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Después de haber encontrado éxito en mercados de Europa, Medio Oriente y Asia, el formato de competencia culinaria de Estados Unidos Top Chef ha regresado a las Américas con varias adaptaciones locales en español.
NBCUniversal International Formats, dueño de los derechos del formato del show, firmó recientemente un acuerdo con los productores Cinemateli Content para una versión mexicana de la serie sin guión. Top Chef México tendrá 13 episodios de una hora de duración cada uno y debutará en febrero a través de Canal Sony en ese país, así como en el canal hispano de Estados Unidos, NBC Universo.
“El show será esencialmente mexicano”, dice Barrie Kelly, VP de producción internacional de formatos y desarrollo para NBCUniversal International Studios. “Los productores realmente han pensado en la forma de incorporar la cultura mexicana dentro del formato, a la vez que mantienen todo el drama, los retos de 
cocina y los personajes, asegurándose de que el aspecto del reality siempre sea fuerte”.
La competencia, en la cual cocineros profesionales se enfrentan a lo largo de varias batallas culinarias, ha sido transmitida desde 2006 por el canal de cable estadounidense Bravo. Y aunque se emitió un spin-off en español que involucró a celebridades por dos temporadas en la cadena hispana estadounidense Telemundo, los compradores latinoamericanos se enteraron de la existencia del formato sólo cuando se estrenó una exitosa versión en España, explica Kelly.
“Lo que realmente destacó [al formato] para el mercado de América latina fue la producción de Top Chef en España”, indica Kelly. “La primera temporada fue un éxito increíble. El equipo español dejó su propia huella en el programa y la serie se convirtió en un producto muy distintivo”.
Producida por Boomerang TV para Antena 3, la serie española se emitió por primera vez en 2013 y actualmente se encuentra en su tercera temporada. Cuenta con algunas diferencias claves con el formato original estadounidense, incluyendo un desafío extra y una duración de dos horas. “A nivel internacional, el formato en sí es bastante diferente a la versión americana”, añade Kelly.
Poco después que la versión española resultó ser un éxito con las audiencias, TVN en Chile adquirió el formato para una adaptación local. Boomerang TV también se hizo cargo de la producción, la cual se lanzó el año pasado.
“Debido a que los productores españoles estuvieron muy involucrados, Top Chef Chile siguió el patrón español, así que incluyeron muchos de los principios 
españoles en esa versión”, explica el ejecutivo. “Eso formó un hermoso puente entre los shows y abrió el mercado latinoamericano”.
Luego el formato viajó a Centroamérica, donde el grupo de medios Telecorporación Salvadoreña (TCS) lo adaptó para El Salvador. Esa versión se estrenó el pasado mes de septiembre en Canal 4 de TCS.
“No todas las versiones de Top Chef son exactamente iguales”, dice Kelly. “Todas son una variación sobre un tema, pero el principio es siempre el mismo. Se trata de cocinar; se trata de retos, que son increíblemente innovadores y frescos en comparación con la mayoría de los reality shows de cocina; y también se trata de los personajes”.
Destacar comestibles locales también ayuda. Por ejemplo, el ejecutivo señala que en la versión salvadoreña, los competidores tuvieron que preparar sus propias versiones de pupusas, plato tradicional local familiar para la audiencia del territorio.
“Estas versiones realmente están representando a sus países en términos de cocina, con bastante tiempo dedicado tanto a alimentos tradicionales como a la gastronomía más contemporánea”, indica Kelly.
Esa atención al detalle local también será importante en la próxima producción mexicana, que ha comenzado a filmarse en un estudio de la Ciudad de México, con desafíos también planeados en varias ubicaciones externas. Y aunque el ejecutivo afirma que la versión de México será más como el formato estadounidense que el español, de igual forma mantendrá los alimentos como su foco principal.
“La cocina es tan importante para los televidentes españoles y latinoamericanos en términos de la familia comiendo juntos alrededor de la mesa y se siente que [Top Chef ha] podido aprovechar esa cultura”, explica Kelly. “Las audiencias están aceptando a todos estos fantásticos chefs y las comidas que crean”.
