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PREMIUM: El ejecutivo es el primero en admitir que los 10 años desde que fundó MarVista Entertainment en 2003 han pasado muy rápido. Lo que ha contribuido a que la década haya sido un torbellino han sido los inimaginables avances en tecnología, cambios posteriores en los hábitos de sintonía y crisis económicas de diferentes grados en distintas áreas del mundo. Como CEO, Szew se enorgullece de que su compañía ha logrado perdurar y al mismo tiempo convertirse en una proveedora líder de películas televisivas, contenido infantil y familiar, y expandir significativamente a la empresa. El ejecutivo comparte con TV Latina los logros de MarVista y su visión para el futuro.TV LATINA: MarVista está celebrando su 10mo aniversario. ¿Cuáles fueron sus objetivos cuando lanzó la compañía?
SZEW: Lanzamos MarVista en septiembre de 2003 con la visión de ser una compañía de distribución mundial con un vasto alcance y con un enfoque principal en el ámbito infantil y familiar. Comenzamos la compañía con el catálogo de programas de Whamo Entertainment, empresa de mi padre, que contaba con 40 especiales de animación que vendíamos muy bien para entretenimiento casero y estábamos explorando la demanda que tenían en televisión. La meta era entender a los socios televisivos a los que teníamos acceso y de poder contar con programación que mejor sirviera a sus audiencias en diferentes horarios.
Me uní a mi padre en Whamo a finales de 1999, por lo que estuve alrededor de tres años analizando el panorama, y nos enfocamos mucho en incorporar nuevos programas de calidad, formar alianzas estratégicas con diferentes productores y hablar con las cadenas para tratar de llevar contenido fresco al mercado. Queríamos involucrarnos más temprano en el proceso de programación para influenciar lo que estaríamos organizando para la distribución. Desde la perspectiva del negocio, queríamos establecer una base de activos, una creciente librería que pudiéramos monetizar en el futuro para poder capitalizarnos mejor.
TV LATINA: ¿Han logrado cumplir esas metas o las han excedido?
SZEW: Sí, diría que las hemos sobrepasado. Tuvimos que aprender, crecer y adaptarnos. Comenzamos cuatro [Szew, su padre Joseph, George Port y Michael Jacobs], reuniéndonos con un espíritu empresarial, pero rápidamente empezamos a ver grandes cambios en el mercado y todo lo que creíamos saber ¡no era necesariamente cierto! Así que 10 años más tarde, puedo decir que hemos vivido, sobrevivido y prosperado a través de crisis económicas en varias partes del mundo, y la última crisis, en 2009, golpeó a casi todos los mercados establecidos. Claramente han habido, y continúan habiendo, cambios imprevisibles en tecnología y en los hábitos de consumo de la audiencia, pero aún estamos forjando alianzas estratégicas, y adquiriendo y distribuyendo programación. Nos hemos establecido muy bien en el mundo de películas para televisión, y nuestra relación con Saban Brands nos ha dado una posición única en el espacio infantil. Dicho todo esto, creo firmemente que aún tenemos mucho más espacio para crecer.
TV LATINA: ¿Hubo momentos en la última década donde tuvo que tomar grandes riesgos, pero que valieron la pena?
SZEW: Como una compañía emprendedora, nos arriesgamos todo el tiempo. El top-of-mind fue una estrategia decisiva y arriesgada que nos dio mucha credibilidad una vez dio resultado con nuestra primera serie Beyond the Break. La serie fue ideada y desarrollada por uno de nuestros socios fundadores, Michael Jacobs, y nuestros socios para ese proyecto, Sean McNamara y David Brookwell. Vendimos la serie a MTV Networks en Estados Unidos como una coproducción y tuvimos que generar nuestra parte de la financiación, que representaba millones de dólares. Hubo un momento en el tiempo cuando casi al final, las cosas se estaban alineando perfectamente en términos de creatividad, presupuestos, etcétera, pero aún no teníamos nuestra parte de la financiación. Hemos podido rendirnos, pero sabíamos que realmente teníamos que arriesgarnos. Tuvimos que lograr la financiación y así fue. Todo funcionó muy bien. A nivel creativo, la historia debía situarse en una locación tropical y Hawai fue el lugar que todo el mundo quería. Hawai también ofreció un incentivo apropiado de crédito que nos ayudó a financiar la producción. Pudimos trabajar con buenos socios para generar la financiación. A MarVista le fue bien con Beyond the Break a nivel internacional, primero con preventas en algunos territorios claves y demostrando una trayectoria comprobada, y luego vendiendo el show a los principales jugadores alrededor del mundo.
