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Los canales y las plataformas en más de 100 mercados han adquirido King & Conqueror de Paramount Global Content Distribution. La épica coproducción internacional, que se estrenó en agosto pasado en BBC One e iPlayer en el Reino Unido y en Prime Video en Estados Unidos, narra los acontecimientos que condujeron a la invasión normanda de Inglaterra en 1066, con James Norton interpretando a Harold, conde de Wessex, y Nikolaj Coster-Waldau como Guillermo, duque de Normandía. Ambos también ejercen como productores ejecutivos en la producción de ocho episodios.
Varias entidades se unieron para llevar a cabo la serie, con The Development Partnership, el brazo de producción de la agencia de talentos The Partnership Group, asociándose con Rabbit Track Pictures 
(la productora de Norton), Shepherd Content de Richard Halliwell, RVK Studios de Baltasar Kormákur en Islandia y CBS Studios.
“Hace muchos años, Michael Robert Johnson, nuestro guionista y creador, me envió un documento de dos páginas con su visión particular de cómo quería contar esta historia”, comenta Robert Taylor, director de The Development Partnership y productor ejecutivo de la serie. “Lo primero que hice fue buscar en Google: ¿cuándo fue la última vez que hubo una serie sobre la Batalla de Hastings? Se sentía emocionante, pero familiar, en especial en el Reino Unido. Es asombroso que nunca se haya contado en formato episódico”.
En ese momento, Taylor venía conversando con Norton, cliente de The Partnership Group, sobre sumar el rol de productor a sus habilidades. Una vez que Norton se asoció con Kitty Kaletsky para lanzar Rabbit Track Pictures, el desarrollo del proyecto se aceleró, con Kormákur uniéndose pronto como director y Coster-Waldau vinculado como coprotagonista junto a Norton.
“Mike, nuestro guionista, descubrió que la razón por la cual 1066 y la Batalla de Hastings nunca habían sido adaptadas es que no es únicamente la historia de Harold Godwinson lo que resulta interesante, ni solamente la narrativa de Guillermo el conquistador lo que encendería un drama”, explica Kaletsky. “Se trata de la interconexión de sus dos relatos. Una vez que él encontró esa solución, también se convirtió en una historia sobre matrimonio. Se vuelve una historia no solo de una nación, sino de dos. Se trata sobre la formación de un nuevo continente y, en cierto sentido, de un nuevo mundo. Así es que empezar con un personaje y luego expandirlo globalmente nos atrajo a todos desde lo creativo y comercial. Esa ha sido la base del proceso de desarrollo desde el principio: ¿cómo contamos las historias de dos hombres, de dos parejas y de dos naciones, haciéndolas sentir personales y, a la vez, universales? Además, se sentía importante porque nunca se había hecho antes”.
La serie está profundamente arraigada en la investigación, afirma Kaletsky, con una gran cantidad de libros factuales utilizados para comprender las figuras históricas y las realidades de la época. “También hay mucho en lo que apoyarse en términos de fuentes primarias”, dice la ejecutiva. “Pero la brillantez de crear un drama que tiene casi mil años es que también existen enormes vacíos. Ahí es donde entra la licencia artística. Hicimos una enorme cantidad de investigación. Tuvimos un asesor histórico durante todo el proceso de desarrollo, guiándonos y señalando las áreas en las que sabíamos que estábamos llenando vacíos y que probablemente no serían del todo precisas. El enfoque de Mike hacia el lenguaje y la narrativa se inclinó hacia los elementos que debemos dramatizar para atraer y luego retener a la audiencia. Está increíblemente bien investigada, pero también es un drama, no un documental. Y eso era algo en lo que queríamos deleitarnos”.
Dada la magnitud de la producción, tanto a nivel narrativo como financiero, la serie necesitaba múltiples socios, señala Taylor. “Parecía adecuado tener esa estructura de coproducción internacional para contar la historia con autenticidad”, comenta el ejecutivo. “Si miras la lista de créditos, da la impresión de que debe haber 200 personas involucradas en la serie, pero como siempre ocurre en estos casos, hay un equipo central formado por varias partes con un interés común. Desde el primer día, todos queríamos hacer la misma serie y, en última instancia, esa es la clave. Probablemente todos hemos participado antes en procesos con múltiples partes, donde un canal hace una serie y otro hace otra distinta. Ese no fue el caso aquí. Todos compartían la misma visión”.
Ese sentido de visión creativa compartida fue fundamental, señala Kaletsky. “Financiar una serie de esta naturaleza siempre es difícil, pero todos estábamos en sintonía. Fue mucho más sencillo de lo que parece”, expresa la ejecutiva.
Los RVK Studios de Kormákur desempeñaron un papel crucial en la identificación de locaciones adecuadas en Islandia. “Contar con una compañía de servicios de producción trabajando junto a nosotros en Islandia significó que estuvieran muy involucrados tanto en lo creativo como en lo práctico”, comenta Kaletsky. “En lo que respecta a los exteriores, tuvimos que encontrar, en locaciones de Islandia, paisajes que representaran Noruega, el campo de Wessex, Northumbria, que luce muy diferente del sur de Inglaterra, un lugar para la Batalla de Stamford Bridge y, obviamente, la Batalla de Hastings en una pendiente muy particular que necesitábamos replicar. No fue fácil, pero Islandia tiene un paisaje notablemente variado y, al ser un país pequeño, tampoco es difícil encontrar escenarios espectaculares no muy lejos de Reikiavik. Y, por supuesto, todo fue complementado con efectos visuales para realzar ese aspecto”.
Al preguntarle qué esperan que los espectadores de todo el mundo obtengan de esta producción épica, Kaletsky señala: “Desde tiempos inmemoriales, en gran medida la ambición, el ego y la arrogancia masculinas han creado países y también los han hecho colapsar. Lo particularmente poderoso de esta historia es que es el relato de dos hombres, ninguno de los cuales estaba destinado al trono y ninguno de los cuales, al menos al inicio de nuestra narrativa, lo deseaba. Uno de ellos tenía que morir, e Inglaterra, tal como la conocemos, se desmoronó y renació. Así es que sí, hay muchísimos paralelismos. Pero también es una historia universal debido a las dinámicas familiares que explora. Se desarrolla en una escala global, examinando la arrogancia y ambición. También se desarrolla en una escala doméstica, explorando el matrimonio, la relación entre padres e hijos y la traición. Puedes llevarte de ella lo que quieras, dependiendo mucho, como espectador, de lo que proyectes en esta serie”.
