TV LATINA
La
nueva tecnología de video, cámaras de alta velocidad, lentes y un sinfín de
accesorios sofisticados permiten observar la naturaleza de maneras que no
habíamos imaginado.
Por Bill Dunlap
Octubre de 2007
La
historia lo es todo. Eso es lo que dicen los que filman documentales de la vida
salvaje, y las personas que los financian, cuando se habla de la nueva
tecnología que parece dominar el género hoy en día. Sin embargo, no tardan en
agregar que los nuevos macro lentes, cámaras de alta velocidad, dispositivos de
almacenamiento, técnicas CGI, etcétera, crean nuevos elementos visuales que vuelven
la historia aún más admirable.
“La
última tecnología es esencial para el negocio de los documentales”, dice Carl
Hall, director general y fundador de Parthenon Entertainment. “Nos hemos
concentrado en hacer especiales mucho más grandes utilizando estos equipos que
hoy día son casi estándar. Es lo que se necesita en la caja de herramientas
cuando se está grabando en alguna localidad. Nuestra ventaja competitiva en el
momento es ésa: realizar grandes documentales de la mejor calidad”.
Sin
embargo, Hall subraya que “esta tecnología no es lo que hace a un cineasta
bueno ni a una producción mejor, sino que permite acercarse más a la acción.
Con un buen guión, todo lo demás permite vivir la experiencia. El público
quiere sumergirse en esas experiencias, quiere estar entre la vida salvaje y no
en el extremo de un lente donde sólo se ve desde un ángulo. Las cámaras
remotas, globos, aviones, cámaras escondidas y cualquier cosa que nos acerque a
la acción del animal sin alterar su comportamiento es lo que permite crear los
programas más exitosos”.
Los
productores buscan constantemente nuevas maneras de contar historias conocidas,
como lo explica Geoff Daniels, VP sénior de desarrollo y producción de National
Geographic Channels International. “El mejor ejemplo es In the Womb: Animals. Fue realizado por Pioneer
Productions y presenta el desarrollo del perro, delfín y elefante en el
vientre, desde su concepción hasta el nacimiento, utilizando imágenes generadas
por computador (CGI), modelos, macro fotografía y todos los bombos y platillos.
Un especial como ése toma lo que la gente intuitivamente conoce, o que incluso
ha visto en segmentos, y usa la tecnología para brindarle acceso a lugares
ocultos y secretos en los procesos naturales que en realidad no ha presenciado”.
Los
costos son algo que hay que considerar cuando se utiliza tecnología de este
calibre, explica Daniels, quien limita su uso a los mayores documentales. “Sólo
realizaremos de cuatro a ocho de ésos al año”, dice. “Lo importante es el tema.
Como televisora, tenemos que determinar si una historia tiene el potencial de
ser todo un evento y que justifique el costo”.
Mark
Reynolds, director de contenidos factuales de Granada International, está de
acuerdo en que la historia es lo principal. “Tenemos que sentir que existe una
fuerte narrativa y que vamos a ver nueva información o una revelación. Aquí es
donde la tecnología entra en juego. No podemos simplemente contar las mismas
historias. El público busca lo que no ha visto antes”.
Como
ejemplo, Reynolds ofrece tres proyectos recientes que requirieron de nuevos
tipos de cámaras. Para The Queen of Trees, se tenía que mostrar cómo un huevo
microscópico de avispa crece dentro de un higo, en un árbol en África, y luego
sale para polinizar al árbol del que dependía. “¿Cómo se halla la tecnología de
macro cámaras para representar algo tan pequeño y lo que sucede en las semillas
del higo?”, pregunta Reynolds. En este caso, los filmadores diseñaron una
cámara a la medida. El año pasado, Monster Crocs utilizó escaneo CAT para
mostrar la fisiología de cocodrilos de más de 20 pies. Finalmente, la serie Deep
Jungle empleó
cámaras remotas y sensitivas al calor, además de tecnología CGI para explorar
la jungla.
