Ben Silverman

Primero con su propia compañía, Reveille, y ahora con NBC Universal, Ben Silverman ha forjado su carrera con la búsqueda de conceptos de programación de calidad, tanto con guión y sin guión, y los ha adaptado al mercado de Estados Unidos. También ha sido pionero en formas innovadoras de conectar a los anunciantes con los consumidores a través de comedias, dramas y realities.

En 2007 fue nombrado co-chairman de NBC Entertainment y Universal Media Studios, asumiendo las responsabilidades de dirigir las operaciones de television de NBC Universal basada en Burbank y Universal City en California.

Desde que se unió a NBC, Silverman ha transformado el modelo del negocio de la televisión, conectando anunciantes y consumidores a través de contenidos de una manera más profunda. Reinventó para la cadena las franquicias The Biggest Loser, Deal or no Deal y Celebrity Apprentice.

El ejecutivo también se desempeña como productor ejecutivo de la comedia de NBC ganadora de un Emmy, The Office y de la comedia que obtuvo un Globo de Oro, Ugly Betty. Adicionalmente, es productor ejecutivo de la serie aclamada por la crítica, The Tudors para Showtime. También es co-creador y productor ejecutivo de los realities The Biggest Loser para NBC y de Nashville Star para USA Network.

 

TV LATINA: ¿Cuál es la actitud que tienen hoy en día las cadenas en Estados Unidos en comparación a como era hace 10 años?

SILVERMAN: Hay un apetito tremendo para los éxitos y hay menos arrogancia cuando se sabe de dónde provienen.

 

TV LATINA: ¿Qué aprendió con la adaptación de The Office para Estados Unidos?

SILVERMAN: Al trabajar con varias ideas adaptadas y traducidas, con y sin éxito, aprendí que desde el principio el producto tiene que ser muy bueno, tal como lo es la versión de The Office de Ricky Gervais. Luego necesita algo de suerte, química y pasión para tener éxito en el nuevo mercado. Y Greg Daniels, Steve Carell, Rainn Wilson y el resto del elenco y equipo creativo son lo más fuerte que he visto y tuvieron la capacidad de convertir The Office en un éxito americano. Eso ha sido muy emocionante y exitoso.

 

TV LATINA: ¿Cuáles fueron algunos de los retos que enfrentó con la adaptación de Yo soy Betty, la fea para la audiencia en Estados Unidos?

SILVERMAN: Hubo varios retos porque estábamos alterando significativamente el formato, alejándonos de un cronograma de producción al estilo de novela. Algo que debatimos mucho y algo que las cadenas americanas resistieron en el momento, pero que hoy en NBC estaríamos abiertos, fue la idea de la novela clásica con varios capítulos a la semana, con un principio, un medio y un final, en el transcurso de la serie. En lugar de eso, con Ugly Betty optamos por una estructura más dramática con 22 capítulos por año. El programa es fantástico pero fue un reto y es una de las razones por las que traje a Salma Hayek para ayudarme. Es una gran actriz [tenía experiencia en el género] y es una socia muy apasionada. También traje varios anunciantes que conocían el formato internacionalmente y tuvieron éxito con él, para que me ayudaran a instar la cadena, porque la cadena no lo quería en el momento.

 

TV LATINA: The Tudors es otro ejemplo de cómo hicieron las cosas diferentes para realizar el programa.

SILVERMAN: Sí, cuando hice The Tudors fue otro ejemplo de romper con el molde. Conseguí un escritor británico, Michael Hirst, para que trabajara con nosotros. Era una historia que todo el mundo identificaba como británica. La vendí primero a Estados Unidos. No logré interesar a nadie en el Reino Unido en el proyecto. Presenté la historia a Bob Greenblatt [presidente de entretenimiento] de Showtime y estuvo apasionado por el tema, lo promovió y lo terminamos vendiendo a la BBC, aunque mucha gente creyó que era un programa que ha podido iniciar en Inglaterra.

 

TV LATINA: En su experiencia, ¿cuál es la mejor manera de involucrar a los anunciantes en desarrollo y producción?

SILVERMAN: Desde el punto de vista de la cadena, asumimos todo el riesgo, financiamos el programa y manejamos el déficit. Luego llevamos el show a los anunciantes y trabajamos con ellos para crear una relación beneficiosa. NBC ofrece la mejor propuesta de valor a los anunciantes porque trabajamos de cerca con ellos y entendemos su negocio tan bien que en realidad utilizamos nuestros programas como elementos de campañas de mercadeo para ellos. No tenemos una estrategia de publicidad tradicional como la tienen algunos de nuestros competidores, que es vender espacios publicitarios dentro de los programas. Tratamos de desarrollar historias y mensajes de marca.

Generalmente, el proceso consiste en que asumimos el riesgo y exposición y luego traemos a los anunciantes y les ayudamos a formar un mensaje. Yo alcanzo a ver la evolución del proceso, pero los productores no están dispuestos a arriesgarse y los anunciantes aún no están listos para asumir el riesgo. Por eso hasta entonces, nosotros somos los que hacemos las apuestas, pero lo que realmente es único de nosotros, es que hemos llevado esas apuestas a los anunciantes y trabajamos con ellos.

 

TV LATINA: Existe mucha discusión de si en realidad es necesario hacer un piloto para producir una serie o no. ¿Habrá ciertos proyectos que pueden ir directo a serie sin un piloto?

SILVERMAN: Tiene que ver con el proyecto, el paquete económico y la visión creativa. Ahora mismo estamos haciendo unos nueve pilotos, también tenemos un par de adquisiciones de series terminadas y estamos coproduciendo 13 capítulos de una serie sin piloto. Tomamos lo que llamamos una estrategia de portafolio alrededor del contenido. Algunos proyectos son tan atractivos por la manera en que están hechos como coproducción internacional o por la manera en que compagina el talento, que deben irse de inmediato a serie. A veces los elementos no armonizan y quieres ver el ritmo y la química en un piloto para tomar una decisión con respecto al show.

 

TV LATINA: ¿Cuáles son los retos más grandes que enfrentan los departamentos de programación actualmente?

SILVERMAN: Mucha gente habla de que Internet es competencia, pero en realidad el competidor número uno de la televisión abierta es el cable. Por suerte NBC Universal está en todos esos negocios, pero a medida que se aumentan las opciones, se hace más difícil atraer atención inicial a tus programas. El ser paciente se está volviendo más importante y hay que permitir que la base de aficionados descubran esos programas, esperando que vuelvan a ellos y permitan que los shows crezcan. En medio de un ambiente económico adverso eso es un reto, pero es un reto el sólo lograr eso. Hemos visto en los dos últimos años que los programas no tienen lanzamientos exitosos como Friends, necesitan del cuidado que Seinfeld, The Office y Hill Street Blues recibieron. Así que todas las opciones que están disponibles para los consumidores hace que sea más importante que te quedes con lo que verdaderamente crees.

 

TV LATINA: Y esto es una forma diferente como se hacía el negocio hace 10 años, ¿cierto?

SILVERMAN: Sí. Creo que el estar abiertos para hacer diferentes tipos de acuerdos es algo de lo cual estamos muy orgullosos en NBC. No sólo queremos manejar el negocio como se ha ido haciendo, sino también queremos evolucionar el negocio en un éxito inherente en el futuro a medida que la tecnología cambia.