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Las personas sordas y con discapacidad auditiva han sido desatendidas en los medios durante muchos años. Aunque recientemente han sido representados en algunos títulos de alto perfil, como por ejemplo CODA.El reporte Where We Are on TV de GLAAD para la temporada 2021-22, encontró que la participación regular de personajes con discapacidad disminuyó 2,8 por ciento.
Sin embargo, Disney Junior está haciendo su parte incrementando la representación con la introducción del primer personaje sordo de Mickey Mouse Funhouse, un pequeño gnomo llamado Fig, lo que muestra 
una decisión en la dirección correcta con la ayuda de la escritora Kate Moran.
“El personaje Fig surgió porque tengo varios primos que son sordos o tienen dificultades auditivas”, comenta Moran. “Cuando éramos niños, a pesar de que fue difícil para mí encontrar una representación con la que pudiera identificarme en la pantalla, mis primos nunca vieron a nadie como ellos. Así es que siempre sabía que quería escribir historias y les prometí desde el inicio que en mi mundo, en mis historias, habría personajes como nosotros”.
Cuando escribía para Mickey Mouse Funhouse, Moran señala que las historias de Fig no se centran necesariamente en su sordera. “Mi enfoque fue hacer de Fig un personaje interesante con emprendimiento e independencia, quien resulta ser sordo”, explica la ejecutiva, quien logró convertir a Fig en un personaje interesante. Ser sordo en un show infantil es algo destacable en sí mismo, pero Fig también es baterista y entusiasta de la música.
La inspiración para la musicalidad de Fig provino de dos bateristas sordos, de los cuales Moran era fanática. Uno sufrió una pérdida auditiva aguda más tarde en su vida y el otro nació sordo, pero ambos tocan la batería de una forma similar a través de sentir las vibraciones de los ritmos percusivos.
Por supuesto, una parte importante de la vida de una persona sorda es la forma en que se comunica con el mundo que la rodea, es decir, a través del lenguaje de señas. “Nuestros personajes sólo tienen cuatro dedos, por lo que eso puede ser un desafío”, señala Moran. El consultor Delbert Whetter, un productor sordo que forma parte del equipo consultor de medios de entretenimiento de RespectAbility, revisa los guiones y animación para asegurar que el lenguaje de señas americano (ASL por sus siglas en inglés) estuviera correcto, o lo más correcto posible dadas las circunstancias. “Aseguró que el ASL se pudiera interpretar apropiadamente en pantalla e hizo ajustes [para tener en cuenta] que sólo tienen cuatro dedos”, dice la ejecutiva.
Aun con el uso de ASL, puede ser difícil comunicarse con personas que pueden oír porque suelen no saber lenguaje de señas. Por lo tanto, era importante asegurar “que la hermana de [Fig], Olive esté presente para ayudar como traductora, lo cual es muy común cuando tienes a un hermano que no tiene problemas auditivos”, destaca Moran.
Moran, Whetter y otros en su equipo hicieron su mejor esfuerzo para representar a Fig y su experiencia de sordera lo más auténticamente posible con el fin de mostrar apropiadamente la existencia normal de personas sordas. “Es importante mostrar el espectro más amplio de lo que es normal”, comenta Moran. “Es un mundo grande cuando salimos a caminar al aire libre. En los mundos de los niños, no siempre llegan a conocer a personas que son diferentes a ellos, puesto que algunos tendrán que asistir a diferentes tipos de clases o incluso, escuelas completamente distintas”, agrega la ejecutiva. Su objetivo es mostrar a los niños que “tienen diferencias, pero son iguales a ellos. También son normales”.
Cuando los niños ven la representación en pantalla, ya sea específicamente representativo para ellos o no, ayuda a ampliar su visión del mundo. “Ojalá que los niños tengan cierto entendimiento cuando conozcan a alguien sordo o con discapacidad auditiva”, señala Moran. “Así es posible que entiendan y digan, ‘He visto Fig en Funhouse y Mickey y Minnie tienen un amigo sordo. Sé lo que es la sordera’. Y esto los motivará a intentar comunicarse y ser amigos”.
Aunque varias iniciativas sobre diversidad e inclusión han generado noticias en los últimos años, Moran comenta que “realmente quiero presionar para asegurarnos de que cuando hablemos de diversidad e inclusión, recordemos incluir a personas que tienen habilidades diferentes y neurodivergentes. Eso también es parte del mundo más grande”.
Moran está ayudando a que la industria tome los pasos correctos. Con Fig (y su hermana Olive) listos para aparecer en más episodios de Mickey Mouse Funhouse, los niños estarán más expuestos a los que son diferentes a ellos, y los niños sordos o con discapacidad auditiva se verán representados en pantalla.
