El elenco perfecto

Establecer el elenco de un programa es un proceso crucial y uno que requiere de mucha delicadeza y afinación. Muchos factores se consideran antes de decidir quién y qué papeles se otorgarán. Y atinar, especialmente en el negocio de los formatos, puede significar la diferencia entre el éxito y el fracaso.

 

“Tu elenco hace o deshace un programa y es el elemento central que atrae a la audiencia y la hace volver”, dice Paul Römer, director global de programación de Endemol. “La clave es tener personajes individuales fuertes que se destaquen en tu elenco. La audiencia tiene que relacionarse con ellos y debe haber una conexión emocional a través de la pantalla. Tienes que amarlos u odiarlos. Muchas veces la audiencia los amará y los odiará, que es bueno si puedes lograr el equilibrio adecuado”.

 

No sólo es la relación del elenco con la audiencia. La manera en que se lleva el grupo es una parte muy importante del proceso de selección, ya sea que encajen o choquen. En el caso de realities como Big Brother de Endemol, la dinámica del grupo puede servir como el eje de la serie. Es clave que haya química entre el elenco y es algo que se toma en cuenta desde el principio.

 

Römer explica, “la belleza del género es que puedes hasta cierto punto, pronosticar cómo la dinámica del grupo evolucionará si juntas a cierto tipo de personas. Digamos que funcione en un 50 por ciento y el otro 50 es sorpresa. Creo que ése es uno de los secretos de los reality. Lo que se puede predecir con el elemento sorpresa de la conducta humana”.

 

Para poder crear esta química grupal, los productores del reality entran al proceso de selección buscando ciertos tipos de personalidad. El tener un “macho” o “tonta” ayuda a que haya diversidad en el programa, con una mezcla colorida de personajes. “Así es como seleccionamos el primer elenco para Big Brother”, dice Römer. “Queríamos tener ciertos modelos en la casa, tales como la figura de padre, un buen hijo, un rebelde, etcétera. Pero eso fue apenas la manera en que comenzamos. Aprendimos rápidamente que no importa cómo selecciones el elenco, no sabrás en realidad cómo son las personas hasta que los tengas en el programa. Siempre hay sorpresas. Pero eso es bueno porque le da sabor al programa”.

 

Rob Clark, VP ejecutivo sénior de entretenimiento y producción de la división de entretenimiento mundial de FremantleMedia, asimila la selección de elenco como al de cualquier producción de teatro o drama televisivo. “Necesitamos héroes y villanos en cada historia”, dice.

 

Para competencias de talento como Idols, The X Factor y Got Talent de FremantleMedia, la selección se puede tornar bastante específica. Estos shows destacan a aquellos que tienen la habilidad de ser los mejores en sus respectivos campos, la próxima estrella. Es importante conseguir a los concursantes cuya habilidad natural le ayude a llegar a la cima. Así que cuando se escudriña la cantidad de aspirantes, ¿en realidad lo logran sólo los mejores? “Creo que si ves cualquiera de los programas de talento que hacemos alrededor del mundo podrás darte cuenta que buscamos gente con talento, pero también estamos buscando a personas que le den a la audiencia una experiencia emocional”, dice Clark. “Esto podría ser que su historia nos haga llorar o su talento particular nos haga reír”.

 

Otro elemento único de competencias como Idols es la manera en que atraen talento. Clark explica, “abrimos castings para todos nuestros programas, pero eso es con los productores no con el panel de jueces. La ventaja es que miles de aspirantes se presentan. La cantidad de gente tiene algunos contra, ¡pero no lo preferimos de otra manera!”.

Este método de abrir las puertas para que todos apliquen sólo funciona en algunos casos. Para un casting específico como es el caso del reality con celebridades, muchos buscan una agencia externa.

 

“Es necesario un encargado de reservar artistas”, dice Merrily Ross, una consultora de producción internacional de formatos de ITV Global Entertainment, que representa programas como I’m a Celebrity Get Me Out of Here! “Tienen fuertes relaciones con los agentes y el talento, y quizá tengan la probabilidad de conseguir a los artistas intocables”.

Ross dice que otra forma de atraer a concursantes famosos es a través de una televisora socia, que muchas veces tendrá acuerdos de desarrollo con el talento u otras asociaciones preexistentes.

 

El hecho que el elenco esté compuesto por caras familiares no significa que sea inmune a una selección específica. Estos programas siguen buscando participantes que llenen ciertos roles, explica Ross. “En los formatos con celebridades, esto hace parte del proceso, el hallar un desglose de las demografías de las celebridades para atraer a los segmentos que el canal está buscando”.

