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El cambio climático está entre las prioridades de la política global y el tema se ha integrado a los programas de televisión infantil.
Es un gran reto enseñar a los niños las temibles realidades del calentamiento global y los cambios climáticos que presenciarán y conocerán, y que quizás ya hayan notado, a medida que crecen. Aunque la naturaleza y el cuido del ambiente han sido abordados previamente en programación infantil popular (piense en Bert y Ernie cantando sobre el ahorro del agua, Ms. Frizzle transportándonos a la selva tropical en su mágico bus escolar o Captain Planet cantando “¡Tierra, viento, fuego, agua!” mientras él y sus amigos salen a salvar el mundo). Nunca ha habido una demanda tan alta por series infantiles centradas en el ambiente y es por una buena razón.
La conversación sobre las causas y consecuencias del cambio climático ha llegado a su punto más alto. Además, una nueva generación de padres, millennials que aprecian los valores ecológicos más que cualquier grupo previo de consumidores, están buscando explicar estos temas a sus niños de una forma que lo puedan entender.
“La industria infantil tiene la tradición de incursionar en esta área y es cierto que esta es una de las temáticas que la televisión infantil siempre ha aprovechado para desarrollar entretenimiento”, comenta Kimberly Dennison, VP de desarrollo creativo para animación y familia de Gaumont. “Pero considero que actualmente las televisoras y plataformas quieren hablar a los niños sobre este tema más que nunca”.
“Particularmente, las televisoras públicas están muy interesadas en tener shows que aborden problemáticas ambientales, pero esta demanda también aplica a los servicios de streaming que están ansiosos por desarrollar programas con mensajes importantes para los niños”, explica Liliana Reyes, VP sénior de contenido de Portfolio Entertainment.
“La pasión actual que los niños tienen por el medioambiente se origina del peligro real que ellos y futuras generaciones enfrentan si no defendemos nuestro planeta”, agrega la ejecutiva. “Se ha convertido en un problema real y los niños están interactuando con la temática mucho más que antes”.
“Todos estamos viendo lo que está ocurriendo en el planeta y lo que los niños están haciendo, y creo que debemos hacer algo desde el lado del entretenimiento para ayudar y enviar un mensaje”, explica Ulli Stoef, CEO de Toon2Tango.
Bob Higgins, VP ejecutivo de contenido infantil y familiar de Boat Rocker Studios, coincide con la opinión de Stoef, comentando que nunca ha visto ni siquiera un leve rechazo por parte de las televisoras cuando se trata de contenido sobre el ambiente. “Las televisoras entienden que es un tema que a los niños les interesa y siempre será así”.
EN LÍNEA
Higgins opina que “nunca es temprano para exponer a los niños al tema del medioambiente. No hay razón por no enseñarles desde una temprana edad sobre su responsabilidad cívica global de cuidar el mundo en el que todos vivimos. Al igual que educarlos sobre organizar y limpiar sus habitaciones, les estamos enseñando a cuidar y limpiar la habitación más grande”.
La mayoría de los shows que enseñan a los niños sobre el medioambiente, especialmente aquellos orientados a los preescolares, no están desarrollados para ser sólo sobre el ambiente. “Tratamos de no hacerlos sentir como si los estuviéramos llevando al colegio”, dice Stoef. “Las temáticas se presentan dentro de una historia más grande, divertida y excéntrica, y tiene que ver más con el auto descubrimiento”.
APROBANDO EL CONTENIDO
Se ha vuelto necesario que muchos productores combinen mensajes ecológicos en sus series con historias y personajes que de cierto modo hagan que los niños se olviden que están recibiendo positivos mensajes ambientales mientras ven televisión. Algunos programadores temen que clasificar un show como una serie “ecológica” podría aislar a los televidentes. En ese sentido, no querrán llenar sus grillas con programas que hayan logrado politizar lo que en su momento era la espacio benigno de la televisión infantil. “Siempre que se presenta ese tipo de programa a las televisoras, dicen, ‘ya tenemos una historia ecológica y eso es suficiente”, explica Stoef.
La nueva serie de Toon2Tango, Rebel Nature, por ejemplo, sigue a una chica criada en una plataforma petrolera por un robot que sus padres construyeron hace 50 años, antes de que todo el planeta estuviera sumergido en agua. Ella cree que es la única persona en la Tierra y no tiene idea que el mundo una vez estuvo lleno de humanos. Cuando conoce a algunos humanos que han “sobrado” comienza una gran aventura de auto descubrimiento, observando los cambios que ocurren en el mundo natural. “Se ha producido con el propósito de mostrar a los niños lo que le puede ocurrir a nuestro planeta, lo que está ocurriendo actualmente y cuáles son las consecuencias para el entorno”, dice Stoef.
