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Los superhéroes son un gran negocio en las taquillas de cine, pero ¿logran el mismo efecto en los niños en casa?
Que se hagan a un lado Batman, Spider-Man, Thor y Wonder Woman. Hay una nueva generación de superhéroes diseñada sólo para los niños, que busca ocupar el tiempo de sintonía de los pequeños (y acceder al poder adquisitivo de los padres en las tiendas).
Es cierto que los héroes basados en cómics que dominan los ingresos en cine durante el verano tienen sus raíces en la editorial infantil, pero sus producciones derivadas en pantalla generalmente se orientan a audiencias mayores. Y debido a que los superhéroes nunca pasan de moda, no es sorprendente que los productores de contenido infantil apunten a entregar a los pequeños una alternativa de los íconos de DC Comics y Marvel.
“En su esencia, los superhéroes son fantasías sobre ser lo suficientemente poderosos para superar adversidades extremas”, comenta Bob Higgins, VP ejecutivo de FremantleMedia Kids & Family, el hogar de la nueva versión de Danger Mouse. “Ya sea a través de súper poderes o artefactos especiales, es la naturaleza del ser humano querer vencer y perdurar”.
FUERTES JUGADORES
Olivier Dumont, director general de Entertainment One (eOne) Family, que está teniendo éxito con PJ Masks, agrega: “En particular, los niños se pueden llegar a sentir indefensos. Así es que los personajes que tienen grandes habilidades y poderes son muy atractivos. Son inspiradores y los niños quieren ser como ellos”.
Pierre Sissmann, chairman y CEO de Cyber Group Studios, insiste que nos encontramos en una ‘época dorada’ de animación de superhéroes, revelando que su estudio está desarrollando varios proyectos.
¿Por qué son tan populares los superhéroes actualmente? Eryk Casemiro, chief creative officer de Zodiak Kids Studios, opina: “Históricamente, los superhéroes tienden a crecer en popularidad cuando el mundo atraviesa por conflictos. Batman, un personaje de cómics de finales de los ’30, se volvió muy popular durante la Guerra Fría en los años ’60”.
El equivalente de la Guerra Fría en el siglo 21 es la lucha contra el terrorismo, sostiene Casemiro. “Los superhéroes son importantes para los niños porque ven a los personajes como personas que luchan contra grandes problemas y ven el futuro con esperanza y sin temor”.
En su nivel más básico, los superhéroes y sus poderes especiales funcionan como un cumplimiento de deseos. “¿A quién no le gustaría volar? Sin duda, ¡es el mejor poder!”, comenta Terry Kalagian, VP creativo de animación de Gaumont. “¿A quién no le gustaría correr rápido, o arreglar algo que dañaron o ayudar a alguien que está en peligro?”. A nivel práctico, los poderes se convierten en la base dentro del patrón de juego de los niños mientras socializan e intentan resolver problemas.
NUEVOS MODELOS
Para Tom van Waveren, CEO y director creativo de CAKE, los productores que realizan shows de superhéroes para niños deberían emular lo que hace Hollywood. “Hace 20 años, las películas de superhéroes eran muy serias”, dice Waveren. “Hoy en día, tienen comedia, pero existen amenazas y enemigos reales, en un mundo que necesita salvación. Eso se traduce a la televisión. Las películas y series de superhéroes se están divirtiendo con las reglas del género sin socavarlas”.
De acuerdo a Sissmann de Cyber Group, el secreto no es ver las temáticas como un género lleno de estereotipos familiares. Hay que pensar creativamente. “Se suelen notar más los personajes que los súper poderes”.
Una tendencia es la creación de personajes con diferentes clases de poderes, comenta Sissmann. “En lugar de velocidad, fuerza y mutaciones tipo X-Men, hay otros poderes que no se han desarrollado todavía, tales como poderes síquicos, por ejemplo”.
Casemiro de Zodiak Kids señala: “Como productores debemos reconocer que competimos contra Marvel y DC, que ocupan bastante espacio en este segmento. Es nuestra responsabilidad encontrar nuevas formas de presentar el género de superhéroes. Es cada vez más difícil encontrar maneras frescas de representar a los superhéroes”.
Hace algunos años, Dumont de eOne identificó el potencial para realizar algo diferente, un show de superhéroes orientado a preescolares. Esa idea llevó a la creación de PJ Masks. El programa de eOne y Frog Box está basado en una serie de libros sobre tres niños ordinarios de 6 años que reciben poderes por la noche. Se está realizando la producción de una segunda entrega de 52 capítulos para este año con un tercer ciclo en desarrollo.
“Sabemos que los preescolares aman a los superhéroes en cuanto a los juguetes, pero fue difícil que interactuaran con algunas temáticas porque eran para niños mayores”, dice Dumont. “Hicimos las temáticas relevantes y apropiadas para lo que aspiran los preescolares y para lo que atraviesan en sus vidas diarias. El trato que se le da a las producciones para preescolares debe ser más sutil que sólo presentar a los héroes venciendo al enemigo. Hay un fuerte énfasis en los valores, tales como el trabajo en equipo, amabilidad y lo que verdaderamente significa ser héroe”.
Los personajes de PJ Masks emprenden aventuras, derrotan a villanos, resuelven misterios y aprenden lecciones valiosas en el camino. “Para la televisión, mostramos claramente al final del show que los personajes son niños normales que se pueden transformar para tener habilidades poderosas”, agrega Dumont. “Eso fue importante para ayudar a crear las cualidades relacionables de PJ Masks”.
La empatía es crítica en todas las edades, destaca Sissmann de Cyber Group. “En el pasado, los superhéroes eran personas extraordinarias en situaciones ordinarias, quienes utilizaban sus poderes para resolver problemas. Actualmente es lo contrario, son personas ordinarias en situaciones extraordinarias que desarrollan poderes por una razón u otra”.
