Pequeños aprendices

Los productores y distribuidores líderes comparten las tendencias en el segmento de programación preescolar.

Los espectadores más pequeños recurren cada día más a la televisión para el entretenimiento, tanto así que los padres de todo el Reino Unido han expresado preocupación por el tiempo frente a las pantallas de sus hijos, según una encuesta de BBC Children’s and Education. Sin embargo, aunque muchos adultos son cautelosos respecto al tiempo total frente a las pantallas, reconocen el valor que la programación puede aportar. De las personas encuestadas, el 65 por ciento está de acuerdo en que los shows de televisión pueden fomentar la creatividad y comunicación, y un 93 por ciento mostró interés en la programación educativa. Debería ser un alivio para los padres en todo el mundo que los productores y distribuidores estén dedicados a proporcionar este tipo de programación para sus hijos.

Obtener la aprobación de los padres es de suma importancia cuando se trata de shows para preescolares, según Halle Stanford, presidenta de televisión de The Jim Henson Company. “Siempre se preguntan: ¿Qué ayudará a que mis hijos sobrevivan y prosperen?”.

SOBREVIVIR Y PROSPERAR
“El ‘prosperar’ es lo que hace felices a los preescolares y les da alegría”, explica la ejecutiva. “La parte de ‘sobrevivir’ es el contenido educativo. Responde a la pregunta: ¿Cómo puede este programa ayudar a que mi hijo tenga un futuro exitoso? Y el futuro podría ser el kindergarten, o podría inspirar sus futuras carreras”.

“Los niños obtienen ideas de experiencias o shows que los involucran”, señala Monica Dennis, directora sénior de contenido preescolar de Mattel Television. “Hay una gran oportunidad de aprendizaje cuando el contenido tiene un valor educativo significativo y entretiene efectivamente a los niños. El contenido que integra lecciones de vida más amplias a partir de los triunfos de un personaje o acciones divertidas puede dejar una impresión duradera”.

En Hasbro Entertainment (anteriormente eOne Family Brands), al igual que en muchas compañías, “la educación en la programación preescolar es un pilar fundamental para nosotros”, dice Mónica Candiani, VP ejecutiva de ventas de contenido. Y a medida que la demanda de contenido educativo sigue creciendo, “nuestra perspectiva es que cada historia o personaje puede ser una oportunidad para educar”.

Los padres no solo quieren que la programación tenga componentes educativos, sino que a los niños también les guste. “Creo que a los niños les encanta aprender”, afirma Emmanuèle Pétry, productora y directora de distribución en Dandelooo. “Siempre que sea divertido, aprender es un juego. Solo cuando comienzas a ir a la escuela y tienes tareas es cuando se vuelve [aburrido]”.

La televisión puede hacer que aprender a contar, leer y otros temas escolares sea divertido.

El enfoque de Aardman es entretener y captar la atención de los niños primero, atrayéndolos y educándolos en el proceso. La compañía distribuye la franquicia Blocks, que incluye Numberblocks, Alphablocks y Colourblocks, “Lo interesante de estos shows es que los niños disfrutan y aprenden sin darse cuenta porque las historias son divertidas y atractivas en primer lugar, pero también son educativas”, explica Robin Gladman, director de adquisiciones en Aardman.

Lo mismo se puede decir de la propiedad intelectual propia de Aardman, señala Gladman, mencionando Learning Time with Timmy, un spin-off de la serie sin diálogo Timmy Time, que a su vez es una extensión de Shaun the Sheep. Desarrollado con el British Council, Learning Time with Timmy ayuda a los niños que no hablan inglés a aprender el idioma de una manera entretenida.

Pero la educación no se limita solo a números, letras y cosas por el estilo. Puede ir mucho más profundo que eso. “Las prioridades educativas cambian de un año a otro”, comenta Stanford de The Jim Henson Company. “Hemos visto muchos programas centrados en el aprendizaje STEM en el pasado porque eso fue un mandato educativo temprano, especialmente porque había una necesidad de criar a la próxima generación de científicos e ingenieros. Sin embargo, en este momento, estamos viendo muchos shows que tratan la ansiedad y preparación emocional como resultado de la pandemia”.

