TV LATINA
Lionsgate es el estudio independiente líder de Hollywood. Co-chairman y CEO Jon Feltheimer ha apostado exitosamente en varios factores que han llevado la compañía al éxito: servir a las audiencias que no fueron consideradas por los principales estudios, proveer contenido para los nichos en canales lineales y online, enfocar contenido innovador de calidad y ser muy cuidadoso con los costos. Por esto y otros logros fue nombrado Personalidad del año durante el pasado MIPCOM.
TV LATINA: ¿Qué lo ayudó a salir del declive económico y qué tan bien posicionado están ahora para aprovechar cualquier oportunidad que el mercado ofrece?
FELTHEIMER: Comenzamos con los cimientos, que fue cómo se fundó nuestra empresa. Siempre hemos sido diversificados, con ingresos provenientes de películas, televisión, nuestro negocio de sindicación Debmar-Mercury y nuestro negocio de entretenimiento casero; que no sólo incluye las ventas de películas sino también nuestro negocio de video directo al hogar. Entonces tenemos varios negocios y cuando uno no está funcionando bien, esperamos que los otros sí, casi como un equipo deportivo. Es cierto que también tenemos la librería, que desde el principio, siempre ha sido clave. Michael [Burns, vice chairman de Lionsgate] y yo siempre hablamos del beneficio que es tener el efectivo para pagar los salarios y cubrir nuestras necesidades operativas en efectivo cuando alguno de nuestros negocios no está funcionando. Esa librería también nos permite tener un crédito de US$ 340 millones, lo que nos deja un espacio holgado para operar, particularmente en un declive.
Lo otro que mencionaría es que a diferencia de otros estudios independientes, nosotros somos una compañía pública, lo que nos da muchas opciones para generar capital y nos permite hacerlo de varias maneras. Hace algunos años tuvimos una oferta muy productiva. Aunque sí fue razonablemente costosa, nos ha permitido tener una fuerte posición financiera.
Hemos sido un poco proféticos con la recesión. Primero que todo, en el último par de años, tras la adquisición de TV Guide Network, no seguimos con ninguna otra adquisición corporativa más que continuar con el crecimiento de EPIX [el canal Premium operado con Viacom y MGM]. Segundo, iniciamos Tiger Gate, pero en lugar de financiar el flujo de efectivo negativo nosotros mismos, trajimos a Saban Capital Group como socios. Lo tercero es que vigilamos muy bien los gastos indirectos. Por último, para el año fiscal 2010 recortamos nuestra oferta teatral. En 2009 tuvimos 15 ó 16 películas y las recortamos a 10. Así que hicimos varias cosas para ahorrar dinero y entendimos que el consumidor no iba a invertir mucho de sus ingresos sobrantes, o por lo menos no como lo estaba haciendo antes. De esa manera forjamos nuestra empresa para resistir la crisis y lo que hicimos específicamente en la última recesión.
TV LATINA: Lionsgate siempre ha sido simplificado y optimizado, por así decirlo, pero en los últimos años, ¿cómo han lograr vigilar o incluso reducir costos y al mismo tiempo tener calidad en las pantallas de televisión y cine?
FELTHEIMER: Recortamos nuestros gastos corporativos indirectos en un 8 por ciento en 2009, reflejando una disciplina de costos basado en el hecho que nuestro negocio estaba creciendo. Nuestros gastos indirectos el año pasado fueron de menos del 7 por ciento de nuestros ingresos proyectados. Entonces empezamos con reducciones por el lado corporativo. Por el lado creativo, la pregunta es, ¿cómo hacemos televisión y películas de calidad en un período difícil y al mismo tiempo mantener costos bajos? En cuanto a nuestro negocio de cine, la gente tiende a olvidarse que cerca de la mitad de nuestra oferta consiste de adquisiciones, así que sabemos de antemano lo que esas cintas costarán, y tenemos una buena idea de cuanto invertiremos para comercializarlas. Tanto The Expendables y The Last Exorcism fueron adquisiciones y fueron inversiones muy eficientes para nosotros.
