Tendencias en la televisión infantil

Mansha Daswani conversa con los distribuidores líderes sobre las principales tendencias que actualmente están formando el negocio de contenido infantil.

El 2020 fue un año difícil para los nuevos productores y distribuidores con excelente IP infantil. Y no porque hubiera una carencia de demanda en el mercado. Mientras se cerraban las escuelas y las reuniones de juego se cancelaban en medio de la pandemia del Covid-19, las televisoras y plataformas de streaming tenían una gran necesidad por contenido que mantuviera a los pequeños ocupados. Pero sin los mercados presenciales, el negocio de comprar y vender shows se volvió un poco más complicado, tanto para nuevas compañías como empresas establecidas.

“El mayor impacto del Covid-19 ha sido la carencia de reuniones personales”, dice Dominic Gardiner, CEO de Jetpack Distribution. “Y también el encontrarse con las personas. Nunca habíamos dado valor a una reunión espontánea en un bar o de sentarse a cenar junto a alguien que no conocías. Ahora te das cuenta lo importante que son esas cosas. De otra forma es como si estuvieras en un lugar donde sólo te escuchas a ti mismo. El pitching a través de Zoom es muy unilateral y al final de los 25 minutos, dices, ‘muchas gracias, me tengo que ir’. Es irónico que ahora probablemente tenemos menos tiempo que cuando estás con alguien en MIPCOM, donde tenías una verdadera oportunidad de interactuar. Extrañamos eso”.

Sin embargo, sí ha habido momentos positivos, señala Diane Rankin, VP sénior de derechos y productora ejecutiva de Distribution360. “Las video llamadas con los clientes han ayudado a fortalecer las relaciones. Los compradores han estado disponibles y con la mayoría de nosotros trabajando desde casa, hemos compartido más sobre cómo somos en casa y aprendiendo pequeños detalles de nuestras vidas cotidianas. Todo esto nos ayuda a conocernos mejor. Además, con los cambios en los planes de viaje de todos, hemos tenido más tiempo de participar en el proceso de desarrollo con los productores, activamente ayudando para encontrar nuevos programas y apoyar y nutrir más cercanamente a dichos proyectos para la exhibición internacional”.

ZDF Enterprises se mantuvo ocupada en sus actividades de encargo, afirma Arne Lohmann, VP de ZDFE.junior, con una oferta que incluye Grisù con Toon2Tango y Mondo TV France, y la adaptación de acción en vivo de Alea Aquarius. “Durante este año, estaremos ocupados llevando estos encargos a la etapa de producción”, dice el ejecutivo.

Los encargos también continúan con buen ritmo en eOne Family Brands, que tuvo que enfrentar la pandemia y la integración de su nuevo propietario, Hasbro. “Debido a que nuestros títulos son animaciones, no se ha detenido la producción”, explica Monica Candiani, VP ejecutiva de ventas de contenido de la empresa.

9 Story Media Group también logró mantener su producción, dice Alix Wiseman, VP sénior de distribución y adquisiciones. “En términos de producción, hemos tenido algunos desafíos con ciertos procesos como ediciones y grabación de voces, pero generalmente, hemos tenido la fortuna de seguir haciendo negocios de una forma segura gracias a nuestros excelentes equipos, donde todos han ido la milla adicional mientras trabajan desde casa”, acota la ejecutiva.

Guru Studio trabajó rápidamente para que su equipo de producción pudiera trabajar desde casa, comenta Jonathan Abraham, VP de ventas y desarrollo de negocios. “También hemos sido afortunados de contar con una increíble propiedad como True and the Rainbow Kingdom, la cual ya tiene 19 doblajes listos. Las televisoras analizan cómo se está desempeñando el show en los mercados principales como Estados Unidos o el Reino Unido, y los compradores internacionales la están comprando y programando en franjas importantes que fueron desocupadas por los problemas de producción debido al Covid-19”.

EFECTOS PERSISTENTES
Covid-19 ha dejado su huella en el sector infantil, con los efectos de la pandemia proyectados para continuar durante este año, pese a que las vacunaciones progresan alrededor del mundo.

“Sabemos que los ratings en los servicios lineales tuvieron un impulso deseado, pero la pandemia también ha causado estragos en sus presupuestos”, con los canales registrando disminuciones en sus ingresos publicitarios, explica Wiseman de 9 Story. “Esperamos una demanda [sostenida] por el contenido mientras las restricciones y cierres de escuelas continúen en 2021, pero es probable que sintamos el impacto de algunos de esos presupuestos disminuidos”.