Si se enseñan durante los años formativos de los niños, las lecciones emocionales pueden perdurar mucho en el futuro. “Todos pueden recordar sus programas favoritos que vieron de niños, y pueden tener un gran impacto en cómo vemos el mundo como adultos”, dice Delphine Dumont, chief commercial officer de Banijay Kids & Family.

Dandelooo aborda esto con Ioguis, que entrelaza comedia y yoga. “Cuando [los niños] tienen problemas, pueden resolverlos con una postura de yoga”, o al menos calmarse lo suficiente como para resolver problemas de manera efectiva, explica Pétry.

El movimiento es otro método para liberar emociones y algo en lo que le gusta enfocarse a The Jim Henson Company. “Cuando se trata de títeres, especialmente títeres digitales, lo que hacen bien es bailar”, afirma Stanford. “Los títeres pueden moverse con ritmo”. Con programas como Dani Can Dance y Monster Jam, The Jim Henson Company muestra a los niños que el movimiento puede utilizarse para la expresión personal, liberación emocional y el dominio artístico.

MIAM! animation es otra compañía que tiene como objetivo abordar la salud mental y emocional de los niños. En The MiniWhats, una adición reciente a su catálogo, un grupo de niños se reúne y discute los problemas de su vida cotidiana. Uno de los niños luego usa su lápiz mágico para comenzar a dibujar y lanzarlos a nuevas aventuras. “Se trata de mostrar a los niños el poder del dibujo como una forma de expresar sus miedos, preguntas y dudas”, explica Mélanie Errea, directora de ventas y adquisiciones.

De manera similar, Momolu and Friends de Superights “ayuda a la audiencia infantil a explorar y resolver desafíos de la vida cotidiana a través de las artes y manualidades”, dice Nathalie Pinguet, deputy mananging director de ventas y adquisiciones. La compañía también ofrece Clay Time, que “adopta el concepto de hazlo tú mismo, animando a los preescolares a explorar su creatividad a través de actividades prácticas”.

Otro tema candente en el segmento de la programación preescolar es el medio ambiente. Con el cambio climático y sus desastres haciendo frecuentemente titulares, fomentar el amor de los preescolares por el mundo natural y alentar el respeto puede crear una nueva generación que, con suerte, pueda mejorar los cambios devastadores causados por aquellos que vinieron antes que ellos.

CONEXIÓN CONTINUA
“Los preescolares están tan conectados con todas las criaturas vivientes, por lo que tenemos que crear programas que los animen a mantener esas relaciones”, explica Stanford. Con el nuevo programa Wowsabout, The Jim Henson Company se esfuerza por hacer precisamente eso. “Estamos explorando el tema de la admiración, estar conectados y asombrados por el mundo natural y civilizado. Si los preescolares saben algo, saben de los grandes ‘asombros’ que hay ahí fuera”.

En Edmond and Lucy de MIAM! animation, los personajes principales llevan a los niños en sus aventuras diarias en el bosque. Con CGI en tiempo real, el programa presenta fondos detallados que permiten a los niños “sentir que están dando un paseo por el bosque con sus héroes”, dice Errea. El método de animación en tiempo real también ha permitido a la compañía poner en práctica lo que predica, según Errea, la técnica ha reducido significativamente el impacto de CO2 de la empresa.

Como siempre, la diversidad es otra prioridad para productores, distribuidores, televisoras y audiencias en todas partes. A principios de este año, Samba TV reveló en su reporte State of Diversity on TV que más de la mitad de los encuestados dicen que es más probable que vean un programa en el que se vean representados. “Los datos muestran que una mayor representación en pantalla tiende a aumentar la audiencia en general y entre poblaciones diversas”, afirma Ashwin Navin, CEO y cofundador de Samba TV. Y aunque los preescolares son pequeños, notan cuando están (o no están) representados con precisión. Afortunadamente, los productores y distribuidores han reconocido la importancia de la representación auténtica y la inclusividad, y las han integrado en la programación.