Higgins destaca que las series de Boat Rocker que exploran temas ambientales no son en realidad sobre el entorno a primera vista. “Por ejemplo, Kingdom Force, que parece ofrecer muchas oportunidades para enseñar a los niños sobre temas ambientales, es en realidad un show sobre la diversidad”, comenta el ejecutivo. La serie, producida para la CBC, trata sobre cinco animales de ecosistemas diferentes. Entre ellos se encuentran un oso polar del Norte, un gorila que vive en la selva y un leopardo de la sabana que se unen para proteger el universo. “Es una forma de hablar sobre lo político con temáticas de calentamiento global, pero de una manera en que los niños puedan entender”, anota Higgins.
Boat Rocker también cuenta con Dino Ranch, adquirido por Disney Junior para el estreno en 2021 en Estados Unidos. Es una serie que se centra en un equipo de pequeños granjeros que trabajan en un mundo donde aún existen los dinosaurios. Los niños pueden ver a un grupo alegre de amigos que juegan con los dinosaurios y bajo este precepto, se incluyen mensajes de conservación. “Sí abordamos [temas ambientales], pero lo estamos haciendo de una forma fantasiosa con los dinosaurios para poder entregar a los pequeños una aventura de fantasía mientras incorporamos la lección temática actual”, afirma el ejecutivo.
Entre tanto, dirtgirlworld distribuida por WildBrain y proveniente de mememe Productions para ABC en Australia, trata sobre una chica que siembra verduras en su patio lleno de amigos. “Es una historia sobre la amistad y el amor, la diversión y la naturaleza con un mensaje incorporado sobre la sostenibilidad”, explica Cate McQuillen, productora creativa de la serie. “No trata de imponer el mensaje a la fuerza”.
MENSAJE DIRECTO
Sin embargo, algunos productores y distribuidores, como Portfolio Entertainment de Canadá, han logrado encontrar audiencias para shows que abordan el medioambiente de una forma más directa. Hero Elementary, por ejemplo, es una coproducción con Twin Cities PBS que sigue a un grupo de niños en un colegio para superhéroes principiantes. Aunque el show también enseña a los pequeños sobre las habilidades STEM, “exploramos temas sobre cómo el botar basura destruye los hábitats naturales de la vida silvestre, cómo la conservación de los recursos como el papel sirve para proteger nuestros bosques y de cómo la vida silvestre y natural están tan entrelazadas que una no puede existir sin la otra”, afirma Reyes.
Mondo TV de Italia también está coproduciendo una serie que se enfoca en el ambiente de una forma directa. Bajo el título MeteoHeroes, la serie es producida junto a MOPI (Meteo Operations Italia), un grupo de investigación meteorológica. MeteoHeroes también ha recibido el apoyo de tres prestigiosas instituciones públicas italianas: Los ministerios de ambiente y educación y Legambiente, una asociación ambientalista líder. “A través de nuestros programas, queremos entretener a los niños en todo lugar, pero también transferir el conocimiento y ayudarlos a disfrutar una vida mejor en un mundo más pacífico y seguro, que tenga conciencia ambiental”, comenta Luana Perrero, directora de venta de contenido de la compañía.
AVENTURAS NATURALES
Para acompañar a MeteoHeroes, Mondo también cuenta en su oferta con shows menos directos de entretenimiento educativo, con un dúo de series catalogadas como “eco-aventuras”. Estos shows “atraen a los niños con grandes historias y estrellas con las que se pueden identificar o con los cuales les gustarían ser mejores amigos”, señala la ejecutiva. YooHoo to the Rescue, por ejemplo, sigue al personaje titular y su grupo de amigos mientras viajan del bosque mágico de YooTopia a la Tierra para enfrentar amenazas a la naturaleza y vida silvestre, y conocer especies de animales en vías de extinción alrededor del mundo. Por su parte, la segunda temporada de Robot Trainspresenta a un grupo de personajes conocidos como Rail Watch, que se transforman de trenes a robots para proteger sus vitales recursos de energía y hogar, que está compuesto por tierra, sol, viento y montañas. “Nuestra series no presentan problemas tan desalentadores”, dice Perrero. “Para cada problema existe una solución y el trabajo en equipo conlleva a una misión exitosa”.
“Encontramos que la mejor estrategia es ayudar a que los niños se enamoren del entorno, en lugar de asustarlos con escenarios apocalípticos”, destaca Reyes de Portfolio. Shows que logran este objetivo sonThe Cat in the Hat Knows a Lot About That, que enseña a los niños temas como la migración animal y cómo las flores alimentan a ecosistemas completos, y Doki, que lleva a los televidentes alrededor del mundo para aprender sobre sus maravillas naturales. Fomentar el amor por el ambiente también es un objetivo de los creadores de dirtgirlworld. “Quisimos crear un mundo con una belleza absoluta y recordar a la gente que el mundo es un lugar hermoso”, afirma McQuillen. “Las personas protegen lo que aman y la idea de realizar este proyecto fue generar el amor por la naturaleza”.
