nuevo en el mundo, ¿qué información es la que estás buscando? Tenemos algunos programas que sólo enseñan cómo funciona el mundo, como Daniel Tiger’s Neighborhood, o lecciones simples como, si golpeas a alguien, no será feliz, y qué debes hacer al respecto. Siempre pienso que somos la guía de cómo funciona el mundo para los niños más pequeños. Para los que son un poco mayores, el grupo de edad de 4 a 7 y 4 a 8 años, estamos enseñando más información que podrían necesitar. Es posible que sientan curiosidad por los animales, por lo que un show como Wild Kratts funcionaría.
Realizamos de una a tres temporadas al año. A veces el tercer ciclo llega porque ha debido ser el segundo en otro año, pero no atinamos con los tiempos. Por lo general, ponemos algunas cosas nuevas en desarrollo. Históricamente, hicimos pruebas piloto de 11 minutos. Estamos empezando a probar cosas como una serie completa de cortos en lugar de un piloto. Publicamos esos cortos de tres minutos en diferentes plataformas. Estamos tratando de usar diferentes ventanas para averiguar qué duración deberían tener las cosas. Mucho de lo que estamos haciendo es para los más pequeños. Nos enfocamos en esa entrada en el contenido y hacer que sea una experiencia positiva para los niños, padres y cuidadores.
[Desarrollamos] Molly of Denali, donde nos enfocamos durante una temporada completa en una niña nativa de Alaska, pero lo hicimos como un show animado ordinario al sólo contar historias de cosas divertidas e interesantes que ella hacía. El currículo está presente, pero es principalmente un show de aventuras. Todo su mundo se presentó con precisión y los productores de GBH realizaron talleres y trabajaron con escritores y productores de Alaska. Es un mundo en Estados Unidos del cual la mayoría de niños y productores de PBS no conocían mucho.
Fue una experiencia maravillosa hacer ese programa porque todos aprendimos mucho. Nos ha abierto los ojos a la cantidad de culturas diferentes que hay en Estados Unidos y sus alrededores. Podríamos presentarles estos mundos a otros niños, pero aún más importante es que los niños se vean a sí mismos y digan: ‘Oh, eso es lo que hace mi familia y nunca antes había visto eso en la televisión’. Debo recomendar a todos para que experimenten y contraten a esos productores que vienen de lugares inesperados. Eso es exactamente el tipo de cosas que va a hacer la televisión pública y que nadie más va a hacer. Pensaba que nadie adquirirá esto porque es muy específico. Resultó que cuanto más específicos éramos, más generales se volvían las historias sobre un niño y sus aventuras. Ese fue un momento de televisión pública total.
TV NIÑOS: ¿Cuáles son algunas de las temáticas principales y cualidades de marca que deben tener en cuenta con la programación de PBS KIDS?
SIMENSKY: Son elementos como curiosidad, entusiasmo y optimismo. Intentamos que nuestra marca se basara en el optimismo. Llevamos años trabajando en eso. Creo que nos metimos en eso porque vimos que realmente no estaba presente. Muchos programas eran un poco cínicos y otros simplemente parecían muy serios y superficiales. Queríamos encontrar algo que capturara lo que estábamos tratando de hacer y el optimismo realmente lo logró. Luego, nuestro departamento de mercadeo hizo algunas pruebas de marca y descubrió que la gente asociaba el optimismo con nosotros. Creo que es esa esperanza que la gente necesita en este momento lo que es tan importante. Ha sido un año realmente duro. Cuando abordamos temas como Covid-19 o el racismo, siempre tratamos de llevarlos al punto en el que demostramos que creemos que, en última instancia, las cosas estarán bien. Existe un destello pequeño de optimismo, por lo que estamos tratando ampliar ese destello.
TV NIÑOS: Con la llegada de tantos SVOD, AVOD, apps y servicios on-demand orientados a los más pequeños, ¿cuál considera que es el rol y valor de la televisión pública para llegar a los niños actualmente?
SIMENSKY: La pregunta sobre la distribución es increíble. Nos sentamos para hacer una lista de preguntas sobre la distribución. Escribimos siete páginas de preguntas y no fue una pregunta por página, sino 25. Algunas fueron generales y otras específicas. El mundo está cambiando tan rápidamente en términos de cómo la gente accede al contenido y los niños, son los que primero prueban todo. Necesitamos estar ahí para ellos y tratamos de hacerlo. Si cada plataforma requiere de algo levemente diferente, ¿tienes a las personas para hacerlo? Es mucho más complejo ahora de lo que solía ser. El descubrimiento y la distribución son los problemas más grandes que estamos enfrentando. Solía ser la financiación, pero ya hemos superado eso. La financiación es un problema anticuado comparado a lidiar con un mundo cambiante. Estamos haciendo planes y las cosas cambian mientras realizamos esos planes. Tenemos que ser muy ágiles.