 

La composición de la audiencia de la televisora principal es una consideración prioritaria durante el casting. Las características de los concursantes deben encajar con la demografía deseada de la televisora. Si es un canal joven y comercial, entonces tener un grupo de 20 ó 30 años es bueno. En el caso de un canal con una audiencia más amplia, entonces es necesario escoger un elenco igual de amplio.

 

Beat Your Host! de SevenOne International, vendido a 14 territorios a la fecha, ha pasado por diferentes transformaciones para encajar correctamente para varias de sus televisoras internacionales. “Este es un programa como cualquier otro, que necesita tener un perfil y establecerse de acuerdo al canal”, dice Jens Richter, director general de SevenOne. “Cuando se trata de Beat Your Host!, mira la versión sueca, Vem kan slå Filip och Fredrik, para Kanal 5, un canal comercial orientado a jóvenes. La solución fue la de tener dos anfitriones, Fredrik y Filip. Son dos personajes que compiten en otros shows como dúo. Son jóvenes, extravagantes y orientados comercialmente. Son divertidos y muy motivados, así que adaptamos el formato para tener dos anfitriones”.

 

El show tomó un rumbo un poco diferente en el Reino Unido, donde ITV1 tendrá la segunda temporada de su versión, Beat the Star.

 

“Surgió la idea de tener en lugar de un anfitrión motivado, un número de estrellas compitiendo contra concursantes de la audiencia”, dice Richter. “Hagamos una celebridad distinta en cada capítulo y tomemos a esas estrellas del mundo del deporte y el entretenimiento. Si consigues una ex estrella deportiva profesional, ciertamente van a querer ganar, así es como se ganaron la vida. Para ITV1, escoger una estrella diferente en cada episodio, puedes crear un programa que alcanzaría una audiencia muy amplia. Tienes un programa cuyo elenco puede cambiar un poco con cada episodio y el resultado final captaría desde una audiencia muy joven hasta una un poco mayor. La versión sueca con dos anfitriones es para la audiencia joven”.

 

De esta manera, la pregunta sobre quién sería el anfitrión para un game show trajo a SevenOne a tres versiones diferentes del mismo formato: Ganarle al anfitrión, ganarle a los dos y ganarle a la estrella. Lo que permanece igual, sin embargo, son las cualidades que Richter cree debe tener cada anfitrión. Puesto que los juegos son físicos y tienen una demanda intelectual y creativa, cualquiera que esté dirigiendo la competencia debe estar bien motivado, con ganas de ganar, además de ser integral.

 

Lo mismo es para los concursantes. “Queremos tener credibilidad con el juego, así que necesitamos las mismas cualidades para los concursantes y el anfitrión”, explica Richter. “Tenemos un llamado público para el casting y pasan por un procedimiento en el que buscamos a personas que estén bien preparadas físicamente. A veces tenemos personas que fueron parte de un equipo olímpico o nacional. ¡Verdaderos competidores!

En la versión alemana de Beat Your Host! (Schlag den Raab), por ejemplo, Stefan Raab, un comediante, cantante y animador alemán es el anfitrión competidor. “Está extremadamente motivado, integral y encaja perfectamente con el perfil de la audiencia”, dice Richter. “Ganó el primer episodio y el segundo, pero perdió en el tercero. La persona que le ganó fue joven y le encantaba todo tipo de deportes, incluso, estaba compitiendo en triatlones, pero también era integral. Trabajaba como ingeniero de desarrollo para la brigada de bomberos voluntaria, le gustaba los idiomas y era muy inteligente. Esa persona finalmente ganó. El nivel para el casting del elenco es muy alto”.

 

Pero no todos los game shows están buscando los ultra inteligentes. Muchas veces los televidentes son atraídos porque creen que tienen un oportunidad de ganar. “Es muy importante que estas personas se identifiquen con los concursantes”, dice Michel Rodrigue, presidente y CEO de Distraction. “Creo que lo más importante es tener un concursante con el cual la gente pueda relacionarse. También depende del tipo de game show, ya sea de inteligencia, físico y cómico. A veces la gente ve el programa para aprender. Por ejemplo, Countdown es muy intelectual y al público le gusta ver a gente muy inteligente dar respuestas a preguntas difíciles. Pero es un porcentaje pequeño de programas como ese. La mayoría de los game shows apetecen al público en general.

 

La gente en casa siempre cree que puede ganarle a los concursantes. Los televidentes que ven game shows son competitivos y les gusta competir contra los participantes en la televisión. Así que los jugadores tienen que estar en buen nivel. Muchas veces te gustaría tener a alguien que se ve bien, habla bien y tiene buen vocabulario, alguien intermedio”.

El catálogo de Distraction cuenta con varios game shows incluyendo All Against One, DNA y Dirty Rotten Cheater, entre otros. También tiene una oferta de formatos con guión que presentan nuevos criterios para seleccionar el elenco.

