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Ha sido un último año muy activo para Lionsgate. El estudio independiente recientemente adquirió Entertainment One (eOne), lo que le agregó 6.500 títulos de cine y televisión a su vasta librería de 18 mil títulos. Lionsgate, que ya contaba con películas populares como Crash y La La Land, así como las exitosas franquicias John Wick y The Hunger Games, y series de televisión como Mad Men, Ghosts y Selling Sunset, ahora suma películas notables como 1917 y Green Book, junto con la franquicia de televisión The Rookie. Con esta ampliación de su propiedad intelectual, Lionsgate ha fortalecido su negocio de televisión de contenido con y sin guion, y tiene más franquicias para expandir su división de experiencias en vivo.
Jon Feltheimer, CEO de Lionsgate, comenta a TV Latina que la adquisición de eOne está alineada con la estrategia central de la compañía desde que él y su socio, Michael Burns, invirtieron en la empresa en 2000: Incorporar escala a su librería. El ejecutivo conversa sobre los negocios de Lionsgate, los factores que han impulsado los ingresos y comparte su perspectiva sobre el impacto de los cambios constantes que se presentan en la industria del entretenimiento.
TV LATINA: ¿La magnitud y el ritmo de los cambios que experimenta ahora la industria de contenidos, son más amplios o graves?, ¿o tienen consecuencias a largo plazo comparadas con periodos de transición previos?
FELTHEIMER: Cuando mi socio Michael Burns y yo iniciamos este negocio, nos encantaba la idea de crear contenido, pagarlo una vez y luego venderlo repetidamente a medida que surgían nuevas formas de distribución. Esta dinámica solía cambiar cada cinco o seis años.
Sin embargo, hoy en día, los cambios ocurren cada cinco o seis meses, lo que nos obliga a adaptarnos constantemente y replantear nuestra estrategia. Mi preocupación radica en que, al intentar reaccionar rápidamente a estos cambios, podríamos perder el rumbo antes de entender lo que es beneficioso para el negocio en su conjunto, no solo a corto plazo para cada empresa individual.
Los buenos líderes saben que es crucial planificar y construir para el futuro. En este momento, estamos experimentando tres, cuatro o incluso cinco cambios significativos simultáneamente, lo que crea un panorama turbulento y desafiante. Sin embargo, sigo creyendo firmemente en nuestra misión: Descubrir IPs sólidas, contar historias cautivadoras y llevarlas eficazmente a los consumidores de todo el mundo. Estoy seguro en cuanto al futuro de nuestro negocio si nos mantenemos fieles a estos principios.
TV LATINA: ¿Qué motivó la adquisición de eOne?, ¿de qué manera ayudarán la librería y marcas de eOne a expandir los negocios de Lionsgate?
FELTHEIMER: La adquisición de eOne refleja una de las estrategias clave que hemos utilizado para construir nuestro negocio. Desde enero de 2000, cuando Michael y yo comenzamos, entendimos que para sobrevivir en esta industria a largo plazo, es fundamental tener flujos de ingresos regulares y generar ingresos recurrentes a través de librerías de contenido.
Desde el principio, nos enfocamos en adquirirlas: Primero Lionsgate, luego Trimark, después Artisan Entertainment, y logramos construir una infraestructura global alrededor de ellas. Casi todos los negocios que hemos adquirido a través de los años han tenido una librería o importante componente de IP. El acuerdo con eOne se alinea perfectamente con la estrategia de expandir nuestra librería con miles de nuevos títulos y propiedades intelectuales valiosas, como The Rookie, Yellowjackets y Naked and Afraid, así como recuperar los derechos de Monopoly.
Todas estas adiciones contribuirán significativamente a hacer de nuestra operación una compañía muy rentable. Esta adquisición cumple con todos los requisitos para fortalecer nuestro negocio de contenido con y sin guion. Nos proporciona acceso a una serie de estrenos teatrales que gestionaremos y amplía nuestra presencia en Canadá y el Reino Unido con varios acuerdos, además de una gran cantidad de contenido adicional en nuestra librería.
TV LATINA: Lionsgate anunció sus resultados financieros del primer trimestre fiscal de 2024. ¿Qué negocios impulsaron el aumento de los ingresos?