El sólido desempeño del contenido educativo en 2020 hizo que Gardiner y su equipo identificara shows del portafolio de Jetpack que pudieran satisfacer esa necesidad. De cara al futuro, la compañía estará buscando ese elemento en las nuevas series donde quiera participar. “Estamos analizando lo que los niños pueden aprender, aun si no es una serie completamente educativa, pero que nutra las mentes de los pequeños”.

Distribution360 se benefició con el afán que tuvieron las televisoras y plataformas por adquirir shows que tuvieran valores educativos, cerrando acuerdos para propiedades como mathXplosion y títulos preescolares como Super Simple Songs. La historia es similar para ZDF Enterprises, con Lohmann citando el interés que hay para su nueva serie Space Nova. “El espacio y entender el lugar de la Tierra en el universo es uno de los principales temas de la serie, [la cual] se conecta con los niños a través de una auténtica interacción en STEM”.

Candiani reporta que eOne respondió a las necesidades del mercado al crear videos de sus marcas Peppa Pig y PJ Masks, promoviendo un mensaje sobre la importancia de una buena higiene en medio de la pandemia. La ejecutiva dice que el interés por contenido educativo ha tenido una leve disminución. “Hemos regresado a la ‘normalidad’ de solicitudes para shows de entretenimiento infantil”.

De acuerdo a Rankin, la pandemia también mejoró el interés por el contenido que puede ser visto por varios miembros de la familia. “Dado que las familias pasan más tiempo juntas en casa, además de navegar por un poco de pesimismo, existe una mayor demanda de programación edificante que padres e hijos puedan descubrir y disfrutar juntos”.

Cécilia Rossignol, VP ejecutiva de ventas y desarrollo internacional de Gaumont, coincide, señalando: “Vimos la necesidad que tenían las familias por acceso a contenido entretenido y educativo que podían ver juntos, así como satisfacer el deseo por contenido entrañable que da cierto alivio en medio del confinamiento”.

SURGIMIENTO DEL STREAMING
El impacto sostenido más significativo de la pandemia ha sido el acelere en las guerras de streaming y lo que significa para el negocio de canales lineales.

“Sabíamos que cuando Disney lanzó Disney+, con el tiempo, dejarían de tener múltiples canales de televisión paga en muchos territorios, cada uno con su propio distintivo de marca y estrategia para mantener audiencias”, explica Gardiner de Jetpack. “Podríamos vender un contenido a Disney en un país y Nickelodeon en otro país, o tal vez Cartoon Network en otro. La primera alerta fue que Disney cerró el canal en el Reino Unido durante el verano, unos meses después de lanzar Disney+. Estamos en conversaciones con otros. [Todo el mundo] está tratando de resolver la longevidad del negocio de televisión paga lineal. ¿Cuánto tiempo mantendrán tanto el streaming como el lineal al mismo tiempo?

Las guerras de streaming también han creado nuevas oportunidades, agrega Gardiner: “La oportunidad en SVOD está ahí y está creciendo, particularmente con HBO Max en Estados Unidos. De repente, WarnerMedia ingresa al segmento preescolar, que es algo que Turner no había hecho durante 10 a 15 años. Esa es una gran oportunidad. También se abrió una oportunidad en la acción en vivo. ViacomCBS parece estar adoptando un enfoque en el que quieren producir muchas series para sus propias plataformas, pero también quieren producir para otras. Eso cambia la forma en que les presentas los shows. En el pasado, cuando hacías pitching a Nickelodeon, tenías que saber cuáles eran los valores de su marca y lo que estaban tratando de lograr con su audiencia. Será interesante ver si están abiertos a ideas más amplias, nuevos formatos y productores”.

Rossignol de Gaumont afirma que el competido panorama digital también representa mejores oportunidades para que los creadores experimenten con diferentes ideas. “Con tantos nuevos jugadores en el mercado produciendo una cantidad sin precedentes de contenido, los programadores están en una buena posición para asumir más riesgos”.

Candiani y su equipo en eOne Family Brands respondieron rápidamente a las necesidades de las principales televisoras europeas en medio de la pandemia que buscaban más derechos digitales para marcas premium como Peppa Pig. “Con más plataformas, tenemos más oportunidades para posicionar el contenido y generar ingresos”, dice la ejecutiva. “Además, la tendencia es licenciar sin exclusividad y esto también difiere de los negocios con las televisoras, que principalmente requieren exclusividad. El streaming provee más oportunidades para los ingresos y para incrementar el conocimiento de estos shows que también cuentan con un programa de licencias”.