IGUAL A MÍ
Van Waveren de CAKE también enfatiza la importancia de la empatía. “Para la audiencia actual, se necesitan desarrollar superhéroes que tienen más niveles en sus personalidades, que sean más completos o tengan más defectos. Eso genera narrativas más interesantes. El reto es que necesitan seguir siendo inspiradores cuando están en su rol de héroe, salvando al mundo. Cuando no, deben tener la vulnerabilidad de un personaje que se encontraría en otro tipo de comedia o drama”.
Para ilustrar su punto, van Waveren utiliza Astroboy Reboot, de los estudios franceses Caribara Animation y Shibuya Productions, con CAKE manejando la distribución.
“Estamos trabajando en su personalidad y su mundo para que sea más empático, pero a la vez inspirador. Le estamos entregando una familia y la oportunidad de descubrir lo que significa ser humano, tener hermanos y funcionar dentro de una unidad familiar”.
PODER DE LAS CHICAS
Higgins de FremantleMedia agrega que otro reto para desarrollar propiedades de superhéroes es encontrar el nivel de amenaza apropiado para una edad en particular, un obstáculo que la compañía superó con Tree Fu Tom.
“Para los niños más pequeños, por ejemplo, hay un mayor desdibuje entre la televisión y la realidad, no lo ven simplemente como una historia”, explica Higgins. “Como resultado, hay que posicionar las historias con un mayor cuidado. La pregunta es, cómo creamos una amenaza que sea lo suficientemente impactante sin hacerles sentir a los preescolares que están en peligro. Es necesario ser equilibrados”.
El ejecutivo agrega: “Los televidentes mayores están más dispuestos a aceptar amenazas de vida y muerte. Para los niños de 10 a 12 años, es mucho más claro que se sienten seguros y que simplemente están disfrutando del contenido”.
Una de las formas en que el mercado infantil ha innovado es la expansión de lo que constituye a un superhéroe. Para el purista, un superhéroe debe poseer poderes, pero siempre ha habido excepciones, tales como Batman, que dependía de un disfraz distintivo y muchos aparatos inteligentes.
El personaje central en la creación preescolar de Zodiak Kids, Kody Kapow, está entrenado en las artes marciales por su abuelo y tiene cualidades de superhéroe como atención plena, perseverancia y paciencia, pero ningún súper poder evidente.
Otra tendencia importante es el desarrollo de conceptos que empoderan a las niñas tras el éxito de Totally Spies de Marathon Media, sobre las aventuras de tres amigas del bachillerato que tienen una doble vida como súper agentes combatiendo a villanos. Recientemente, también está el éxito de Miraculous: Tales of Ladybug & Cat Noir de Zagtoon y Method Animation. La serie destaca el potencial de este subgénero, con eOne y Cyber Group desarrollando sus propios shows de superhéroes orientados específicamente a los niños.
Entre tanto, CAKE llegó al pasado MIPCOM con Mama K’s Super 4, producida por Triggerfish Animation Studios en Sudáfrica. “Trata sobre cuatro chicas africanas que viven en la capital de Zambia”, dice Van Waveren. “Mama K solía trabajar en el servicio secreto de su país, pero ahora que está retirada, lucha contra su colega, quien era bueno, pero ahora es malo. Estas cuatro chicas la están ayudando. Lo que nos encanta, además de que es un show encabezado por chicas, es que la creadora es de Zambia. Lo que queremos hacer es contar historias de superhéroes con sabor africano y utilizaremos escritores africanos para lograrlo. Malenga Mulendema, creadora, presentó el programa en Annecy. Ella comentaba que cuando crecía, la animación con superhéroes era su favorita, pero sintió que no era representada en dichas animaciones. Pocos superhéroes eran niñas y absolutamente nadie era negro. Entonces emprendió la tarea de crear un show que le hubiera gustado ver cuando niña”.
El reciente proyecto superhéroe de Gaumont, The Star Shards Chronicles, encaja en el aspecto sofisticado. Star Shards, basado en una famosa trilogía épica de ciencia ficción de Neal Shusterman, es “un poco diferente al concepto clásico de superhéroe de Marvel”, dice Kalagian de Gaumont. La historia inicia con un grupo de chicos normales con versiones extremas de problemas comunes como el acné, obesidad y hormonas desenfrenadas.
PODERES COTIDIANOS
“Es un poco parecido a los X-Men donde cada chico experimenta situaciones con las que cualquier chico se puede relacionar, tal como ser rechazado o no saber lo que les está ocurriendo o lo que pasa con sus cuerpos”, dice Kalagian. “La fortaleza del show es que toca los temas que comúnmente comparten los niños. Lo que los une es que todos fueron concebidos en el mismo instante cuando una estrella explotó a años luz, dándoles poderes extraordinarios tales como la sanidad o esclarecer la mente de alguien. Son poderes mucho más sutiles de los que se han reconocido tradicionalmente”.
El reto será caracterizar empáticamente los seis protagonistas de la novela en un formato animado en televisión. Kalagian tiene claro lo que ella y su equipo creativo tienen que hacer para que sea un éxito. “Lo que hace la televisión exitosa es servir como espejo y ventana. Queremos vernos reflejados en las historias y no ser confrontados con un mundo extraño donde la gente no entienda lo que ocurre. Esto siempre es un riesgo en el género superhéroe. Pero los superhéroes son muy buenos en ofrecer a los chicos una ventana a otro mundo donde quieren estar o de tener a esos héroes como amigos. Nos reconforta pensar que habría alguien en un mundo diferente que podría cuidarnos”.
