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Desde innovadoras series de ciencia hasta perspicaces documentales de historia y contenido de vida silvestre y natural, ZDF Enterprises (ZDFE) es un distribuidor preeminente de factual en el mercado global. Aunque aprovecha la oferta de su compañía matriz, la televisora pública, ZDF, la división ha expandido su portafolio a través de los años al asociarse con productores alrededor del mundo, participando temprano en los proyectos, e incluso, encargando sus propias producciones, tal como hizo con Great Inventions. En esta entrevista, Ralf Rückauer, VP ZDFE.unscripted, conversa sobre la estrategia de ZDF Enterprises al asociarse con creadores talentosos, su relación con la subsidiaria Off the Fence y las tendencias en el negocio documental.
TV LATINA: ¿Cuál ha sido la estrategia de la compañía para asegurar la venta de contenido a nivel global?
RÜCKAUER: Siempre buscamos programas de calidad. Debido a que hemos estado en el mercado por más de 25 años, conocemos a la mayoría de las compañías de producción. Durante los últimos 10 años, no sólo hemos trabajado con productoras alemanas, sino también con inglesas, canadienses y australianas, entre otras. Tratamos de seleccionar a las mejores. Lo hicimos al invertir un poco más de dinero que nuestros competidores. Además, existe mucha estabilidad y confianza en las relaciones que tenemos. Esto no tiene que ver tanto con el canal, puesto que la televisora ZDF es nuestra propietaria y no necesariamente es parte de [todos nuestros proyectos]. Tenemos buenas relaciones con muchos independientes. Contamos con muchas oportunidades, sólo tenemos que escoger las correctas. Para ser específicos, estamos comenzando temprano. A veces motivamos a los productores que generen ideas para que podamos conversarlas. En otras ocasiones, realizamos financiación de desarrollo para ayudar al productor a generar interés para socios potenciales. Eso lo hacemos dos o tres veces por año. Además, hacemos encargos. Tenemos Great Inventions, por ejemplo, sin ningún socio. Nos comprometemos desde las etapas iniciales.
TV LATINA: Tengo curiosidad por la relación con Off the Fence, dado que es un distribuidor bien establecido.
RÜCKAUER: Mucha gente dice ‘fusión’ y piensa que el 50 por ciento de los empleados será despedido. He sido co-CEO de Off the Fence durante dos años. Tuvimos planes de fusionar a los equipos, especialmente en distribución, pero luego Ellen Windemuth [fundadora de Off the Fence] y yo conversamos y consideramos que deberíamos mantenerlos separados. Es una cultura diferente, con gente y estructuras distintas. Así es que optamos por no hacerlo. ZDF Enterprises es propietaria de la compañía y tenemos muchos intercambios sobre el mercado. A veces nos contacta una productora y nos ofrece un programa, y les digo que no es para mi catálogo, pero podría funcionar para Off the Fence, y viceversa. A veces realizamos acuerdos juntos. Off the Fence tiene fortalezas en algunos territorios y viceversa. No estamos compitiendo. Es algo muy cómodo.
TV LATINA: ¿Qué desarrollos están viendo en AVOD?, ¿cómo determinan si quieren hacer un acuerdo con una plataforma emergente cuando los ingresos al inicio serían bajos?
RÜCKAUER: Actualmente, hay mucho interés por AVOD, especialmente en los canales FAST, porque son experiencias casuales. Es un área emocionante. No se puede generar mucho dinero, pero puedes colectar mucho. Siempre hemos sido muy activos en todas las plataformas. Fuimos socios de lanzamiento para iTunes en Alemania hace 15 años y lo mismo fue con Netflix. Comenzamos a colaborar con Google y YouTube, y tenemos planes para lanzar canales FAST. Tenemos a socios a quienes licenciamos, pero siempre es bueno estar activos en diferentes áreas. Licenciamos a otros socios AVOD, pero también tratamos de hacerlo nosotros mismos. Asimismo con SVOD, podemos lanzar una plataforma SVOD desde el primer día puesto que tenemos la experiencia. Intentamos no sólo ser un distribuidor.
TV LATINA: ¿Qué tendencias visualiza en el negocio actual?
RÜCKAUER: Todo el mundo quiere crimen real, pero debe ser muy local y específico, lo cual no se vende internacionalmente y eso es un problema. Las televisoras alemanas quieren crimen alemán, y los franceses buscan crimen francés. El crimen americano siempre le va bien, pero no podemos hacer eso como una distribuidora alemana, por lo que no invertimos en esa área. Desde 2013, hemos tenido la estrategia de sólo invertir en la vida silvestre, ciencia e historia. Nos mantendremos con ese plan. Tenemos programación excelente de la Segunda Guerra Mundial, la cual sigue fuerte. Somos sólidos con la historia antigua, vida salvaje y ciencia. Veo una generación de personas que es más intelectual. La gente está pensando en el cambio climático. ¿Cuál es el siguiente paso?, ¿qué sucederá después de que pase esa generación? No se busca un simple documental sobre el cambio climático, debe ser algo diferente. La gente está pensando sobre covid-19 y lo que dice de nosotros y nuestra relación con la naturaleza. Estamos tratando de llevar el pensamiento ecológico al siguiente nivel. Ese es uno de mis grandes intereses. Muchos clientes están pidiendo dinosaurios. Hace años que se lanzó la producción insignia Walking with Dinosaurs. Ahora tenemos mejor tecnología CGI. ¿Qué pasaría si transfirieres esta tecnología a una buena historia de dinosaurios? Me encantaría construir un modelo de coproducción clásico con tres o cuatro socios, tal vez dirigidos por televisoras públicas, pero no necesariamente, posiblemente en combinación con una plataforma de streaming, para contar la historia de los dinosaurios de la A a la Z nuevamente.
TV LATINA: Recientemente lanzaron Rescued Chimpanzees of the Congo with Jane Goodall. ¿Qué importancia tienen los nombres reconocidos para las televisoras y las plataformas?
RÜCKAUER: Es genial que tengamos a Jane Goodall, pero no es un programa de Jane Goodall. Ella hace parte, pero no es la presentadora, no está en la pantalla todo el tiempo. Se trata más de lo que construyó en este campo de rescate. Realmente se trata de los animales y las personas que realizan el trabajo diario allí. Son los verdaderos héroes del programa. Es como un docusoap; aprendes sobre los chimpancés y la gente de allí, y el espíritu de Jane Goodall siempre está presente.