Al Anstey

Director general
Al Jazeera English

A cinco años desde que se lanzó como derivado de Al Jazeera, la cadena de noticias árabe radicada en Qatar, Al Jazeera English (AJE) finalmente se ha abierto paso en el mercado de Estados Unidos. Aunque todavía no está disponible a nivel nacional, AJE actualmente se ofrece en ciudades selectas, y en el marco de su aclamada cobertura de las protestas árabes este año, ganando un premio Columbia al periodismo en mayo, Al Anstey, director general de la cadena, confía que mayor distribución está en el horizonte. El ejecutivo habla con TV Latina Semanal sobre el alcance del canal, que llega a más de 200 millones de hogares en más de 100 países, y los retos de cubrir los acontecimientos políticos de rápida evolución en el Medio Oriente y alrededor del mundo.

TV LATINA: Usted fue parte del equipo fundador de AJE hace cinco años. ¿Cuáles fueron las metas del canal y qué obstáculos enfrentó?
ANSTEY: Nos describiría como un niño dentro de una industria muy adulta y muy madura. Cuando lanzamos el canal, la filosofía estaba basada en varios puntos clave. Primero, cobertura original, ser testigo ocular de los eventos alrededor del mundo con nuestros propios periodistas. Segundo, ser verdaderamente global. Lo describiría así: ubicamos los países del mundo en posiciones iguales y luego evaluábamos las historias basadas en su mérito. Eso significa que podemos cubrir tanto el mundo desarrollado como el subdesarrollado. El tercer punto es la naturaleza comprehensiva de la cobertura, para darle al televidente una óptica completa de lo que está ocurriendo. Cuando miras una historia tan compleja como la de Libia, por ejemplo, se mueve muy rápido, es muy dinámica, estamos viendo el retrato en vivo, pero es crítico poder explicar por qué la historia está sucediendo. El último punto, que es muy importante, es información fidedigna. Tiene que ser información con integridad, defendiendo los altos estándares del periodismo y el equilibrio. Creo que el verdadero reto fue ser reconocido. Nuestros principales competidores han estado establecidos desde hace mucho tiempo.

TV LATINA: La cobertura que realizó AJE de las protestas egipcias aumentaron el perfil del canal. ¿Qué desafíos enfrentaron con esa cobertura?
ANSTEY: Retos básicos del periodismo en primera instancia. Fue una historia muy rápida y dinámica. Tenía varios ángulos, desde la oposición y el gobierno, hasta el ejército y varias dinámicas que ocurrieron en partes geográficamente remotas de Egipto. Uno de los primeros y principales retos fue lograr una cobertura equilibrada y completa. El segundo reto fue uno que creo que todos los periodistas que cubrieron los hechos enfrentaron, y de hecho en varias historias de las que fuimos testigos en el mundo árabe, y eso fue el peligro inminente en que se encontraban los periodistas.
En un momento nos deshabilitaron, las autoridades nos pidieron que paráramos de transmitir. Nuestras señales fueron interrumpidas. Tuvimos que tomar medidas serias para proteger a nuestra gente de campo. Dejamos de nombrar a nuestros corresponsales, algunos trataron de proteger su privacidad y salieron de la luz pública para poder continuar haciendo el trabajo.
Al inicio, todo se movía con rapidez, los hechos acontecían minuto a minuto y uno de los retos era proveer ese contexto y la cobertura en profundidad. No sólo presentamos lo que estaba ocurriendo ahora, sino que le dimos a nuestros televidentes un cuadro completo de lo que estaba pasando con los diferentes partidos involucrados, y finalmente, el motivo por la cual estaba ocurriendo. Ese entendimiento completo es crítico.

TV LATINA: ¿Qué le dice a esos críticos que cuestionan la independencia de AJE, dada la relación con el gobierno qatarí?
ANSTEY: Somos una televisora pública. El eje de Al Jazeera English es la integridad editorial, y por ende, equilibrio e independencia editorial. No sólo forma parte de la estructura corporativa, forma parte de cada uno de los periodistas que trabajan para nosotros. Estamos basados en Qatar, pero somos editorialmente independientes de Qatar. Cubrimos Qatar como lo hacemos con cualquier otro país y es el núcleo de este canal. Estamos aquí para realizar la labor del periodismo y hacerlo con integridad.

TV LATINA: ¿Cuáles son los planes de expansión para AJE?
ANSTEY: Claramente Estados Unidos es un territorio muy importante. Recibimos nuestra licencia para transmitir en India hace algunos meses y estaremos incursionando en ese mercado próximamente. Obviamente tenemos alta sintonía en el Medio Oriente, a través de África y muchas partes de Asia, por lo que ahora se trata de consolidarnos en esas regiones para aumentar nuestra distribución. También tiene que ver con forjar la reputación y de llegar a nuevos televidentes en todas las nuevas plataformas disponibles.