Entrevista exclusiva: Gordon Ramsay

 

MasterChef en Estados Unidos es apenas uno de los engranajes en la creciente máquina de producción televisiva trasatlántica de Gordon Ramsay. Por cierto, hay otros varios programas notables como Boiling Point, Kitchen Nightmares y Hell’s Kitchen, que pueden ser acreditados con establecer al colorido chef y propietario de restaurantes como una firme oferta en las pantallas televisivas alrededor del mundo. Pero fue la versión de los ’90s de Junior MasterChef la que le abrió la oportunidad a Ramsay en televisión.

Boiling Point de Channel 4 llegó unos años después y él demostró que su fuerte temperamento y comentarios astutos generaban buena televisión. Eso fue seguido por Beyond Boiling Point y luego en 2004, con Ramsay’s Kitchen Nightmares y Hell’s Kitchen. El éxito de ambos shows en el Reino Unido llamó la atención de FOX en Estados Unidos, que en 2005 presentó su propia versión de Hell’s Kitchen y en 2007 de Kitchen Nightmares. Hace más de tres años, Ramsay fue designado por Elisabeth Murdoch, chairman de Shine Group, para servir como el rostro de la versión americana de MasterChef. Su serie más reciente para FOX, su cuarta, Hotel Hell, lo muestra haciendo para dueños de hoteles lo mismo que ha hecho para los propietarios de restaurantes durante años.

Mientras se mantiene firmemente comprometido con su imperio televisivo, estableció su productora, One Potato Two Potato, con Optomen Television, propiedad de ALL3MEDIA. El chef, ganador de estrellas Michelin, ha mantenido un negocio significativo de restaurantes. Maneja establecimientos en Londres, Nueva York, París, Doha, Los Ángeles y Tokio, entre otras ciudades, así como una academia culinaria y un hotel. Ha escrito unos 20 libros y está detrás de una línea de electrodomésticos de cocina. También aparece como animación CGI en el video juego Hell’s Kitchen y como la máxima expresión de haber logrado posicionarse en el panorama de cultura popular en Estados Unidos, prestó su voz para su personaje en un capítulo de The Simpsons.

 

TV LATINA: ¿Por qué quiso hacer Hotel Hell?, ¿trabajar en restaurar hoteles es algo diferente para usted?

RAMSAY: Es una habilidad más que tengo. ¿Tiene idea en cuántos hoteles he estado? Haber pasado cientos y cientos de noches, incluso miles, en hoteles en la última década, y el tener mi propio hotel boutique en Londres, York y Albany, comencé a frustrarme con el nivel de complacencia que había. Estuve en Nueva York en un hotel. Costaba US$ 450 por noche. Estábamos grabando Kitchen Nightmares y llegué tarde en la noche, y me dijeron que la habitación no había sido aseada. Me informaron que tuvieron problemas con el staff, que la camarera se había enfermado. Cuando has trabajado durante 14, 15 horas y regresas al hotel, y tu habitación no está lista, el aire no sirve y la nevera se ha descongelado sobre la alfombra, es un desastre. Pensé que era una locura, este hotel era como un infierno. Y así es como comenzó.

 

TV LATINA: Debe ser mucho más difícil arreglar un hotel que un restaurante.

RAMSAY: Es mucho más difícil. Y el peligro es mucho mayor. Trabajé en Hotel Hell en Estados Unidos en el mismo sentido como lo hice en Kitchen Nightmares en el Reino Unido. Pasé más tiempo en cada establecimiento. Es mucho más como un documental de observación. Y está lleno de integridad. Hay grandes hoteles, desde hospedajes en el campo al Norte de Nueva York hasta hoteles con 75 habitaciones en San Diego. El lugar en San Diego fue diseñado por la firma de autos italiana Pininfarina porque el dueño estaba obsesionado con Ferraris. La primera pregunta que le hice fue, ¿por qué harías que diseñaran tu hotel con muebles que no tienen funcionalidad? Si compras un Ferrari, no lo compras para dormir en él. No me pudo contestar.

 

TV LATINA: La tercera temporada de MasterChef ha sido la de mayor rating a la fecha. ¿Por qué considera que la audiencia está respondiendo tan fuertemente?

RAMSAY: El tema de la obesidad es una epidemia. Es un problema global. Siempre me frustra cuando los niños son el target. El problema son los padres. Y muchos de ellos están en una posición para poder alimentarse saludablemente. Hay una fuerte pasión por la cocina en el hogar. La pasión y la determinación son extraordinarios. Estuve en Washington con menos cuatro grados a las 5:30 a.m. y había una fila de 400 metros de personas esperando entrar a las audiciones. Había estado viajando desde las 3 a.m. y llegué esperando no encontrar a nadie hasta después de las 9 a.m. No lo podía creer. ¿Quién hubiera creído que hace cinco años las competencias de cocina novata estarían en el horario estelar en televisión? Food Network tiene mucho que ver con eso. También creo que tiene que ver con la cantidad de personas que están cocinando en casa y con la cantidad de información que hay en Internet y en los programas culinarios. También los hemos hecho muy sexy. No tiene una actitud de rock-and-roll, pero creo que es algo bien cool saber cocinar. [A través de] MasterChef he hecho la cocina menos intimidante. La he hecho más placentera. La gente lo ve y piensa que pueden competir. No hay servicios ni restaurantes que administrar.