 

“Con guiones, las personas tienen que aprenderse el texto”, dice Rodrigue. “Tienen que ser profesionales. Cuando haces casting para comedia, necesitas a alguien que lo ha aprendido a hacer: Gente que hacer reír y sabe cómo. No todo el mundo tiene eso con naturalidad y es un algo que se cultiva durante muchos años. La mayoría de las comedias exitosas no necesariamente tienen comediantes con mucha experiencia, pero que sí han sido entrenados”.

 

Hay diferencias cuando se hace casting para un formato con guión y cuando se hace para realities o competencias. Lo más notable, es la necesidad de conseguir actores reales. Un juego o concurso puede impulsar un formato de entretenimiento, pero con la ficción, el elenco tiene que llevar toda la historia, capítulo tras capítulo. Y si esos actores son atractivos, eso ayuda también.

 

“En el entretenimiento, probablemente no necesitas que un anfitrión sea atractivo”, dice Michelle Wasserman, gerente de ventas internacionales, programación, formatos y servicios de producción de Telefe International. “El sex appeal no sería tan importante. Pero en la ficción, en telenovelas, a fin de cuentas el programa debe entretener. Cuando piensas en una telenovela, es una fantasía, la vida ideal, pero sobre alguien que tiene que sufrir mucho para ser feliz. A los actores no sólo les tiene que gustar la idea, pero necesitan sentir que puedan reflejar al personaje. Finalmente, a la audiencia le gustaría ver caras bonitas, gente muy atractiva y atrayente. En el entretenimiento, en los game shows, etcétera, tiene que ver más con el carisma. Uno de nuestros anfitriones más importantes en Argentina es bajito, gordo y feo, y creo que no tendrías un protagonista con ese aspecto”.

 

En Estados Unidos, Telefe trabaja con William Morris Agency no sólo para encontrar el encaje perfecto para los personajes en las adaptaciones de sus novelas, sino también la persona indicada para adaptar la serie. Dori Media, entre tanto, busca a sus protagonistas con un proceso más orgánico.

 

“Aquí en Argentina no es muy común tener un departamento de casting”, explica Celina Amadeo, VP de producción de Dori Media Contenidos. “Trabajamos con los actores a través de sus agentes. Iría incluso al teatro para ver nuevos talentos. También trabajamos con los productores y actores para formar el elenco. A veces le pregunto al protagonista y actores en los papeles principales que propongan a dos o tres actores que crean puedan encajar en los otros roles. De esa forma todo el mundo trabaja junto haciendo el proyecto. Es como una olla hirviente para hacer sopa. Si todos agregamos algo a la sopa, quedará mejor”.

Después de formar el elenco perfecto y ver cómo combinan los elementos, el reto surge de cómo replicar ese éxito con las versiones locales. Muchas empresas, incluyendo Endemol, supervisan esto con detalles explícitos. “Tenemos ideas muy específicas de cómo debe funcionar el casting en cada uno de nuestros shows y tenemos consultores internacionales que trabajan de cerca con nuestras compañías alrededor del mundo”, dice Römer. “La clave está en hacer funcionar el casting para el concepto detrás del formato, tomando en cuenta que las culturas difieren y algunos países tienen necesidades diferentes”.

 

Wasserman de Telefe comparte la misma óptica sobre el casting en diferentes versiones. “Tratamos de involucrarnos en el proceso de adaptación desde el comienzo porque es clave. Necesitas trabajar mano a mano con el que le dio vida a la historia porque saben cuáles son todas las opciones para modificar las cosas pequeñas o grandes. Para algunos mercados, los gustos e ideas locales pueden cambiar las reglas de la historia. Por eso es que tratamos de ayudar lo más que podemos cuando se hace el casting”.

 

Hay momentos en que llega una estrella única que cambia por siempre la fórmula de un programa. Para FremantleMedia, un cierto británico amargado es precisamente eso, fijando el estándar de cómo hacer el casting para las adaptaciones. “Simon Cowell es único”, dice Clark sobre el panelista, que ha sido juez en Pop Idol, American Idol, The X Factor y Britain’s Got Talent. “Es brillante verlo en televisión o en las audiciones. Entiende su audiencia y por esto ha podido dominar en el área de shows de talento en Reino Unido y Estados Unidos. “Es cierto que después de las primeras series de Idols hemos tratado de replicar el rol que Simon juega en el panel: El juez líder, brutalmente honesto, que puede ser controversial y el juez que puede mover al resto del panel. Hemos sido exitosos con esto en muchos territorios. Pero con mucho respecto digo que sólo hay un Simon”.