Un mundo pequeño
Utilizar
la mejor tecnología para contar esas historias no significa simplemente usar
aparatos de vanguardia. Cuando el cineasta Mark Deeble se preparaba para The
Queen of Trees,
el reto estaba en magnificar las avispas del centro de la historia y mostrar su
comportamiento natural. Deeble, quien trabaja con su esposa Victoria Stone
desde el Reino Unido, contaba con cámaras de alta definición (HD) suministradas
por NHK, uno de los socios del proyecto, pero no lograba captar la calidad de
imagen que buscaba.
“Lo que
queríamos contar era la relación entre la higuera y su pequeño polinizador”,
dice Deeble. “La avispa mide como un milímetro y la mayor parte de su vida
sucede en el interior de un higo a 50 pies de altura”. Dos de los retos que
Deeble enfrentaba eran lograr la resolución HD y superar la vibración interna
que la alta magnificación detectaba. “Usamos unos antiguos lentes Zeiss
Luminar”, explica. “Encontramos en eBay una variedad de lentes de los cuales
tres o cuatro probaron ser muy buenos. Son tan pequeños que elaboramos adaptadores
especiales para montarlos en las cámaras HD y la resolución fue
extraordinaria”.
Para
neutralizar la vibración, Deeble inmovilizó la cámara sobre una placa de acero
y colocó el higo y la avispa frente al lente. “Logramos que la cabeza de la
avispa, que mide dos décimas de milímetro de ancho, ocupara todo el cuadro y
captamos su comportamiento natural. El ciclo de vida de una de estas avispas
dura seis semanas y el comportamiento que buscábamos grabar sólo era de cinco
segundos. Cuando se
filma
en el mundo salvaje siempre hay que adaptar algo para lograr la imagen
deseada”.
En la
innovadora serie Planet Earth, de la BBC y Discovery Communications, la alta definición y las
cámaras especiales presentaron el comportamiento animal como nunca antes se
había visto. “Las tomas aéreas fueron muy importantes para grabar en alta
definición, que le da un toque cinematográfico”, explica Neil Nightingale,
director de la unidad de historia natural de la BBC. “Con el video se puede
separar el cabezote de la cámara de la grabadora, lo que significa que puedes
tener cámaras livianas controladas sobre un eje. Esto nos ha dado una
perspectiva completamente diferente del comportamiento animal, porque podemos
estar a miles de pies de distancia con un lente muy largo sin que los animales
sepan que estamos ahí”.
Equipos discretos
Para
Hall, de Parthenon, el video de tecnología avanzada es exitoso cuando se
incorpora a una historia sin llamar la atención. “Nadie compra programas porque
están llenos de trucos y aparatos novedosos”, opina. “Hay que utilizarlos de
manera que nadie sepa que están ahí. Cuanto más imperceptible sea la tecnología
mejor es el programa”.
Bug
Brother, por
ejemplo, un programa de Parthenon que muestra la vida microscópica que habita
en nuestros cuerpos y hogares, logra esa imperceptibilidad al empatar
cuidadosamente las imágenes y aprovechar la tecnología CGI para hacer la
transición entre el video convencional y las imágenes microscópicas en 3-D.
Para este programa Parthenon usó a una familia común: madre, padre, tres hijos,
un perro y todo lo que vive en ellos. “Es horrible”, bromea Hall. “Hay insectos
microscópicos en el cereal mientras que en el closet otros hacen huecos
diminutos en la ropa. Tal como Big Brother, grabamos 24 horas y las cámaras observaban
todo lo que ocurría en la casa”.
El
trabajo microscópico, realizado por Mona Lisa Production en Lyón, Francia,
representa una verdadera innovación. “Por primera vez tuvimos una vista
tridimensional de eso. Estaban grabando una pulga y girando 360 grados
alrededor de un pelo del perro”.
Además, para Bug Brother, Hall utilizó una nueva cámara de 4 mil
cuadros por segundo. “Graba efectivamente todo por aproximadamente 40 segundos
a una velocidad increíble. A diferencia de la cinta, no se requiere de grandes
cantidades de luz para captar el sujeto”.