“Las historias preescolares que contamos pueden tener personajes humanos, vehículos, animales o cualquier cosa intermedia, pero en cada contexto de historia, representamos experiencias únicas y vividas de niños y familias”, destaca Dennis de Mattel. “Reunimos equipos creativos con experiencias personales para contar esas historias de la manera más auténtica posible”. La compañía se asoció con la Autistic Self Advocacy Network, entre otros, para sus historias sobre Bruno the Brake Car, el primer personaje autista en la franquicia Thomas & Friends, para garantizar una representación no estereotipada.

Es importante contar con más de un asesor para un proyecto dado. “Traemos a los asesores y expertos adecuados para asegurarnos de que estemos representando mejor a cada grupo [y] para garantizar que estemos observando con una visión general de cualquier grupo diverso en particular”, explica Stanford de The Jim Henson Company. “Tenemos un programa en el que estamos trabajando llamado All-of-a-Kind Family que tiene que ver con la identidad judía. Soy una productora judía y puedo aportar mi experiencia al proyecto, pero no voy a representar cada voz en ese ámbito”.

Al tratar con la diversidad, también es importante no representarla “de manera cliché”, señala Pétry de Dandelooo. “No simplemente decir, ‘Oye, pongamos a una niña negra allí’, o ‘pongamos a un niño en una silla de ruedas’, porque eso es como poner una pegatina. Tiene que estar integrado en la historia”.

TODOS SON BIENVENIDOS
Dumont de Banijay Kids & Family está de acuerdo, señalando: “Para tener autenticidad, el enfoque siempre debe estar en los personajes y sus historias, con la diferencia, diversidad y empatía integradas de manera orgánica”.

Esta integración orgánica puede tomar muchas formas. Hasbro Entertainment lo logra en Kiya & the Kimoja Heroes con una niña africana de 7 años que disfruta bailar y practicar artes marciales como protagonista y un mundo inspirado en el paisaje y la cultura del sur de África. Mientras, Zibilla de Superights fomenta la aceptación de la diversidad al centrarse en una cebra que se destaca entre sus compañeros caballos debido a sus rayas. A lo largo del programa, ella aprende lentamente a aceptar sus diferencias y gana autoconfianza.

Además de incorporar varios elementos educativos y temas socioemocionales, la programación preescolar puede fortalecer los vínculos entre generaciones. “Ver tus programas favoritos de la infancia, como Fraggle Rock, con tus hijos es una experiencia de vinculación súper especial”, dice Stanford.

Dennis expresa un sentimiento similar, y Mattel Television tiene mucho contenido de propiedad intelectual para respaldarlo. “Somos afortunados de cultivar historias con un elenco icónico de personajes que han crecido con familias durante generaciones”, dice, haciendo referencia a todo, desde Barbie hasta Barney y Bob the Builder. “Esa conexión de abuelos a padres e hijos, riendo y aprendiendo juntos, mejora la experiencia”.

Dumont de Banijay Kids & Family ha notado lo mismo, especialmente con la empresa reviviendo la serie de marionetas italiana de la década de 1960 Topo Gigio como una serie animada. La nueva versión “ha logrado llegar a una amplia audiencia, trascendiendo generaciones al proporcionar nostalgia para adultos y entretenimiento para espectadores completamente nuevos”, dice la ejecutiva.

Las nuevas programaciones también pueden fomentar este vínculo familiar. La oferta de The Jim Henson Company incluye Pajanimals, que según Stanford, es “todo acerca de ayudar a que tus hijos se preparen para la noche, cantando canciones de cuna, poniéndose el pijama y resolviendo las inquietudes, y muchos padres dicen, ‘¡Ver Pajanimals es mi momento acogedor con mi preescolar!’”.

Esto se traslada a la programación de transición, dirigida a niños de alrededor de 5 y 6 años, según señala Sophie “Kido” Prigent, directora de ventas de HARI. “La demanda de contenido de transición ha sido muy alta, ya que amplía el alcance desde preescolares hasta niños mayores, permitiendo que los hermanos compartan un momento frente a la pantalla sin pelear por el control remoto”.