FELTHEIMER: Todos nuestros negocios tuvieron buen desempeño en el trimestre. Los resultados financieros de nuestro negocio de cine mostraron cómo operamos con un modelo diferente. Aunque no tuvimos grandes éxitos durante el periodo, tuvimos varios éxitos multiplataforma. Realizamos 40 o 50 de este tipo de lanzamientos al año y ha sido un negocio rentable, y es algo que ningún otro estudio está haciendo. Combinado con un sólido desempeño en entretenimiento casero con cintas como John Wick: Chapter 4 y Plane, lanzadas en el trimestre anterior, el grupo de películas tuvo un trimestre financiero sólido.
Como nuestras series siguen madurando, se espera que nuestro grupo de televisión alcance una contribución récord en 2023 y nuevamente en 2024. En las primeras temporadas de las nuevas series, generalmente no hay ingresos significativos, pero a medida que llegamos a la tercera y cuarta temporada, la situación cambia y estas series se vuelven rentables. Actualmente, tenemos 11 series que se encuentran en su tercera o cuarta temporada.
STARZ ha continuado implementando su estrategia centrada en series premium para adultos en dos demografías principales y escalables, reestructuró su negocio para concentrarse en los territorios de habla inglesa de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Además, han reestructurado su negocio y aplicado ciertas tarifas, lo que ha contribuido significativamente a su rentabilidad en este trimestre.
En este periodo, hemos establecido un récord para nuestra librería, generando casi US$ 900 millones en ingresos durante los últimos 12 meses. En la última década, hemos experimentado un aumento significativo en nuestros ingresos anuales, pasando de US$ 500 millones a US$ 900 millones. Si consideramos un margen del 50 por ciento, esto implica un crecimiento de aproximadamente US$ 200 millones en margen anual. Al aplicar un múltiplo de 13, 14 o 15 a esos US$ 200 millones, se puede observar que hemos creado un valor de entre US$ 2,5 mil millones y US$ 3 mil millones en nuestra librería durante los últimos 10 años.
Hace una década, el 60 por ciento de los ingresos de nuestra librería provenía de películas y series de televisión adquiridas de terceros, por las que recibíamos derechos de distribución, pero no conservábamos la mayoría de los ingresos. En la actualidad, el 75 por ciento de los ingresos de nuestra librería proviene de películas, shows de televisión y series originales de STARZ creados por nosotros, lo que mejora los márgenes y garantiza la sostenibilidad de nuestro crecimiento de cara al futuro.
TV LATINA: Ha comentado que planean separar la compañía en dos, derivando el segmento de cadenas mediáticas. ¿Qué factores motivan esa separación y cuáles son sus beneficios?
FELTHEIMER: Continuamos avanzando en la dirección correcta a pesar de las dificultades en el mercado financiero. Estamos en el proceso de separar las empresas, lo que implica la creación de dos estructuras de capital independientes y eficientes para cada negocio. Le hemos comunicado a Wall Street que nuestro objetivo es lograr esto de aquí al primer trimestre de 2024.
Hasta ahora, la colaboración entre nuestros negocios ha sido muy satisfactoria y ha cumplido exactamente con nuestras expectativas. Hemos logrado transformar STARZ en un negocio de streaming, aprovechando nuestro portafolio de cine y televisión, así como nuestra librería, para facilitar esta transición. Actualmente, más del 60 por ciento de STARZ es digital y rentable, algo que no pueden afirmar la mayoría de los servicios de streaming.
STARZ tiene dos valiosas demografías clave y seis o siete shows exitosos. Hemos transformado la franquicia Power, que inicialmente consistía en un solo show, en cuatro series exitosas. Además, hemos lanzado más de una docena de programas producidos por nuestro estudio exclusivamente para STARZ. También hemos asegurado un acuerdo de volumen para STARZ con nuestras películas, recientemente extendido hasta 2027. Hemos cumplido con nuestras metas, asegurándonos de que la colaboración entre nuestros negocios sea más que la suma de sus partes. Sin embargo, los inversores interesados en un negocio de streaming no desean invertir en el estudio, y viceversa. Es esencial destacar el valor de cada negocio como una entidad independiente, autónoma y especializada, y esto implica separarlos.
TV LATINA: Mucho se ha escrito sobre Lionsgate vendiendo STARZ o las operaciones del estudio. ¿Puede comentar algo sobre esas especulaciones?