TV LATINA: ¿Cuál es la reputación de MarVista en la comunidad creativa, con escritores, talento y productores?
SZEW: En los últimos años, hemos expandido nuestro staff de desarrollo y producción liderado por Robyn Snyder y Sharon Bordas, y realmente tenemos un equipo muy bueno. Dentro de la comunidad creativa, siempre hemos sido muy razonables. Estamos conscientes en ser muy claros en nuestra comunicación y darles a las voces creativas la oportunidad de brillar. Dentro de nuestro sistema de producción, sabemos lo que hacemos y hemos desarrollado un espíritu de asociación con las fuerzas creativas que traemos. Una prueba de nuestra reputación es el negocio creciente y recurrente que tenemos, no sólo con ciertas entidades de producción, sino también con escritores, directores y talento. Creo que eso habla por sí solo. Con los productores que representamos tenemos una fuerte reputación en ser un socio de distribución confiable. Somos claros en decirle a la gente nuestras expectativas desde un principio. No prometemos más de lo que creemos poder lograr. Sólo trabajamos muy fuertemente, demostrando un particular cuidado para cada propiedad que representamos.
TV LATINA: ¿Cómo han complementado las películas que producen con las adquisiciones?
SZEW: Tratamos de pensar en cómo las televisoras programan nuestras películas y shows. Desde el inicio, no sólo hemos hablado con los compradores de televisión, sino también con los equipos de programación y horarios de las principales cadenas con las que trabajamos. Pensamos en términos de franjas y tratamos de complementar lo que tenemos con los productos que adquirimos. Tratamos de asegurar que el trabajo del comprador o programador sea más fácil, para que sepan que entendemos sus retos y que pueden contar con nosotros. Ha funcionado muy bien.
TV LATINA: Mirando a la programación infantil y familiar, ¿qué le ha dado ventaja a MarVista en este negocio tan competitivo?
SZEW: Es extremadamente competitivo, pero la programación infantil y familiar está en nuestras raíces, es nuestra pasión. Nos reunimos cuatro en 2003: Mi padre y yo estuvimos en el negocio de especiales infantiles animados, George Port, quien lanzó Thomas the Tank Engine en Estados Unidos, una de las propiedades más populares; y Michael Jacobs, quien estuvo en PorchLight Entertainment, en su momento, una muy reconocida compañía familiar e infantil que tuvo éxito con Jay Jay the Jetplane. Así formamos a MarVista, pero entendimos qué tan competitivo es el panorama, y hemos visto a muchas compañías ir y venir. Entendimos que para crear propiedades exitosas, teníamos que impactar a través de una propiedad de 360 grados. Para eso, necesitábamos estar muy bien capitalizados y no lo estábamos. Entonces, fuimos muy selectivos con la programación con la que trabajamos. Sabemos lo que los compradores están buscando y lo más importante, tratamos de saber lo que no quieren, y realmente respetamos esos lineamientos. Finalmente, hoy en día estamos muy bien posicionados porque estamos trabajando con el mejor: Haim Saban y su equipo son capaces de impulsar la estrategia 360 al negocio infantil. Cuando surgió la oportunidad de trabajar con Haim y Elie [Dekel, presidente de Saban Brands] para manejar los derechos de televisión internacional de sus marcas, la aprovechamos, y ha comprobado ser benéfica para ambas partes. Hemos tenido mucho éxito con Power Rangers Samurai y Super Samurai, y ahora, en el marco del 20mo aniversario de la marca Power Rangers, estamos lanzando Power Rangers Megaforce. También nos enorgullece haber sido designados como los distribuidores internacionales para la serie preescolar de Saban Julius Jr. de la icónica marca de Paul Frank, que se ubicó en el primer lugar entre las peticiones de screenings en el pasado MIP Junior, así como la distribución de la renovada franquicia Digimon junto a los clásicos Digimon.
TV LATINA: ¿En qué áreas ve crecimiento en uno o dos años?
SZEW: El contenido impulsará el mercado y ahí es donde veremos nuestro crecimiento. Comenzamos como distribuidora y eso es central a nuestra competitividad, pero también hemos creado un departamento amplio de desarrollo y producción. Ya estamos viendo con lo que lanzaremos en 2013 y lo que planeamos en 2014, gran crecimiento en nuestro negocio principal de películas televisivas. Estamos mirando cuidadosamente realizar nuevas contrataciones y enfocándonos más en series, particularmente en el género tween, teen y jóvenes, porque es un área que conocemos muy bien. Tenemos mucha experiencia y relaciones debido a la cantidad de películas televisivas con las que estamos involucrados para ese segmento, por lo que es una progresión natural para nosotros desde el punto de vista creativo y de negocios.