Prigent menciona Grizzy & the Lemmings como ejemplo, ya que puede atraer a diferentes segmentos demográficos. En el Reino Unido, Narrative Entertainment transmite las temporadas uno y dos en POP y Tiny Pop. “Diversión para todos y todos para la diversión es nuestro lema para Grizzy & the Lemmings, y para nosotros, eso significa que nuestras historias deben entretener a la audiencia más amplia posible al mismo tiempo que nos preocupamos por los espectadores más pequeños”, explica la ejecutiva.

DISTRIBUCIÓN EN TODAS PARTES
En el mundo actual, con una abundancia de plataformas, las marcas deben estar en tantos lugares como sea posible para llegar a preescolares y padres donde sea que estén y causar un impacto. “Es más importante que nunca construir un fuerte reconocimiento para nuestros shows”, comenta Candiani de Hasbro Entertainment.

Mélanie Errea de MIAM! animation cita a Edmond and Lucy como un ejemplo destacado de esta estrategia multiplataforma. “No solo produjimos un programa de 52 episodios de 12 minutos”, explica la ejecutiva. “También producimos una serie adicional llamada Edmond and Lucy+, con 13 episodios de tres minutos. Mientras que Edmond and Lucy es una comedia impulsada por personajes, Edmond and Lucy+ es una serie más pedagógica” para la plataforma educativa Lumni de France Télévisions. Además, la compañía produce un podcast para Okoo de France Télévisions, en el que los personajes principales descubren los sonidos de la naturaleza y los animales nocturnos.

“Hicimos todo un ecosistema alrededor de la propiedad intelectual, siempre teniendo un enfoque coherente”, dice Errea. Esto no solo garantiza que los niños puedan encontrar la propiedad intelectual en múltiples plataformas, y por lo tanto, se sientan atraídos por otras si disfrutan del contenido, sino que también les permite tener una experiencia de 360 grados con la propiedad intelectual en su totalidad y sumergirse por completo en el mundo de Edmond and Lucy.

“Es importante estar en todas partes donde estén los niños y sus padres para alimentar su entusiasmo por nuestros personajes y marcas”, coincide Candiani, señalando que esto también incluye contenido que permite a los niños interactuar con sus personajes favoritos. Menciona la aplicación World of Peppa Pig como ejemplo. “Ofrece un entorno seguro y sin publicidad, lleno de mucho aprendizaje, juego creativo y diversión, combinando contenido interactivo y episodios completos de la marca favorita de los niños”.

“La distribución es clave”, concuerda Gladman de Aardman. “Construir marcas a través de muchos puntos de contacto es vital para el éxito”.

El año pasado, Aardman lanzó un laboratorio de contenido digital para crear contenido específicamente para el espacio digital, trabajando en AVOD, FAST, YouTube, TikTok y más. “Es emocionante y es algo que estamos comenzando a ofrecer a nuestros productores externos también”.

“Definir el éxito de un programa no se limita a las clasificaciones lineales”, destaca Dumont de Banijay Kids & Family. “Puede provenir de contenido digital, publicaciones y productos de consumo. Combinar todos estos elementos asegura que nuestro contenido sea lo más visible posible y mejora su descubrimiento en todo el mundo”.

Cuanto más ampliamente esté disponible el contenido, más oportunidades hay de llevar alegría a los más pequeños y a sus padres, quienes están en etapas de vida cruciales. Los preescolares “están llenos de asombro. Son muy amorosos”, afirma Stanford. “Es un momento vulnerable para los padres, pero emocionante porque sus hijos ahora están saliendo de casa y conociendo el mundo. Los padres también reviven su infancia con un preescolar y ven las experiencias a través de sus ojos nuevamente”.

Y sin importar en qué tipo de plataformas termine el contenido, como productores y distribuidores, “tienes la responsabilidad cuando pones a un niño de 2 a 5 años frente a una pantalla”, dice Stanford. “Debes asegurarte de que [la programación] sea hermosa, tenga algo que decir y se conecte con sus corazones”.