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Una aparición sorpresa del actor Forest Whitaker para promocionar la nueva serie titulada Godfather of Harlem y un video clip de la próxima cinta de Disney Animation, Ralph Breaks the Internet, fueron los destacados de Disney en el evento realizado para los compradores de televisión extranjeros en el estudio de la compañía, anoche en Burbank.
En su voz de actor inconfundible, Whitaker le comentó a los ejecutivos reunidos que la próxima serie de la unidad de producción de ABC Signature sería “cruda, osada y ambientada en las calles de Harlem”, donde, explicó el actor, el capo real de la droga, Elsworth Johnson, una vez reinó. En cuanto a la secuencia de animación, que se presentó por primera vez, fue un intercambió sobre la diversidad entre el personaje de la estrella, Penelope, y un grupo de otras princesas de Disney, el cual un comprador basado en Asia describió como “algo mágico que te toca, pero no te agobia. Y me hizo reír”.
El evento al aire libre en el estudio de Burbank inicia la semana maratónica de screenings en los principales estudios de Hollywood. Alrededor de 800 de 1.800 compradores de programación llegaron al estudio de Disney para su 18va presentación anual de nuevas series y películas para distribución en el extranjero.
Durante los próximos cinco días, los compradores internacionales irán de un estudio de Hollywood a otro para evaluar el nuevo contenido que próximamente estará disponible para sus pantallas y plataformas digitales. Los Screenings son la primera oportunidad cada año para que los compradores puedan ver con qué se tendrán que comprometer en sus acuerdos de volumen con los principales proveedores en Estados Unidos, o lo que les gustaría adquirir en el mercado.
Con tanto contenido que se está creando en Estados Unidos, un impresionante número de 500 shows anuales, y tanto buen material producido localmente en los principales territorios en el extranjero, es definitivamente un mercado que favorece al comprador. Y los precios por show han incrementado levemente año a año, a excepción de los grandes éxitos.
En lo que respecta a Disney, las cosas son diferentes comparadas a sus Screenings del año pasado: The Walt Disney Company está en medio de un adquisición significativa de los activos de programación de Fox y FX, propiedad de Rupert Murdoch. Es una adquisición que se lleva a cabo mientras ABC se reposiciona tras la partida de Shonda Rhimes a Netflix. Muchos de sus shows de ABC para el horario estelar han tenido éxito en el extranjero. Y tal como todos sus rivales, ABC tuvo un año de altibajos, con disminuciones en ratings por el impacto de servicios digitales como Netflix y Amazon, sin dejar de mencionar el mucho tiempo que los ejecutivos se han enfocado en las fusiones pendientes. Además, tal como las otras cinco cadenas principales, las principales propuestas de ABC provienen en su mayoría de su estudio hermana, lo cual se puede ver como una estrategia ambiciosa o arriesgada.
Pese a estos acontecimientos complejos, ABC cerró la temporada positivamente gracias al éxito de la nueva versión de Roseanne, y parcialmente como resultado, está doblando sus esfuerzos por comedias filmadas con multi-cámaras con el fin de aprovechar ese éxito. Como ejemplo está The Kids are Alright, uno de los destacados del canal y está ambientado en la clase obrera. El otro éxito genuino de la temporada que cerró en ABC fue The Good Doctor, proveniente de David Shore basado en Sony (y está licenciado en el extranjero para ese estudio independiente).
Frente a este complicado panorama de televisión abierta, los ejecutivos de Disney se mostraron optimistas y enfáticos. También fueron breves en sus comentarios, se enfocaron sólo en la programación y no en los problemas que impactan el negocio. (Los shows cancelados raramente se mencionan en estos eventos, pero varios sí generaron disgustos entre los clientes extranjeros cuando se anunciaron en semanas recientes. La serie Designated Survivor protagonizada por Kiefer Sutherland (distribuida en el extranjero por eOne) y el show de suspenso de la CIA, Quantico, ambos con buenos ratings internacionalmente, así como Ten Days in the Valley con Kyra Sedgwick, fueron todos cancelados. Al igual que varios de sus competidores, ABC está reservando varios shows para estrenar a mediados de temporada: The Fixy Grand Hotel entre ellos. Es una estrategia que le dificulta a los compradores internacionales medir qué shows adquirir en sus acuerdos de largo plazo con la compañía, y para otros clientes que quieran adquirir algo en el mercado abierto).