FELTHEIMER: Actualmente, nuestro imperativo estratégico es separar estos negocios en el periodo de tiempo que mencioné. Con suficiente experiencia, uno aprende que lo que la gente no menciona es a menudo lo más significativo: Lo que se está vendiendo. A medida que cada negocio continúa creciendo, preveo una mayor consolidación horizontal, donde se busca aumentar la escala en áreas específicas. Por lo tanto, cualquier cambio que ocurra con el estudio o STARZ probablemente sucederá después de la separación.
TV LATINA: ¿Cómo visualiza el cambio del negocio de streaming a partir del aumento de suscriptores a las ganancias?
FELTHEIMER: Es posible que como industria nos hayamos emocionado y gastado mucho dinero en streaming, aunque no ha sido así en STARZ. La estrategia funcionó para Netflix, pero el resto ha estado perdiendo mucho dinero y como resultado, ha habido un impacto negativo en la valoración de sus compañías. Será bueno para la industria si se retracta la inversión temporalmente. Puede que haya dificultades a corto plazo con relación a eso. Creemos que estamos bien posicionados para enfrentar el aspecto cíclico del negocio con la capacidad que tenemos de venderle a todo el mundo, tener un flujo en efectivo confiable proveniente de una valiosa librería y fuentes de ingresos de shows de televisión maduros que entran a sindicación.
TV LATINA: ¿Qué opina de la industria del cine actualmente?, ¿cuáles son algunos de los retos y oportunidades?
FELTHEIMER: Tenemos muchos compradores que buscan nuestro contenido cuando llegamos al mercado. Nuestras películas multiplataforma de menor presupuesto son rentables. Están enfocadas en la acción y el horror, y sabemos cómo venderlas. A veces se lanzan en cines, en otras oportunidades debutan en PVOD, o como estrenos limitados en cine, pero casi siempre nos generan utilidad. Más del 90 por ciento de esas producciones generan ganancias: Sisu y Plane son muy rentables, mientras que a Alice, Darling y Fall les está yendo bien en STARZ. Utilizamos varios modelos de distribución para estas producciones y cuando trabajas con 30, 40 o 50 películas al año, lo puedes convertir en un negocio próspero.
También creo en el negocio de cine más amplio, lo que llamamos el segmento uno. Aunque creo que los estudios, incluyendo el nuestro, terminan dependiendo mucho de franquicias provenientes de marcas insignias. Entre las nuestras se encuentran The Hunger Games, John Wick, Saw, The Expendables, Now You See Me y esperamos que Borderlands. Espero que podamos seguir produciéndolas por un poco menos, porque en todo el negocio, ya sea cine o televisión, tenemos que ser aún más inteligentes a la hora de invertir. Todo el mundo está analizando la infraestructura y reevaluando sus costos. Debemos tener una estrategia inteligente con estas franquicias al extenderlas con spin-offs, precuelas, secuelas y adaptaciones televisivas como Ballerina para la franquicia John Wick. The Continental: From the World of John Wick [debutó en] Peacock y Prime Video.
Pero también tenemos que crear nuevas franquicias. Los grandes éxitos de nuestro negocio usualmente han sido las IP sorpresivas que nadie espera. Creo que tenemos una con Highlander con el cineasta de John Wick, Chad Stahelski, como director. Estamos desarrollando Naruto, una de las franquicias mangas más grandes de todos los tiempos. Obtuvimos los derechos de desarrollo de Monopoly de Hasbro a través de la adquisición de eOne. También dimos luz verde a la película de Michael Jackson con Graham King de Bohemian Rhapsody como productor.
TV LATINA: Lionsgate se ha dedicado a servir a las audiencias desatendidas y encontrar nuevas y diversas voces. Además de ser beneficioso para los televidentes, ¿cómo han sido buenas estas estrategias para el negocio?
FELTHEIMER: Siempre he dicho que nuestro enfoque en la diversidad e inclusión no solo es lo correcto, sino que también es bueno para los negocios. Eso ha sido evidente a través de la historia de nuestro estudio con películas ganadoras del Oscar como Crash, Precious y Monster’s Ball, nuestra alianza con Tyler Perry para 20 películas y dos series de televisión, además de la innovadora serie Orange Is the New Black.
Actualmente, contamos con #TakeTheLead de STARZ, que se enfoca en la mujer y grupos subrepresentados, con cinco series alcanzando cada una entre 8 y 11 millones de televidentes en multiplataformas. También es notorio con las relaciones con talentos como Oprah Winfrey, con quien nos asociamos para Precious.