Caroline
Hawkins, productora ejecutiva de la serie de Oxford Scientific Films (OSF) Meerkat
Manor
—actualmente en su tercera temporada—, dice que el éxito de la
producción ha permitido a la compañía actualizar su equipo de video cada año. Meerkat
Manor fue la
primera grabación exitosa dentro del hábitat de los suricatos con cámaras de
fibra óptica. El equipo de grabación vivió en chozas especialmente construidas
en el desierto de Kalahari en África hasta que los suricatos se acostumbraron a
la presencia humana en su territorio.
“A
medida que el presupuesto ha crecido hemos adquirido más juguetes”, dice
Hawkins. “Las primeras dos temporadas se grabaron con cámaras de video digital.
Teníamos buenos lentes pero formatos baratos. Filmamos durante 26 semanas, así
que utilizamos bastantes cintas. Al llegar a la tercera temporada, la serie ya
era acogida globalmente y fue cuando vinieron de Estados Unidos a decir que
querían la siguiente temporada en alta definición. De manera que la serie tres
se filmó con la cámara VariCam de Panasonic”.
Dicha
cámara permite grabar hasta 60 cuadros por segundo. Sin embargo, Hawkins
clarifica que la tecnología no necesariamente hace el trabajo más fácil. “La
calidad de la imagen es maravillosa, pero el enfoque es realmente crítico y ha
hecho que el trabajo del camarógrafo sea más difícil”, dice. “No lograba
captarlas tan espontáneamente como antes. Siempre cuando se resuelve un
problema surgen otros más. Entre más astutos seamos, más complicado se vuelve
todo”.
Un
avance tecnológico clave para Hall, de Parthenon, es el almacenamiento de
imágenes que libera al fotógrafo del límite de tiempo disponible en la película
(menos de ocho minutos para fotografía de alta velocidad), o en el casete (que
permite hasta 40 minutos). “No es mucho si estás esperando en un arbusto a que
suceda algo”, dice Hall. “Queremos grabar todo el día y luego revisar lo que
tenemos. Tan pronto el almacenamiento sea más barato podremos utilizar 10
cámaras para captar cada ángulo. Imagine las tomas que se lograrían si todas
grabaran al mismo tiempo en un pequeño chip”.
Para
Deeble, el desarrollo de la memoria de rápido acceso en cámaras HD es admirable.
“Antes era frustrante que cuando oprimías el botón tenías que esperar unos
segundos para obtener una imagen y
en ese lapso el animal podía irse. Ahora traen memoria de rápido acceso, así
que cuando se prende la cámara, graba inmediatamente entre cuatro y ocho
segundos en esa memoria”, comenta el cineasta.
Mientras
que Animal Planet presenta documentales como The Great Savannah Race, sobre la migración anual
silvestre en África oriental, y Meerkat Manor, los cuales utilizan la última tecnología,
Phillip Luff, VP sénior y director
general de Animal Planet International, señala que la nueva tecnología está
impactando los programas de entretenimiento ligero de la cadena. “Nuestra marca
es tan flexible que nos permite ir en ambas direcciones”, dice Luff. “Todo lo
que pueden comprar los consumidores en las tiendas hoy en día es increíble. Eso
nos permite entrar al mundo de las personas que hacen sus propias producciones,
algunas de las cuales tienen calidad de transmisión televisiva”.
El siguiente paso
Lo que
muchos de los que trabajan en el negocio de la vida salvaje desean son cámaras
más pequeñas a menores costos. Hall, de Parthenon, explica cómo ambas van de la
mano. “La idea es que las cámaras se vuelvan tan pequeñas y livianas que sólo
quede el lente con una pequeña parte trasera que sea la cámara”, dice. “Así
puedes ubicarlas donde sea y ponerlas en acción, y a un costo más bajo. Cuanto
más pequeña sea la cámara, el daño es mayor, así que se necesita algo
económico”.
Otros
tienen deseos más específicos. A Luff, de Animal Planet, le preocupa la
logística de enviar el contenido desde el arbusto hasta la oficina. “Si estás
afuera en alguna localidad remota, quieres enviar lo que grabaste a un estudio
de edición rápida y económicamente”, dice. “Esa es una de las cosas que a la
gente con la que trabajo le gustaría ver; quizá por un móvil, vía inalámbrica o
con la laptop”.