Las habilidades de comprensión de los niños tienden a limitar las formas en que se pueden presentar los problemas ambientales, ya que las primeras etapas del desarrollo del cerebro no les permiten comprender y retener información compleja sobre estudios científicos, patrones climáticos o las formas más tradicionales en las que se podría presentar análisis a un adulto. “Obviamente, no se puede entrar en detalles muy conceptuales”, explica Dennison de Gaumont. “Se trata de proporcionar algunas aventuras realmente concretas, simples y amigables que los niños puedan relacionar con el mundo en el que viven”.
DÍA DE LA TIERRA
Dennison destaca Touch the Earth, un show basado en una serie de libros ilustrados para preescolares escritos por Julian Lennon y Bart Davis que han llegado al mercado durante el día de la Tierra desde hace tres años. Los libros tratan “temas concretos del medioambiente y también sociales”, revela la ejecutiva. “El tipo de historias que intentamos contar van desde el cuido de los animales hasta compartir la Tierra con otros animales y encontrar formas de reciclar, así como generar conciencia sobre cómo utilizamos los recursos del planeta. Las otras historias tienen que ver con ayudar a las personas que te encuentras en el camino. Entonces tiene que ver con ser un ciudadano global”.
La música y el diseño de estos shows son tan importantes como sus personajes e historias. “La música, particularmente en el área preescolar, es bien recibida y es algo que los niños recuerdan y al mismo tiempo, los entretiene”, destaca Dennison.
dirtgirlworld también es un show centrado en la música y McQuillen y su socio en mememe Productions, Hewey Eustace, quien escribió, compuso y produjo la galardonada banda sonora de la serie, eran músicos antes de incursionar en la industria de televisión infantil. Las canciones del show incluyen Every Little Drop, sobre la importancia de conservar agua, y Gettin’ Grubby, que motiva a los niños a jugar al aire libre.
En la ausencia de la música, mantener la atención de los niños tiene que ver con el diseño del show, especialmente para los más pequeños. Las series de Mondo TV “son distintivas en su apariencia y estrategia”, comenta Perrero. “La historia y el diseño se destacan de forma única en cada show. Eso es importante para nosotros. Aunque algunos mensajes se pueden entrelazar, cada show necesita ser único”.
Los programas infantiles no sólo buscan educar a los chicos sobre el mundo natural, sino que también les imploran que tomen medidas ellos mismos, dándoles el mensaje de que son los próximos administradores de este planeta. “Para nosotros, [la conclusión de un programa] es doble: Son los mensajes simples y concretos combinados con permitir que los niños vean que pueden lograr cambios mediante sus elecciones y eso realmente crea esperanza”, destaca Dennison de Gaumont. “Creo que eso es lo más importante para estos programas: Los niños, especialmente los preescolares, necesitan ver que hay esperanza y ver un camino que conduce a la acción”.
TOMANDO MEDIDAS
Reyes de Portfolio coincide: “En Hero Elementary, abordamos temas como la conservación de los bosques de una manera que sea accesible para los niños al enfocarnos en lo que pueden hacer para ayudar, tal como no desperdiciar papel. Es importante resumir estos problemas grandes y complejos en pequeños pasos para nuestros pequeños espectadores, para que se sientan capacitados para marcar la diferencia”.
La ejecutiva agrega: “Es importante capacitar a los niños con los pasos que pueden tomar por sí mismos para reciclar, conservar y reutilizar. Nuestro objetivo es educar e inspirar a las futuras generaciones de activistas y ciudadanos informados que provoquen cambios sobre los problemas de política relacionados con el cambio climático”.
“Nuestros niños no quieren ser la generación que [siempre se les dice] qué está mal y que tiene que vivir con eso”, dice Stoef de Toon2Tango. Los programas de televisión deberían alentar a los niños a ser el cambio que desean ver, haciéndolos sentir poderosos e inspirados a hacer algo para ayudar. Perrero de Mondo coincide, diciendo que todos los programas con temas ecológicos de la compañía hacen que los niños “se sientan parte de algo que vale la pena”.
“Todos vivimos en este planeta y es nuestra responsabilidad asegurarnos de que siga siendo grande y azul”, agrega Higgins de Boat Rocker. “¿Qué es lo peor que puede pasar?, ¿vivir en una comunidad más limpia?”.
Las entrevistas en este reportaje se realizaron antes de la pandemia mundial de Covid-19.
