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Las plataformas OTT son líderes en cuanto a expandir los límites de lo que es posible en el entretenimiento infantil en Estados Unidos. Un ejemplo reciente es The Bravest Knight de Hulu. Inspirado en el libro The Bravest Knight Who Ever Lived de Daniel Errico. El show se centra en una familia interracial y sigue Nia, una niña de 10 años, sus dos padres adoptivos Sir Cedric y Prince Andrew, y su divertido secuaz, Grunt el trol. La serie LGBTQ ha atraído a un elenco de voces estrella, incluyendo T.R. Knight como Cedric, Wilson Cruz como Prince Andrew, Storm Reid como Nia y Bobby Moynihan como Grunt. Wanda Sykes, Christine Baranski y RuPaul también participan en el show. 
Hulu lanzó cinco capítulos durante el mes del orgullo LGBTQ, con más capítulos a debutar este año.
Big Bad Boo Studios de Canadá llegó para producir The Bravest Knight luego de que Hulu presentara un cortometraje de ocho minutos basado en el libro de Errico y se interesó en explorar el concepto de una serie completa.
“Vi los ocho minutos en Hulu y al final el príncipe y el caballero se casan, lo cual me hizo llorar”, comenta Shabnam Rezaei, cofundadora y presidenta de Big Bad Boo Studios. “Al inicio no sabía de qué se trataba. Es una historia entrañable sobre un granjero que quiere ser caballero y trabaja arduamente. Me identifiqué con él y con el hecho de que el príncipe y caballero se casan, y [Errico] presentó ese evento sin problemas”.
Errico contactó a Rezaei y al equipo de Big Bad Boo Studios para ayudarlo a realizar la serie y presentarla a Hulu. El show seguiría la historia de Sir Cedric y Prince Andrew, y su hija, Nia, mientras aprende a ser caballera. “Me enamoré inmediatamente con la idea de una niña que quiere trabajar fuertemente y ser algo en la vida. También tengo un nieto con dos padres, por lo que es un tema personal para mí. Quiero que tenga ejemplos a seguir cuando vea la televisión. Quiero que sienta que tener a dos papás es completamente normal. Este show lo va a lograr”.
Cada capítulo presenta a Cedric compartiendo lecciones a Nia a través de historias sobre cómo se convirtió en caballero. En el primer episodio, un joven Cedric se encuentra con un trol llamado Grunt, quien ha perdido su puente y ahora vive debajo de un árbol. “Es una producción serializada, hemos invertido 13 episodios buscando el puente de Grunt. La idea es encontrarlo en el 13er capítulo. Y en cada episodio nos encontramos con un villano reconocido, pero con un giro distinto. Por ejemplo, conoceremos al Lobo Feroz. En nuestras historias, es un lobo travesti. El personaje cuenta con la voz de RuPaul”.
Al abordar la serie, Rezaei sabía que debía tener un alto estándar en la calidad de producción y casting con el fin de satisfacer los estándares reconocidos en las plataformas de streaming. “Una vez atrajimos a Hulu, sabía que nos teníamos que destacar junto a shows de alta calidad como The Handmaid’s Tale. Entonces el arte fue un elemento muy importante. Quería elevar el aspecto visual que Daniel me presentó en el libro. Trabajamos arduamente para encontrar al diseñador de personajes correcto [Tim Linklater] y diseñadora de fondos [Sarita Kolhatkar]. Supe desde un comienzo que los fondos tenían que ser bellos. Buscaba que tuvieran el aspecto de pinturas. Hicimos que los personajes fueran modernos y brillantes para que contrastaran con los fondos. Creo que eso fue lo que emocionó a Hulu”.
Conseguir a un elenco de voces célebre fue la siguiente prioridad. “Quisimos representar a la comunidad gay”, señala Rezaei. “Sabíamos que Sir Cedric y Prince Andrew deberían ser grandes talentos y voceros de la comunidad. T.R. Knight y Wilson Cruz eran los apropiados. Para Nia, queríamos encontrar a una niña afroamericana que estuviera surgiendo en Hollywood. Storm Reid acababa de terminar A Wrinkle in Time y pensamos que sería perfecta. Y para Grunt, queríamos a alguien divertido y jocoso que fuera oportuno en la presentación de la comedia. No había otro candidato sino Bobby Moynihan. Improvisó mucho cuando estuvo grabando. Muchos de los chistes son su propio material”.
Big Bad Boo Studios está manejando la distribución internacional del show. No es la primera serie de la compañía que presenta personajes LGBTQ, 16 Hudson sigue a un grupo de amigos, uno de los cuales tiene dos padres. Rezaei tiene una buena idea de los mercados que estarían abiertos al material (y cuales no). “Estamos en conversaciones con alrededor de 50 canales”, dice Rezaei. “Europa Occidental, Escandinavia, partes de América Latina, el Reino Unido y Australia van a querer The Bravest Knight”.
Durante mucho tiempo, Rezaei ha estado en una misión de diversificar el negocio de animación infantil. “Comencé la compañía como una iraní con una animación iraní de media hora en DVD sobre el nuevo año pérsico. Mi meta es darle color a la televisión y representar a las personas cuyas voces no se escuchan. Queremos ir donde otros no han ido y ser voceros para la gente que no está siendo representada”.
Todavía queda mucho trabajo por hacer, comenta la ejecutiva, bromeando que los “paneles sobre la diversidad” en las conferencias usualmente “se realizan en los sótanos el jueves por la tarde. Eventualmente, seremos el keynote en el salón principal con 2 mil personas en la audiencia. Tenemos que trabajar para lograrlo”.
Durante el streaming de The Bravest Knight, Hulu donó hasta el 20 de julio US$ 1 (hasta US$ 50 mil) a The Trevor Project, que provee servicios de prevención de suicidio e intervención de crisis para los jóvenes LGBTQ. Entre tanto, Rezaei afirmó que el equipo está contemplando historias para futuras temporadas.