Grabar
suricatos en su hábitat subterráneo presenta problemas que Hawkins, de OSF, aún
busca resolver. “Cuando optamos por grabar en HD nos preguntamos cómo lo
haríamos. Usamos cámaras infrarrojas. Cuando grabamos en la superficie
obtenemos imágenes HD, pero bajo tierra todo se vuelve granuloso, como las
imágenes infrarrojas estándar. Exploramos cómo podíamos mejorar la calidad de
la imagen con varias compañías y nos dimos cuenta de que no se puede filmar
infrarrojo en HD porque hay que remover uno de los chips de la cámara”.
David
Hamlin, productor sénior de National Geographic Television & Film, comenta
que ha utilizado pequeñas cámaras HD, pero lo que realmente anhela es una
cámara HD del tamaño de un pintalabios. “Las pequeñas cámaras que graban
imágenes superiores están en camino”, dice. “He escuchado que existe una en
Japón, pero si tuviéramos eso a bajo precio sería maravilloso porque nos
encantan las cámaras escondidas”.
Otra
cosa que busca Hamlin es un almacenamiento digital más confiable. “Necesitamos
algo que sobreviva la humedad agobiante del Congo y el frío más seco del
Ártico. Así hemos perdido videos”. Asimismo, el productor está en busca de
cámaras HD con pregrabación digital, es decir, memoria de rápido acceso que
grabe unos segundos incluso antes de que el operador presione el botón. “Es un
elemento crítico para captar acciones impredecibles”, dice. “Si estoy filmando a
un cocodrilo acechando una presa, no tengo la menor idea de cuándo saldrá
explosivamente del agua y la atrapará, pero si estoy enfocado en la carnada lo
grabaré todo. Hasta el momento, ninguna de nuestras cámaras hace eso”.
Deeble
cree que la tecnología 3-D puede funcionar bien para documentales y no sólo
para el cine. “Estamos en la preproducción de una película en 3-D sobre
elefantes”, dice antes de agregar que están tomando la misma perspectiva de March
of the Penguins.
Titulada Distant Thunder, se está realizando para BBC Worldwide y promete llevar al público
“en un viaje de valentía, pérdida, belleza, riesgo y esperanza que revela la
inteligencia emocional del elefante africano de una manera nunca antes vista”.
El
próximo paso es la televisión 3-D, que Deeble cree llegará pronto. “Quizás
demore unos 10 años, pero la meta es tener 3-D sin gafas especiales. Creo que
se puede realizar. Hacer algo en 3-D es muy emocionante y me gustaría poder
hacerlo para narrar una historia”. En su lista de peticiones actualmente
también está una cámara liviana, digital y de alta velocidad con gran
resolución. “Aún no hemos visto eso”, dice. “Tienden a ser sólo de alta
velocidad o sólo con buena resolución. No existe un modelo bueno de producción
que se pueda mover fácilmente en el campo y combinar con un buscador óptico,
que permite enfocar con mayor facilidad”.
La
lista de peticiones de Hall, de Parthenon, está encabezada por una versión
económica de una cámara con múltiples lentes que recientemente descubrió. “Vi
una cámara que tiene 11 lentes HD y cubre los 360 grados porque tiene forma de
globo”, explica. “La puedes meter en el centro de una escena y graba todo a su
alrededor. Tiene un disco duro abajo y a la hora de editar sólo mueves la
imagen de lado a lado; incluso se puede hacer un giro de 180 grados para ver la
acción. Cuando esté disponible comercialmente, eso hará una gran diferencia
para las producciones de la vida salvaje”.
Sin
embargo, el problema actualmente es que esa cámara, la Dodeca 2360 de Immersive
Media de Calgary, Canadá, cuesta unos US$ 100 mil. Uno de sus clientes hoy en
día es Google Maps, que la utiliza para sus imágenes de las calles en las
mayores ciudades de Estados Unidos.
