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PREMIUM: Mucho antes que la palabra “franquicia” se convirtiera en la meta de los productores de películas y televisión, Haim Saban comenzó a visionar el mundo que podía construir alrededor de una propiedad televisiva que había visto en Japón en 1987. Producido por Toei, el tokusatsu japonés (serie televisiva de acción en vivo) presentaba a héroes adolescentes vestidos en trajes de lycra coloridos, embarcados en una misión de combatir el mal. Saban vio gran potencial para la serie, pero muchos de los ejecutivos de televisión a quienes lo propuso no pensaron igual, excepto Margaret Loesch, que en ese entonces lideraba Fox Kids Network. A ella le encantó y el resto es historia. Conocido al aire inicialmente como Mighty Morphin Power Rangers en 1993, la serie continuó por 17 temporadas, cautivando el entusiasmo e imaginación de niños alrededor del mundo. Durante el proceso, la franquicia se convirtió en una de las marcas de mayor venta para niños en Estados Unidos.
Saban, quien ya se había hecho un nombre y fortuna en el negocio de la música, creando y siendo el propietario de los derechos musicales de series animadas infantiles, fundó Saban Entertainment en 1988, una compañía internacional de televisión, producción, distribución y mercancías. Conocido como un negociante consumado, Saban fusionó su empresa con Fox Kids Network de Rupert Murdoch en 1995, creando una compañía de entretenimiento integrada que combinaba el contenido de Saban Entertainment con la pericia de comercialización de la extensiva distribución de canales de Fox.
En 1997 la alianza Saban-Fox adquirió Family Channel de Pat Robertson, una cadena de cable que llegaba a 81 millones de hogares en Estados Unidos. La alianza fue reestructurada bajo el rótulo de Fox Family Worldwide, que incluía Fox Family Channel, Fox Kids Network, Saban Entertainment y Fox Kids International Network, una compañía pública basada en Europa con señales de cable y satélite que alcanzaban 53 países en Europa y el Medio Oriente. Juntos ofrecían a los espectadores una amplia gama de programación, unos 6.500 títulos, y una vasta plataforma global de distribución llegando a más de 250 millones de hogares a nivel mundial.
Saban y Murdoch vendieron Fox Family Worldwide en octubre de 2001 a The Walt Disney Company por un cantidad reportada de US$ 5,2 mil millones. Se informó que el acuerdo, liderado por Saban, fue la transacción en efectivo más grande conducida por un individuo en la historia de Hollywood. Poco después, Saban puso su mirada en el extranjero. Formó Saban Capital Group (SCG), que buscaba invertir en varias entidades televisivas. En 2002, SCG lideró un consorcio de inversionistas para adquirir una participación mayoritaria en el grupo alemán de televisión ProSiebenSat.1 Media. Las acciones fueron vendidas en 2007 a las firmas KKR y Permira.
En 2005, SCG se unió con Apax Partners y Arkin Communications para adquirir una participación mayoritaria en Bezeq The Israel Telecommunication Corp., como parte de la privatización gubernamental de la compañía. Las acciones se vendieron en abril de este año. Y en 2007, SCG se alió con un grupo de inversores para adquirir Univision Communications, que es propietario y opera la cadena número uno en español en Estados Unidos.
Ahora Saban está haciendo una nueva incursión en el negocio de medios con Saban Brands. La compañía planea el relanzamiento global de Power Rangers, refrescando la franquicia para la generación de niños actual, de la cual MarVista Entertainment distribuirá globalmente tanto los antiguos como los nuevos episodios. En esta entrevista exclusiva, Saban ofrece su visión del desarrollo de marcas e inversión en recursos mediáticos, entre otros.
TV LATINA: Hoy en día, varias cadenas principales alrededor del mundo que emiten programación infantil, tal como Super RTL en Alemania o el bloque en TF1 en Francia, requieren que los distribuidores compartan los ingresos de mercancías para poder transmitir su programación. ¿Cómo cambia eso la dinámica del negocio al compararlo cuando lanzaron Power Rangers por primera vez?
SABAN: Es un mundo completamente diferente. Cuando lanzamos Power Rangers nos pagaron el mejor precio para cada territorio en el mundo. Y no compartimos con nadie, excepto con el propietario de derechos originales, que era Toei. Así que hoy la dinámica es muy diferente. No estoy en una posición para comentar el tipo de negocios que estaremos realizando, pero seremos creativos e intentaremos crear modelos que den ganancias para nosotros y las televisoras.