Satisfacer las demandas de un mercado cambiante también requiere de un cambio de mentalidad. Rankin en Distribution360 cita los numerosos factores que un vendedor necesita considerar al crear una estrategia de lanzamiento para el contenido. “Hay que preguntarse si es una serie que se venderá a un comprador (es decir, una plataforma global) en primera instancia con segundas ventanas después de vencerse la retención. ¿Es un título con el que podemos negociar ventanas compartidas?, y así sucesivamente. Hay muchas más preguntas que formular y más cálculos potenciales por considerar. Los acuerdos no exclusivos son más prevalentes con algunos de los servicios de VOD más de nicho, mientras que la exclusividad sigue siendo lo más importante para los jugadores más grandes. Manejar las ventanas y extender la vida de ventas de nuestros programas siguen siendo clave a nuestro negocio, pero ahora se analizan a través de diferentes analíticas críticas teniendo en cuenta la preparación para el futuro”.

Lohmann de ZDFE.junior agrega: “El mercado está cada vez más fragmentado y cada cliente tiene necesidades y especificaciones técnicas diferentes. Tiene que ver más con la optimización de la producción y la entrega de todos los elementos, e implementar un proceso digitalizado sin inconvenientes, que satisfaga a todos los clientes y nuestra estructura interna”.

GRATIS PARA TODOS
El AVOD en particular se aceleró en 2020 y es un área donde muchos distribuidores se están enfocando este año. “Están surgiendo tantas nuevas plataformas AVOD, particularmente en Estados Unidos”, dice Gardiner de Jetpack. “En 2020, trabajamos con cinco plataformas AVOD y es un negocio interesante. YouTube tuvo un gran éxito justo antes de Covid y luego ocurrió la pandemia. Íbamos a pasar mucho tiempo mirando AVOD y luego no tuvimos tiempo en 2020. Así es que nos vamos a enfocar un poco más. Se convertirá en un pilar importante de nuestro negocio. Siempre solía decir que AVOD era una parte menos importante. La explotación de YouTube para muchas propiedades fue posterior a su paga y luego gratuita. Creo que todos se están comprimiendo. Ahora existe una oportunidad en la que AVOD puede funcionar sólo para algunas propiedades. Lo hemos visto a través de las marcas de YouTube que han tenido éxito, ya sea Pinkfong o CoComelon. Es una dinámica interesante en el negocio infantil que una serie pueda nacer en YouTube, existir en YouTube y ahora dar el salto al comercio minorista. Nos aseguramos de que nuestro conjunto de habilidades sea sólido y administremos nuestras propiedades en AVOD tan bien como podamos. Somos uno de los principales distribuidores mundiales de contenido infantil. Queremos asegurarnos de que podamos hacer AVOD con éxito, así como vender a televisión paga, abierta y SVOD”.

Con los canales lineales apoyados por publicidad enfrentando una crisis de ingresos relacionada al Covid-19, las presiones financieras sobre las televisoras públicas y la aparición de servicios AVOD desesperados por aumentar sus ofertas, existe una pregunta sobre si habrá un mayor intercambio de contenido entre los medios tradicionales y servicios digitales.

“En términos generales, hay más compradores que están abiertos a conversar y tal como se esperaba, algunos son más flexibles que otros”, señala Rankin de Distribution360. “Además, ciertos contenidos encajan mejor en ventanas compartidas, los programas repetibles, episódicos y sin arcos narrativos funcionan bien puesto que los patrones de sintonía son muy distintos a los shows con un arco narrativo. La mayoría del contenido para niños más pequeños funciona bien sin exclusividad porque no se puede sobreexponer. Con una serie familiar de acción en vivo, analizamos la plataforma/televisora y exhibición de una forma diferente, con el fin de nutrir una base de fanáticos y apoyar el show para potenciales temporadas”.

“Descubrimos que, si bien las licencias de streamers tienden a ser acordes con el valor de la exclusividad, para los canales lineales, especialmente las televisoras públicas, no siempre hay un presupuesto para pagar derechos adicionales o altos niveles de exclusividad”, dice Wiseman de 9 Story. “Estamos viendo nuevas tendencias donde algunos servicios OTT están más abiertos a compartir ventanas con los canales lineales, pero es claro que es más difícil para las plataformas tradicionales actualmente, puesto que se enfrentan a servicios de streaming potentes. Como tal, están cada vez más renuentes a compartir los derechos con los streamers”.

