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WASHINGTON: El Proyecto de Investigación Pew para la Excelencia en Periodismo Noticioso ha publicado su reporte State of the News 2009, sobre los efectos de la crisis y el cambio de los hábitos del consumidor en plataformas noticiosas, con Internet y cable siendo las únicas plataformas con incrementos en uso.
La investigación revela que los americanos se estarán dirigiendo más a noticias por demanda en lugar de ver programación con horario. Como tal, los principales sitios noticiosos online han experimentado aumentos significativos. Los 50 sitios principales vieron su tráfico incrementar en un 27 por ciento, mientras que todos los sitios noticiosos y de información crecieron 7 por ciento. Los cuatro sitios más representativos, Yahoo!, MSNBC.com, CNN.com y AOL, vieron sus visitantes únicos aumentar en un 22 por ciento a 23,6 millones de personas al mes. Eso representa el doble de crecimiento de 2007 y más de cinco veces del 2006.
En el área de noticias por cable, la audiencia promedio mensual durante el día y noche de los tres canales principales creció en un 38 por ciento a una nueva cifra de 2,2 millones. Sin embargo, tras la cobertura de la elección presidencial, hubo una caída en sintonía. La utilidad antes de impuestos de los tres canales principales creció un tercio en 2008 con relación al año anterior a un estimado de US$ 1,1 mil millones. El próximo año, sin embargo, no será así de fuerte ahora que la temporada de elecciones llegó a su fin. Las plataformas de cable están algo aisladas de la crisis, puesto que la mitad de sus ingresos provienen de tarifas por suscripción.
Entre tanto, en las cadenas abiertas, el declive en las tres transmisiones comerciales de la noche llegó a sólo el 1 por ciento o 300 mil espectadores, en contraste a los cerca de 1 millón que se perdieron anualmente en los últimos 20 años. Un total de 22,8 millones de personas aún ven los tres programas cada noche y 13,1 millones ven las noticias matutinas. La televisión local permaneció como la fuente de noticias más popular, pero en términos porcentuales fue el perdedor más grande de audiencia en 2008. Actualmente, sólo 52 por ciento son televidentes regulares de televisión local, una baja del 64 por ciento hace 10 años. A diferencia del cable sin embargo, la economía para las cadenas y televisión local es más compleja. “Con un modelo económico diferente y con una desventaja notable, el modelo completo de las cadenas en ofrecer programación a las estaciones locales está en duda”, reza el reporte. “Si colapsa, le podría seguir la idea de programación de noticias en abierta. Lo único que se puede decir con certeza es que los ejecutivos en televisión abierta están enfrentando retos que nunca habían visto”.
El reporte llama a los números de periódicos impresos “deprimentes”, con una caída en tiraje de 4,6 por ciento para las ediciones diarias en el año, pero citó el estado de las revistas noticiosas semanales “las más deprimentes”. Además, cerca de 5 mil empleos de tiempo completo en las salas de redacción fueron recortados, o cerca del 10 por ciento en 2008. Para el final de 2009, las salas de redacción para los diarios americanos podrían estar empleando entre 20 y 25 por ciento menos personal que en 2001.