TV LATINA: ¿Qué otras marcas buscan adquirir?, ¿serán sólo marcas infantiles o tienen la mirada puesta en otras demografías?
SABAN: No sólo serán infantiles. Nos complace anunciar la adquisición de Paul Frank Industries. Es una compañía de estilos de vida con un portafolio de más de 150 personajes. Una de las primeras iniciativas será llevar al personaje Julius [un mico que figura en camisetas y otros artículos] y otras a una variedad de plataformas multimedia. Entonces estamos mirando marcas de estilo de vida, marcas de ropa, marcas infantiles y marcas de productos de consumo como Polaroid. Alguien compró Polaroid. Si hubiéramos estado en ese negocio en ese momento, hubiéramos hecho una oferta para la compañía porque creemos que hay muchas cosas que podemos hacer con Polaroid. El mundo está cada vez más lleno de información y las marcas son la única manera de destacarse y darle al consumidor cierta comodidad de que está invirtiendo bien su dinero.
TV LATINA: Vendieron sus acciones en ProSiebenSat.1 y en Keshet Broadcasting en Israel. ¿Están más interesados en inversiones estratégicas de corto plazo que en construir un conglomerado de medios?
SABAN: Saban Capital Group es una inversora. Aunque invertimos en capital de riesgo, no somos una empresa de capital privado clásica porque no tenemos socios limitados. Trabajamos con nuestro propio capital. Hemos sido muy bendecidos porque todas nuestras inversiones en capital de riesgo han sido muy rentables.
No me gustaría fijar reglas que digan que siempre venderemos o nunca venderemos. Actuamos oportunamente. Con ProSiebenSat.1, alguien se presentó con una oferta que le daba a nuestros socios y a nosotros un beneficio significativo y decidimos seguir adelante y venderlo.
No existen reglas preestablecidas que dicen que debemos vender una vez tengamos un valor de dos o tres veces lo que invertimos. No es el caso de ninguna manera. Cada inversión es única y tomamos decisiones caso por caso.
TV LATINA: Si surge la oportunidad de adquirir un canal abierto o un grupo en Estados Unidos o internacionalmente, ¿le interesaría?
SABAN: Siempre nos ha interesado ITV en el Reino Unido y jugamos con la idea en un par de ocasiones. Hemos hablado con su junta directiva de algunas ideas en los últimos años, pero hubo una brecha de avalúo que no pudimos cerrar. Seremos oportunos, ya sea en televisión abierta, cable, satélite o telecomunicaciones.
TV LATINA: Tiene un grupo de ejecutivos leales que ha trabajado con usted durante muchos años. ¿Cómo ha nutrido ese tipo de trabajo en equipo y lealtad?
SABAN: a) Nadie me dice Sr. Saban, todos me llaman Haim. b) Permito que me abusen, es verdad, no bromeo. c) Cuando se toma una decisión, soy el último en opinar. Todos tienen la oportunidad de enorgullecerse del sentido de pertenencia en cualquier decisión que se tome en este lugar. Y d) Creo que les pago muy bien. Así que cuando unes todo esto, no hay motivo de reemplazarlos o que ellos se vayan a otro lugar.
TV LATINA: Fundó Saban Center for Middle East Policy en el Brookings Institution. ¿Cree que empresarios efectivos y exitosos pueden jugar un papel en el desarrollo de relaciones entre naciones?
SABAN: Al final del día los gobiernos toman las decisiones. Sin embargo, creo que la gente que está interesada en lo que ocurre en el mundo, y no todos los que tienen dinero lo están, pueden marcar una diferencia. Se pueden ver a personas como Warren Buffet y Bill Gates, que obviamente están interesados en lo que ocurre en el mundo, y predican con el ejemplo. Ya sea a nivel de política o filantropía, creo que la gente que ha tenido éxito y los medios económicos, y quieren comprometerse con la comunidad, definitivamente pueden hacer una diferencia en todos los niveles.
Por infortunio, hay personas que no dan en relación a su riqueza y francamente se me dificulta entender eso. He analizado si es posible llevarme el dinero cuando me muera y he llegado a la conclusión de que no es posible. No quiero dejarle a mis hijos mucho dinero porque no quiero que se confundan. Entonces, ¿cuál es el propósito en no dar? Y las cantidades significan algo distinto para cada persona. Para algunos US$ 1 millón es suficiente y para otros US$ 1 mil millones no lo es, así que “suficiente” es un término relativo. Pero siempre hay espacio para dar si lo llevas en el corazón y te das cuenta que es lo correcto. Así es cómo mi esposa y yo lo pensamos.