Abraham comparte que Guru siempre está “buscando soluciones inteligentes para proveer a los jugadores de televisión tradicional con los derechos VOD y ventanas que necesitan. Hoy en día, las televisoras tienen sus propias plataformas OTT, servicios catch-up y páginas sociales. Guru está encontrando el éxito al trabajar con nuestros socios de televisión para aprovechar la mayor cantidad de esas plataformas como sea posible, mientras reservamos cuantas ventanas VOD sean posibles con el fin de expandir nuestras marcas alrededor del mundo”.

DIFICULTADES CRECIENTES
Más allá del creciente panorama VOD, hay muchos otros cambios en el mercado en los cuales los creadores y distribuidores estarán atentos en 2021. “Será interesante ver si los niños les da fatiga en la pantalla y si eso impacta la forma en que consumen contenido”, afirma Rankin. “Con niños pasado períodos prolongados en casa, anticipo que tendríamos más contenido de acción y al aire libre, que promueva sutilmente un estilo de vida activo. Por el lado del desarrollo, el contenido infantil tendrá que mostrar a los niños cómo expresar las emociones y forjar relaciones en un mundo más distanciado. No creo que regresaremos a un punto cuando todo el mundo está dando abrazos, así es que una nueva guía de interacción humana será algo que los profesionales del contenido tendrán que proveer a los niños”.

Gardiner de Jetpack hace mención de la diversidad como un elemento clave en todo el desarrollo de cara al futuro. “Algunas televisoras realizaron importantes declaraciones cuando afirmaron que necesitaban ver la diversidad en pantalla. Ese es un reto interesante para nosotros de cara al futuro para asegurar que estemos haciendo nuestra parte y que cuando hablemos con los productores, ofrezcamos sugerencias y comentarios para que reconozcan que no es sólo algo bueno tener, sino que es un componente esencial”.

¿REGRESO A LA NORMALIDAD?
Lohmann de ZDFE.junior piensa en lo que los niños querrán ver después de la pandemia. “¿Será contenido de escapismo con mundos de fantasía atrayentes?, ¿o necesitaremos encargar más programación educativa o escenarios de la vida real? Quizás sea una mezcla de ambas, como en nuestra serie Zoom – The White Dolphin. Su segunda temporada debutó con récord de ratings en TF1. Esto indica fuertemente que este tipo de programación es la que están buscando los pequeños actualmente”.

Abraham de Guru espera “un gran aumento en contenido de streaming corto como extensiones de marcas emergentes en YouTube y plataformas OTT apoyadas por publicidad y suscriptores”, y tal como Gardiner, espera que la diversidad sea un factor crítico en las decisiones nuevas para encargar contenido.

Rossignol de Gaumont considera que el contenido interactivo será una parte clave de la industria, junto a un “deseo por historias que enriquezcan, eduquen y ofrezcan a los niños un viaje de aventuras. Debido a la pandemia, los niños están viviendo una realidad muy diferente, el optimismo, la inclusión y necesidad de acoger la alegría son temáticas que se deben fomentar de cara al futuro inmediato”.

Candiani de eOne tiene su mirada en el impacto del surgimiento digital en el negocio de canales lineales y tiene en mente lo que los televidentes querrán ver cuando regrese la ‘normalidad’. “Es posible esperar un declive en los encargos futuros para aquellos que no tienen una sólida oferta digital. Desarrollar un show puede demorar hasta dos años y dos más para producir si es animación. Es de esperar que el contenido específico sobre la pandemia esté completamente obsoleto cuando se lance, por lo que no lo estamos teniendo en cuenta en lo que elegimos desarrollar o producir. Sin embargo, sin duda tendrá un impacto en ciertas sensibilidades en torno a temas como enfermedades y asistencia médica, con los que nos mantenemos al tanto”.

La ejecutiva también está optimista sobre lo que significa para la industria la nueva legislación en Francia sobre las cuotas de contenido local en las plataformas lineales y digitales. “Esto ocasionará una fuerte inversión en la programación original en Francia y hacemos mucho trabajo en este territorio. Así es que esto es una noticia positiva para estar atentos en 2021, ¡la necesitamos ahora mismo!”.

Wiseman en 9 Story enfatiza la importancia de que la industria trabaje junta para superar los obstáculos impuestos por el Covid-19. “Nuestra estrategia es enfrentar el desafío con nuestros clientes y pares, trabajando de forma colaborativa y considerada para poder honrar nuestras relaciones de larga trayectoria de una manera óptima. Aunque este evento global sin precedentes nos ha aislado físicamente, encuentro que la experiencia común que compartimos se está convirtiendo en una de las más unificadoras”.