Lisa Henson

CEO
The Jim Henson Company

Desde los años ’60 hasta su muerte prematura en 1990, Jim Henson estuvo detrás de algunos de los personajes más icónicos del entretenimiento infantil y familiar: Bert y Ernie de Sesame Street, Kermit the Frog de The Muppet Show, Fraggles y los Doozers de Fraggle Rock, entre muchos otros. La compañía que él fundó ha atravesado varios cambios en los últimos 20 años, incluyendo la venta de Henson International Television, que se convertiría en HIT Entertainment, y la adquisición de EM.TV en el año 2000. Tres años más tarde, los hijos del titiritero recompraron The Jim Henson Company de la firma alemana que se encontraba en una situación difícil. En ese tiempo, Brian Henson dijo que esto le permitiría a él y a sus hermanos “preservar y mejorar esos recursos, alcanzar completamente ese potencial y por ende, honrar el legado de nuestro padre”. Actualmente, Brian Henson sirve como chairman de The Jim Henson Company, mientras que Lisa Henson lidera la firma como CEO. Mientras se acerca el 10mo aniversario del cambio de dueño, ella habla con TV Niños Semanal sobre el posicionamiento de The Jim Henson Company hoy en día, la innovación que se realiza en el Creature Shop y los planes para el futuro.

TV NIÑOS: Ha sido una década desde que recompraron la compañía de EM.TV. ¿Cuáles son algunas de las estrategias clave que emplearon en ese momento para posicionar a la empresa donde se encuentra actualmente?
HENSON: ¡No puedo creer que 10 años han pasado tan rápidamente! Una de las cosas que tuvimos que decidir al comienzo fue si era posible continuar manejando la compañía como siempre se había hecho. Y en algunas maneras realmente no era posible. Tuvimos que pensar en nuevas estrategias y estructuras. EM.TV había completado una transacción de traslado de propiedad de Sesame Street a Sesame Workshop, y eso había sido una gran parte de nuestro negocio. También decidimos completar la muy anticipada y esperada transacción de vender los Muppets a Disney. Durante algún tiempo fuimos una compañía más pequeña. Nuestra librería era más pequeña y las propiedades que representábamos eran más nuevas. Nos enfocamos entonces en ser una productora y en la propiedad intelectual, y en las tecnologías que pertenecían a Creature Shop. Trabajamos inmediatamente para tomar nuestras marionetas digitales, o animación titiritera que llamamos HDPS [Henson Digital Puppetry Studio], el cual hemos tenido durante muchos años como una herramienta de efectos visuales, y la convertimos en una tecnología lista para televisión. Había sido un efecto visual de punta que desarrollamos en el Creature Shop y queríamos hacerlo para que fuera eficiente en términos de presupuesto y tiempo para una serie televisiva.
Una de las ventajas de nuestro sistema es que varias partes del proceso de animación están colapsadas en una sección en tiempo real de la producción. Cuando hacemos un programa como Sid the Science Kid, no grabamos voz o hacemos guión gráfico, o cortamos cuadros animados editados en secuencia. Tomamos el guión y lo grabamos en nuestro estudio de animación con titeritos y artistas de captación de movimientos. Es maravilloso poder producir animación que utiliza muchas habilidades y mucho del estilo que las personas asocian con The Jim Henson Company. Tenemos la capacidad de improvisar y hacer cosas que no están en el guión porque cuando estamos animando, la persona que presta la voz también está animando con sus destrezas de títere. Hemos condensado el proceso regular de animación CG en Sid the Science Kid, por ejemplo, donde un actor a quien se le capturan los movimientos, también se le captan las expresiones faciales y la voz en el mismo momento.

TV NIÑOS: Sid the Science Kid y Dinosaur Train les ha ido muy bien en Estados Unidos e internacionalmente. ¿Por qué considera que se han identificado con los niños?
HENSON: Tengo que dar mucho crédito a cómo reinventamos The Jim Henson Company a PBS Kids y Linda Simensky [VP de programación infantil de PBS]. Apostó en nuestra compañía y en esta nueva tecnología con Sid the Science Kid. Ambos shows tienen un verdadero currículo y ofrecen algo a los niños que es importante para su desarrollo y verdaderamente educativo. Estas son las habilidades de investigación y de desarrollar realmente lo que es natural para todos los niños, que es tener curiosidad sobre por qué las cosas son como son. Es muy gratificante para nosotros iniciar un nuevo programa educativo. Halle Stanford [VP ejecutiva de entretenimiento infantil de The Jim Henson Company] y yo no podemos estar más felices a nivel profesional, con trabajo gratificante y también haciendo un bien en el mundo.

TV NIÑOS: ¿Están desarrollando nuevas propiedades originales o están contactando a una comunidad creativa más amplia?
HENSON: Ambas. Creamos la idea y materiales originales para Sid the Science Kid internamente, pero con la mayoría de nuestros proyectos, nos hemos reunido con talento externo y trabajamos con los creadores. Ya sea que desarrollemos propiedades interna o externamente, tenemos que ver no sólo la posibilidad de emitir la propiedad, sino también hacerla un éxito internacional y un éxito en mercancías. Que tengan también el humor y la humanidad que buscamos en cada propiedad de Henson.

TV NIÑOS: ¿Cuál ha sido su enfoque al encontrar socios de coproducción para sus shows?
HENSON: Una cosa que no hemos intentado aquí es tener una animadora de CG de la A a la Z con cientos de animadores. Hay tantas compañías que hacen eso y están localizadas en todo el mundo, y muchas veces en lugares donde es más fácil y menos costoso trabajar que en Los Ángeles. Así es que tenemos alianzas en casi cada propiedad que hacemos para la televisión.

TV NIÑOS: ¿Cómo están trabajando en cuanto a la creación de contenido original para las plataformas digitales?
HENSON: Hemos estado en ese negocio más tiempo que muchos de nuestros competidores. Hemos tenido una amplia experiencia en los últimos años. Nos metimos de inmediato una vez había financiación para cualquier tipo de contenido online. Creamos una serie en Internet para Disney titulada The Possibility Shop. Se presentó como una serie televisiva con tres temporadas de contenido original, auspiciada por Clorox. Casi con el mismo alcance, tenemos la propiedad online multianual para PBS Kids llamada Wilson & Ditch: Digging America. Utiliza nuestra animación de títeres y promueve la geografía y la historia americana. Una de las cosas que siempre miramos es no sólo realizar el material creativo exitosamente online, sino también de lograr que la gente lo vea. Es casi igual de difícil crear un programa en Internet que uno para televisión. Pero a veces es intimidante saber al final del día que has hecho este programa y nadie lo está viendo. Nos hemos enfocado en crear temporadas completas de contenido o destinos online que tienen suficiente masa crítica que no trata sobre los dos minutos de video que se vuelven virales.

TV NIÑOS: ¿Cuáles son sus oportunidades de crecimiento en el próximo año?
HENSON: Ya nos está yendo tan bien en preescolar. Tomaremos lo que ya es un negocio exitoso para nosotros y continuaremos expandiéndolo. El área que debemos expandir es contenido para niños mayores. Ahora tenemos desarrollos para ellos, tanto en acción en vivo, utilizando nuestra experiencia con Creature Shop, y también animación.