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El increíble mundo de Gumball en Cartoon Network, fue uno de los shows infantiles más importantes de la década de 2010. Nacida de los entonces incipientes estudios de desarrollo europeos de Cartoon Network, la serie animada de Ben Bocquelet, sobre Gumball Watterson, un gato de 12 años, y su hermano adoptivo Darwin, un pez dorado, ofreció durante seis temporadas una 
comedia cargada de referencias a la cultura pop, travesuras escolares y enredos familiares, hasta concluir en 2019.
Cartoon Network a nivel internacional y Hulu en Estados Unidos, han traído de regreso a la querida familia Watterson con la serie The Wonderfully Weird World of Gumball, producida por Hanna-Barbera Studios Europe y con Bocquelet nuevamente al frente de la visión creativa, esta vez acompañado por Matt Layzell y Erik Fountain. La serie llegó a Hulu en julio y ya se estrenó en Cartoon Network y HBO Max internacionalmente.
“Fue una alegría volver a meterme en esto”, comenta Bocquelet. “¡Fue como volver a ponerme mis viejas pantuflas!”.
El mundo mediático ha cambiado significativamente desde la primera aparición de Gumball, pero gran parte del ADN original de la serie sigue intacto, señala Bocquelet. “El ritmo de Gumball siempre estuvo más cerca del doom scrolling en TikTok que de un enfoque tradicional y elegante de contar historias en animación”, dice el ejecutivo. “Probablemente, ahora incluso sea más frenético. El mundo ha cambiado, pero la gente sigue siendo humana, sigue teniendo los mismos sentimientos, problemas y asuntos sociales con sus familias y amigos. Solo que ahora tenemos nuevos temas con los que jugar, como la IA, el adoctrinamiento en redes sociales, la escasez de alimentos y los multimillonarios”.
“¡La desigualdad económica, todas esas cosas divertidas!”, agrega Fountain. “Para mí, es divertido y alocado, pero también aborda los grandes temas del mundo vistos a través de los ojos de la audiencia infantil. Los niños de hace una década son distintos a los de ahora. Hay que hablar de lo que hoy les afecta. Siempre ha sido parte del ADN del show rendir homenaje a lo que nos gusta, como la cultura pop, pero ahora hay una gran cultura pop, una pequeña cultura pop y la cultura de los memes. Eso se ha fusionado con la serie. Y no solo por hacer referencias: se trata de lograr que los niños se sientan como niños”.
El show también ha regresado con su característico estilo de medios mixtos. “Ojalá hubiéramos sido más hábiles tecnológicamente para encontrar una forma más sencilla de hacerlo”, dice Bocquelet, “pero seguimos haciéndolo igual que antes. Nos divertimos con los diseños y animamos a la manera tradicional”.
“Es un trabajo arduo y hacemos las cosas cuadro por cuadro”, añade Fountain. “Ha habido muchos avances [en la tecnología de animación], pero están todavía en una etapa muy inicial. Una temporada de animación tarda mucho en producirse. Así es que, incluso cuando empezamos esta temporada, la IA seguía en la etapa de ‘Will Smith comiendo espaguetis’. No es lo que es hoy. Y me gusta hacer cosas. Me gusta poder involucrarme a fondo en algo y darle forma. Al haber pasado siete años desde la anterior, muchos de los animadores crecieron con Gumball. Este es su primer trabajo, están colaborando en la serie que adoran, y se nota su compromiso y su cariño por ella. Están trabajando muy duro y poniendo mucho de sus propios gestos y estilos en las escenas. Tiene esta cualidad de inversión personal de los animadores y diseñadores. Son fanáticos y ahora tienen la oportunidad de trabajar en ello. Es lo opuesto a la tecnología: se percibe esa inversión humana”.
El fandom de Gumball también está arraigado en la capacidad del show de hacer reír a los espectadores, sin importar su edad.
“Lo que hizo que algunos de los fanáticos antiguos siguieran viendo la serie fue el hecho de que podía ser divertida también para un público adulto”, explica Bocquelet. “Siempre ha sido mi sueño que la gente la viera en familia. Tengo recuerdos muy entrañables de ver los viejos dibujos animados de Looney Tunes con mi papá y de los dos riéndonos a carcajadas. Eso es algo bonito para experimentar en familia. Siempre tratamos de incluir un mensaje alegórico para los adultos y luego tramas más caricaturescas y emocionales para los niños”.
Los múltiples niveles de humor han ayudado a que la serie perdure, explican Bocquelet y Fountain, pero el corazón de su atractivo multigeneracional radica en que siempre ha sido un proyecto apasionado para el equipo que está detrás de ella.
“Ponemos un pequeño pedazo de nuestro corazón en todo lo que hacemos”, dice Bocquelet. “Siempre surge desde un lugar personal. Ese es tal vez el secreto para crear algo con lo que la gente se pueda sentir identificada: ofreces una parte vulnerable de tu historia para que otros la disfruten. O simplemente el hecho de que es tan absurdo que no puedes evitar reírte”.
“Lo que siempre me encantó es que es un festín para los ojos”, destaca Fountain. “Tiene tantos estilos diferentes y todo se siente integrado y coherente. Gumball capta el pulso de lo que está pasando. ¿Qué es lo que frustra a la gente?, ¿cómo mostrarlo de una manera entretenida en lugar de deprimente? Se mantiene relevante, pero en lugar de llevarte al límite, te permite desahogarte. Esa es la forma de seguir siendo relevante, ¿no? Simplemente seguir observando el mundo que te rodea”.
