Entrevista con Daniel Chong de We Bare Bears

Desde su estreno en 2015, We Bare Bears se ha convertido en un fenómeno de la cultura popular, atrayendo a celebridades invitadas y obteniendo su primera nominación al Emmy el verano pasado. Creada por Daniel Chong para Cartoon Network, la encantadora comedia animada, que ganó un BAFTA Children’s Award en 2016, presenta a tres osos traviesos y sus desventuras, y ha sido un éxito para niños (y sus padres) en todo el mundo. Chong conversa sobre su inspiración para la serie y el haber alcanzado el hito de 100 episodios.

TV NIÑOS: ¿Cuál fue su inspiración para el comic online The Three Bare Bears?, ¿cómo se convirtió en un show de televisión?
CHONG: Estaba trabajando en películas animadas y creo que necesitaba un descanso. Estaba en la biblioteca con la sobrina de mi novia y dibujé tres osos, uno encima del otro, ¡y eso la hizo reír! Así es que me guíe por eso. El cómic online surgió de esto. ¡Fue algo tonto que puse en Internet que casi nadie leyó! Eventualmente, me di cuenta que quería hacer un show de televisión porque quería lograr algo más en mi carrera. Así es que lo convertí en lo que pensé que podría ser un show de televisión y luego trabajé con Cartoon Network para perfeccionarlo.

TV NIÑOS: ¿Cómo definió las características de los tres personajes principales?
CHONG: Lo bueno era que tenía a los osos uno encima del otro desde el principio. Al verlos así, pensé que tal vez eran hermanos y que había una razón por la que estaban amontonados: Existía una jerarquía entre ellos. El oso de arriba, Grizzly, es el hermano mayor, es el líder y les dice a dónde deben ir porque puede percibir más que nadie. El hermano del medio es Panda, es más emocional, egoísta y rebelde. Y luego el oso de abajo, Ice Bear, es el hermano menor al que no se le presta mucha atención y es un poco extraño. De cierta forma, todo encajó una vez que los visualicé como hermanos.

TV NIÑOS: ¿Cuáles eran algunas de las cualidades que buscaba al realizar el casting de voces?
CHONG: Para Grizzly, necesitaba a alguien que se sintiera como un líder, que tomara el mando y que la gente quisiera seguir. Eric Edelstein fue muy acogedor y su presencia era muy notable. Eso era exactamente lo que Grizzly necesitaba ser. Para Panda, buscaba a alguien que pudiera ser dulce y bondadoso. Panda tiene la peor suerte entre los tres osos al encontrarse muchas veces en apuros. Bobby Moynihan maneja muy bien la comedia. Para Ice Bear, necesitaba a alguien que pudiera ser ágil y conciso, pero también muy divertido y que impresionara. La comedia de Demetri Martin es así. Se trata de frases cortas, él hace un comentario y sigue adelante. Todos funcionaron perfectamente para lo que necesitaba.

TV NIÑOS: Entiendo que creó el show para reflejar en parte lo que significa ser una minoría y de sentirse como un extraño. En un tiempo en el que se enfoca el debate sobre la inmigración, ¿cree que el mensaje ha cobrado aún más relevancia?
CHONG: Absolutamente. Lo bueno de la animación es que puedo usar a los tres osos para contar estas historias, esperando que todos las puedan entender. Espero que vean que todos somos iguales y que tenemos las mismas luchas y problemas. Es una bonita metáfora que podemos mostrar y esperamos que revele algunos de los problemas que el mundo está atravesando actualmente.

TV NIÑOS: ¿Qué ambiente creativo ha encontrado en Cartoon Network Studios?
CHONG: Saben cuándo intervenir y cuándo dejarte solo. Es probablemente lo más valioso que puedes esperar cuando te guía un canal. Creo que han logrado un buen equilibrio. Hubo momentos en los que estaba un poco inseguro o algo no estaba claro, y ellos intervenían y comenzaban a realizar preguntas e identificaban las cosas correctas, y nos permitían resolver los problemas. Agradezco mucho la libertad que nos han dado.

TV NIÑOS: ¡Ha realizado muchos episodios! ¿Cómo logra mantener fresca cada temporada?
CHONG: Es difícil. A medida que avanzas, se trata más del equipo que de mí. Como showrunner, tiene que ver con saber lo que puedo desechar y la dirección en que puede dirigirse el show. Debo ser más abierto. El show se ha beneficiado de eso. Llegar a los 100 episodios es la culminación de haber tomado la responsabilidad junto a mi equipo y querer que el show sea más de lo que ya es.

TV NIÑOS: Muchos ejecutivos de medios me han comentado que escribir comedia para niños es lo más difícil de hacer bien. ¿Cómo sabe cuándo tiene el tono adecuado para la demografía a la que se orienta?, ¿cómo sabe si la comedia se pasó de la raya en un sentido más adulto?
CHONG: La clave es que no pensamos en los niños de inmediato cuando escribimos. Si nos reímos mucho de un episodio, creemos que va a ser algo bueno para la audiencia. Lo único que podemos hacer al escribir comedia infantil es divertirnos y asegurarnos de que nos guste. El estudio ayudará si piensan que algo se ha pasado de la raya. Pero en general, mi gusto y el de mi equipo se alinean con lo que a los niños les gustará. Seguimos nuestros instintos.

TV NIÑOS: Algunos de los episodios presentan a los tres osos como
niños. ¿Qué retos narrativos presentan los osos bebés?
CHONG: Los osos bebés estaban desde el comic online, así fueron incorporados desde la presentación original, pero no me di cuenta de lo importantes que serían para el show. Pensé que haríamos uno o dos [episodios con ellos cada] temporada, pero hemos hecho mucho más. No es sólo porque se volvieron muy populares y divertidos de hacer. Proporcionaron un estilo diferente de narración con los que podemos experimentar. Los osos bebés pueden ser un poco más locos y amplios. Sinceramente, ¡son un poco más inteligentes que los osos adultos! Pueden ir a cualquier parte, lo que ha sido muy liberador para nosotros. Los usamos para intervenir en la historia, por lo que no siempre son los osos adultos enfrentándose a más problemas de adultos. Tiene un ánimo diferente que podemos utilizar. Han sido un salvavidas tenerlos en nuestro arsenal.

TV NIÑOS: ¿Qué lo inspira creativamente?
CHONG: Crecí leyendo muchos cómics, como Garfield y Calvin and Hobbes. Así aprendí a dibujar. Copiaba las tiras cómicas. Luego empecé a involucrarme en la animación. Algo que inicialmente me impresionó fue Wallace y Gromit de Aardman. Pensé que la sensibilidad cómica y el humor seco eran muy divertidos y atractivos para los adultos, y para mí como niño. Esas son mis principales inspiraciones.

TV NIÑOS: ¿Está buscando desarrollar otros proyectos, o los
osos ocupan todo su tiempo?
CHONG: ¡We Bare Bears nos ocupa mucho tiempo! A pesar de que son dibujos sencillos, es un show muy complejo de realizar. ¿Qué tan grandes pueden ser los episodios?, ¿cuántos fondos y personajes [podemos tener]? Estás preguntas han existido desde el principio. Todos los que participan, incluyendo el estudio de animación, pensaron que no iba a ser un show complicado de realizar, ¡pero resultó ser realmente difícil! Hacer el show requiere de mucho trabajo, pero lo grandioso es que tengo un equipo de personas muy talentosas que se preocupan por el show. Eso fue lo que nos llevó a tener más de 100 episodios.