Hubo algunos concursantes avergonzados por tener que decir a sus padres que prefieren cocinar que estudiar leyes. ¡Es tan incorrecto! ¡Qué esnobismo pensar que es de segunda categoría convertirse en chef! El sólo aprender a cocinar para ti erradicaría el 50 por ciento del problema de obesidad. ¿Cuántas veces nos han dicho sobre la importancia de hacer ejercicio e ir al gimnasio? La cocina es exactamente lo mismo.

 

TV LATINA: ¿Por qué quiso estar involucrado con la versión americana del formato?

RAMSAY: Lis Murdoch, [chairman de Shine Group], me comentó hace más de tres años que MasterChef es un fenómeno en el Reino Unido, y me preguntó, “¿qué piensas si lo hacemos en Estados Unidos?”. Le dije que sí, mientras podamos continuar con las competencias y que FOX maneje el show. Así es con Hell’s Kitchen, FOX me permite manejar el restaurante y ellos manejan el show. Entendemos nuestros parámetros y de no sobrepasar esa línea.

También tenemos una mayor oportunidad con MasterChef, más que con cualquier otro programa en el mundo, de enseñar a estos individuos. Es cierto que ven una secuencia de 42 minutos. Grabamos 12 ó 14 horas para eso. Pero tenemos sesiones en la cocina donde demostramos los platos. Cada uno de nosotros que reprende y halaga puede perfeccionar lo que les estamos hablando. Están aprendiendo diariamente, no sólo semanalmente. Pero los empujamos a tal punto de que realmente mejoran, y se está comenzando a notar.

Mi primera gran oportunidad en televisión fue ser juez en Junior MasterChef en Inglaterra con Lloyd Grossman hace 20 años. No lo podía creer. Me emocioné cuando me pidieron que fuera un juez invitado en este programa. No te hubiera creído si hace 20 años me hubieras dicho que lo estaría presentando y produciendo a través de unos de los países más grandes del mundo.

 

TV LATINA: Con respecto de la actitud que tiene con los concursantes, ¿lidió con lo mismo por parte de sus mentores en sus primeros días como chef?

RAMSAY: Sí, ¡multiplicado por 20! Marco White es un fenómeno, ponía los alimentos en un plato como un genio absoluto. Albert Roux fue un hombre de perfil de sabor, muy enfocado en el paladar, clásica culinaria francesa. Guy Savoy, tiene una ligereza increíble. Pierre Koffman, [crea] fenomenales sabores. Alain Ducasse es una gran ligereza mediterránea. Joël Robuchon, fue el chef más fuerte, duro y demandante con el cual he trabajado. Si hubiera hecho hamburguesas o aderezar ensalada, ya me hubiera quemado hace 12 años. Cada vez que tenía un nuevo empleo, comenzaba desde abajo y trabajaba para escalar. No quise llegar con bombos y platillos. Pones tu vida en las manos de esos mentores para que su reputación fluya a través de tus dedos en cada servicio. Créeme, cuando todo va bien y tienes una hoja de vida brillante con una referencia de ellos, se ve fantástico. Pero no olvidemos, hay dos lados en una moneda y cuando te equivocas y el mundo se desmorona, tienes que soportarlos. Eso es parte del paquete, ¿no es cierto?

 

TV LATINA: ¿Cómo está manejando esta oferta televisiva tan grande con su negocio de restaurantes?

RAMSAY: Stu Gillies es el director general de Gordon Ramsay Holdings. Tenemos un poco menos de mil personas en el staff en el Reino Unido con 12 restaurantes, 23 en total cuando miras lo que está ocurriendo en Estados Unidos. Tenemos tres chefs ejecutivos que trabajan en nuestro equipo de desarrollo e investigación. Y luego, por cierto, establecimos la oficina de producción One Potato Two Potato en Los Ángeles hace dos años. Sin importar lo que pase, siempre necesito dirección. Aun si estoy como productor ejecutivo, no me salgo de mi área de comodidad y pienso que soy tan bueno que comienzo a decir a los talentosos directores lo que deben hacer. Robin Ashbrook, que fue productor ejecutivo para MasterChef el año pasado, dio inicio a MasterChef hace 10 años. ¿Sé más sobre los alimentos que él? Por supuesto que sí. ¿Sabe él más sobre la televisión que yo? Por supuesto que sí. ¿Me puede dar dirección? Sí. ¿Me equivoco? Sí. Pero siempre lo miro como si fuera en vivo. El teleprompter, eso no es difícil para ser honesto. Pero llego a la cocina de MasterChef y enfrento esos retos como si estuviera administrando un servicio en uno de mis propios restaurantes y tengo tres estrellas de Michelin peligrando al final de todo.