Janice Marinelli, directora de ventas globales de contenido, fue presentadora del evento en lugar de Kevin Mayer, quien fue nombrado recientemente como presidente de una nueva unidad llamada Directo al Consumidor e Internacional, pero que no pudo asistir. La ejecutiva enfatizó el compromiso de la compañía en entregar lo que ella tildó como “el mejor contenido multiplataforma del mundo para todos”.
En términos de la nueva dirección estratégica de la compañía, Marinelli destacó tres objetivos clave: 1) Entregar experiencias personalizadas y atrayentes de contenido en todas las plataformas; 2) Aprovechar todo lo que la tecnología pueda ofrecer; y 3) Presentar y realizar un branding de ese contenido con los estándares más altos.
Durante la presentación de la grilla de otoño, fue claro que las comedias jugarán un papel importante en varios horarios de la noche, pero al menos por el momento, los jueves está lleno de dramas de Shondaland, incluyendo un spin-off de bomberos, Station 19. (The Rookie, un show que ha dado de qué hablar y se ubica en la franja de los martes a las 10 p.m., protagonizado por Nathan Fillion, se está licenciado por eOne).
A diferencia de ediciones previas del evento Disney International Upfront, varios ejecutivos de la división no asistieron o al menos no tomaron el escenario para ofrecer comentarios, incluyendo Channing Dungey, presidenta de ABC Entertainment, y varios directores de las unidades de producción.
Tras sus comentarios que fijaron la visión de la compañía bajo la reciente reorganización que Iger y su equipo han instaurado, Marinelli le cedió el micrófono a Cathleen Taff, quien lidera la distribución para la división de películas, y posteriormente a Patrick Moran, quien lidera ABC Studios.
Por su parte, Taff destacó las hitos financieros que una plétora de películas de Disney han logrado en años recientes, incluyendo un récord de US$ 7 mil millones en ingresos de taquilla en 2016 y más allá. La ejecutiva enumeró varios cintas destacadas que se estrenarán bajo el sello de Marvel, Pixar, Lucasfilm y Disney, incluyendo Solo: A Star Wars Story, Ant Man and the Wasp, Incredibles 2, Mary Poppins Returns yFrozen 2. En todas nuestras marcas, dijo la ejecutiva, la compañía está comprometida con “el contenido de calidad que pueda resonar alrededor del mundo”.
Para ABC Network, Moran resaltó lo que hace que la programación de Disney se distinga en el mercado global. Según el ejecutivo, son “valores de producción de calidad, historias de primera y un mayor alcance”. También mencionó que varias de las próximas series de la división son coproducciones internacionales, incluyendo Take Two, con la empresa alemana Tandem como socio.
Una vez que los ejecutivos terminaran sus comentarios, las estrellas y productores de las nuevas series fueron revelados en booths organizadas en la periferia del recinto. Incluyeron los elencos de Station 19, Grand Hotel, The Fix, The Kids are Alright, Take Two y Black-ish, así como aquellas de Freeform Siren, Runaways, Clock & Dagger y Grownish.
A juzgar por los comentarios informales de varios asistentes, hubo poco que no gustó con el enfoque más simple de la presentación y la disponibilidad para saludar al nuevo talento (además de la abundante comida y bebida).
“No puedo decir que he visto un show imperdible hasta el momento, pero hay que esperar a que acojamos lo visto para expresar algo definitivo”, dijo un comprador europeo. “La semana apenas comienza y hay mucho que digerir”.