Parte de la ventaja es que hacemos películas para públicos específicos. Podemos producir mucho entretenimiento de marca a menor costo y podemos comercializarlo con más eficiencia que un estreno de un estudio principal que busca llegar a una audiencia más amplia.
Por el lado de las películas, nunca se sabe de dónde va a salir tu próximo gran éxito. Eso significa que debemos realizar varios intentos y tener un portafolio diverso, además de aminorar los riesgos en cada cinta. Eso nos da la oportunidad de tener éxitos y crear franquicias. Para cada película que hagamos, sea horror, o nuestras cintas especializadas como Precious y Crash, las de acción como The Expendables o thrillers como The Next Three Days, tratamos en lo posible, aunque hay excepciones, de conocer a la audiencia que buscamos atraer. Si no podemos identificarla, al final del día usualmente no será una producción que produciremos o adquiriremos.
Si miras las películas de Tyler Perry, la animación en 3D Alpha and Omega, Kick Ass, The Expendables y The Last Exorcism teníamos claro cual era la audiencia y no nos engañamos pensando que eran cintas para todas las audiencias. Sabíamos que básicamente eran películas para ciertos públicos. Conocíamos a quien nos dirigíamos y eso nos permitió tener costos de mercadeo un poco más bajos.
Es cierto que desarrollamos muchas películas y televisión. En nuestro negocio de producción televisiva somos flexibles sobre dónde y cómo filmamos. En cada show televisivo comenzamos con la filosofía de que mucho del riesgo se cubre al inicio, ya sea a través de créditos por impuestos, ventas internacionales o nuestros fuertes ingresos de entretenimiento casero. Nuestro equipo ha comprobado que con Mad Men, Weeds y varios otros de nuestros programas, son los mejores del negocio en cuanto a explotar shows televisivos en DVD. Así que tratamos de eliminar la mayor cantidad de riesgo con el costo y los ingresos en el negocio de televisión.
TV LATINA: Shows como Mad Men y Weeds han creado un estándar muy alto, ¿cómo reta eso a su equipo para hacerlo aun mejor?
FELTHEIMER: Cuando recuerdo programas como The Wonder Years continuando hasta Mad Men, tengo un fuerte sentimiento que la televisión que se copia no funciona. Pero no he sido un presumido sobre qué contenidos son los mejores en televisión, ya sea que el primer show sea el primer Survivor, el primer The Biggest Loser, American Idol, Mad Men o Weeds. Es televisión copiona que no funciona. Siempre te estás retando junto a tus ejecutivos para descubrir el próximo éxito. Francamente estoy tan emocionado con House of Payne de Tyler Perry y Meet the Browns como lo estoy con Mad Men y Weeds. Nos están encargando grupos de 100 capítulos para esos programas porque están funcionando para audiencias específicas. Tiene que ver con hacer excelente televisión original, pero también tiene que ver con tener claro quién es la audiencia para diferentes programas. Sólo podemos construir un modelo rentable, tal como en cualquier negocio, cuando conoces a tu audiencia.
TV LATINA: ¿Qué significó ser nombrado Personalidad del año durante el pasado MIPCOM?
FELTHEIMER: Lo que me pareció interesante fue que al mirar los ganadores anteriores de este premio, Gustavo Cisneros, Gerhard Zeiler, Ted Turner, Leslie Moonves y Sumner Redstone, entre otros, noté que en su mayoría son del negocio televisivo. He asistido a MIPCOM cada año por unos veintitantos años. Fue interesante para mi y aprecio este premio porque mucha de la gente que asiste a MIPTV y MIPCOM son productores y distribuidores de contenido, y francamente, vendedores, y así me veo yo. Soy un vendedor representando nuestro contenido. La gente en MIPCOM son personas que han desarrollado contenido, han descubierto cómo producir y venderlo, no sólo en un lugar sino en más de 100 territorios y a distintos medios. Pensé “estos son verdaderamente mis colegas”. Muchos de ellos hacen lo que yo hago y estoy muy agradecido de que me hayan escogido para este galardón. Es una de las pocas veces que mi esposa me dijo “voy contigo”. Estoy agradecido con MIPCOM y Reed MIDEM y agradezco que ella me haya acompañado.