TV LATINA
Saúl Leal
Gerente
BYU Television International
Por Guillermo Chávez
TV Latina Semanal, 29 de febrero de 2008
Este mes de marzo, BYU Television International celebra su primer aniversario en Latinoamérica con unos 3 millones de abonados. El canal es patrocinado por la Universidad Brigham Young, una de las más grandes universidades privadas de Estados Unidos ubicada en la ciudad de Provo, Utah, y su programación es apoyada por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, así como otros proveedores alrededor del mundo, por lo que se ofrece a los operadores de manera gratuita y libre de publicidad.
Como parte de la familia de BYU Broadcasting —que incluye en su portafolio el canal BYU Television, la estación KBYU-TV de PBS, una estación de radio satelital y una terrestre— BYU Television International nació del interés que el canal generó fuera de Estados Unidos. Como lo explica Saúl Leal, gerente del canal, “hace poco más de 3 años sucedió un fenómeno de que personas de Latinoamérica comenzaron a llamar a BYU buscando contratar el canal en español. Los ejecutivos de la universidad se sorprendieron al ver que un canal de Estados Unidos se veía en Latinoamérica, pero era porque la señal es libre y la bajaban del satélite”.
Acto seguido, el departamento de mercadeo de la universidad realizó un estudio sobre la televisión paga en Latinoamérica, su audiencia y lo que faltaba en la oferta. “En las encuestas resultaron dos puntos importantes: el primero fue contenido familiar; y el segundo, contenido cultural de latinos para latinos”, dice Leal. “Ese es exactamente el foco del canal y ha tenido muchísimo éxito. Los cableoperadores y los medios han reaccionado muy bien”.
El ejecutivo describe el canal como uno “cultural y vocacional que se basa en principios y valores”, cuyo objetivo es ser formativo y ameno para toda la familia. Su programación se enfoca en el bienestar y la superación personal a través de documentales, series, películas, espacios educativos, deportes, turismo y producciones culturales divididas por temas cada día de la semana. Así, por ejemplo, los viernes están dedicados a los espectáculos; los sábados por la mañana ofrece clases de inglés; la programación del domingo busca motivar e inspirar; y los jueves se transmiten películas en inglés con subtítulos en inglés a fin de reforzar el aprendizaje del idioma.
“Son cosas prácticas que el canal ha desarrollado para ayudar al individuo”, explica Leal antes de mencionar también un compromiso con la producción local. Actualmente, su equipo está trabajando en la serie Esenciales para la vida, que ofrece consejos sobre tabúes no extremos en Latinoamérica, como por ejemplo la vergüenza de tener hijos con Síndrome de Down, cómo enfrentar los efectos de un terremoto, o las deudas y créditos de las nuevas parejas.
En la parte de música y danza, recientemente visitó México para crear una miniserie documental de cinco episodios sobre el baile folclórico del Benemérito de las Américas. Otras producciones del canal incluyen la serie Ancestros, sobre genealogía; y Pequeñas fortunas, de micro crédito. Además, Leal agrega que en los últimos meses se han forjado alianzas de coproducción local, mencionando entre los interesados más recientes a la Comisión Nacional de Televisión de Colombia.
Pero quizás uno de los puntos más fuertes del canal es su oferta triple y multiplataforma, disponible también en su sitio electrónico en tiempo real y por demanda. El canal digital cuenta con una banda de video y tres de audio para español, portugués e inglés. “Entonces, todos los televidentes están viendo el mismo programa, al mismo tiempo, pero en el idioma que elijan y pueden cambiarlo en cualquier momento”, dice el ejecutivo antes de agregar que actualmente están desarrollando un sistema similar para los subtítulos, “para mezclar los idiomas como si fuera un DVD”.
La experiencia de Leal en la industria televisiva comenzó a la par de este proyecto de BYU, luego de trabajar para una compañía de consultoría. Con una trayectoria técnica en telecomunicaciones e ingeniería, y una maestría en administración de empresas de la misma BYU, el ejecutivo se ha trazado entre sus metas superar los 5 millones de suscriptores este año en la región y agregar más idiomas al canal.
“Hoy en día yo veo a BYU Television International como un distribuidor de contenidos por todas las distintas líneas de distribución que existen”, comenta sobre sus planes a futuro. “Veo al canal en iPods, en telefonía móvil, en Internet, en video por demanda. Decir que BYU Television International es un canal de television paga sería limitar lo que va a ser”.
