TV LATINA
PREMIUM: Durante casi cinco años, Richard Plepler, co-presidente de HBO, y Michael Lombardo, presidente de programación, han sido socios en la búsqueda de programas con los que sus clientes no pueden dejar de vivir. Los ejecutivos hablan con TV Latina sobre el impacto del programa The Sopranos y los desafíos de continuar cosechando éxitos con otras producciones como True Blood, Boardwalk Empire y Game of Thrones, entre otros temas.
TV LATINA: HBO tiene una relación con sus abonados, no con los anunciantes. ¿Cómo moldea eso su estrategia de producciones originales?
PLEPLER: Has dado en el clavo. Lo que vendemos a nuestros suscriptores es una marca. La clave de nuestra marca es ser distintivos, originales y de crear programación que la gente sienta que no pueda conseguir en otro lugar, y que sea de calidad. Creemos que si podemos seguir ofreciendo a través del paisaje de programación original esas voces originales que vienen del talento con el cual tenemos la fortuna de trabajar, continuaremos garantizando nuestra promesa de marca a nuestro cliente, que es brindarle aquí algo especial. Ese es nuestro trabajo todos los días, de levantarnos y preguntarnos, ¿cómo podemos conseguir la siguiente pieza de calidad y ofrecerla a nuestros suscriptores? Si continuamos haciendo eso, creo que habrá una respuesta continua y emocionante alrededor de nuestra marca.
TV LATINA: The Sopranos fijó un estándar muy alto. Como resultado de ese éxito, ¿qué tipo de series buscan?, ¿qué encaja en la marca de HBO?
PLEPLER: The Sopranos fue una pieza trascendental de entretenimiento popular, pero no estamos buscando el próximo Sopranos, no existe tal cosa. Lo que buscamos es la siguiente pieza de programación de alta calidad y creemos que, con mucha gratitud, Boardwalk Empire representa eso, al igual que Game of Thrones y True Blood. El nuevo show de Aaron Sorkin, Newsroom, el nuevo show de Armando Iannucci, Veep, así como el nuevo show de Lena Dunham, Girls, siguen todos, en nuestra opinión, la tradición de programación de calidad en HBO. Eso es lo que vendemos.
Es importante definir el éxito correctamente todos los días. Siempre existe la tentación de definir tu éxito como tu más reciente éxito. Pero la verdad es que el éxito tiene que ver con las voces originales y nunca sabes cuando va a llegar esa voz original. Debes tener una cultura que responde y esté abierta a esas voces originales.
TV LATINA: HBO le permite a los escritores y showrunners seguir su visión. ¿Puede dar ejemplos de cómo lo han logrado?
LOMBARDO: Hay muchos. Puedo comenzar con shows exitosos como Boardwalk Empire, por ejemplo. Terry Winter decidió que quería escribir sobre los años ’20, y sobre un personaje inspirado en uno real. Creímos en su visión. Para nosotros significó que iba a ser un show más costoso de lo que esperábamos. Era contenido de época. Cuando hablamos inicialmente de Atlantic City, pensamos que se podía tornar en algo moderno, pero este período de la historia lo conmovía. Es el carácter de casi todos nuestros shows. Considera un show como Enlightened, que tiene un tono muy específico. Hay personas a las que les encanta el programa y otros que no lo entienden. Pero es absolutamente veraz a la voz del creador. Puedes ver que Enlightened no es un programa que manipulamos o que nos preocupamos de conseguir el mayor número de televidentes. Cuando contratamos a un escritor, nuestros apuntes deberían ayudarlo a lograr lo que se ha trazado. Nuestras sugerencias no tienen que ver con cambiar el programa en algo que creemos sería más exitoso a nivel de mediciones. Tiene que ver con la felicidad del creador. Eso se ve claramente en Enlightened.
TV LATINA: ¿Cómo contribuyen las ventas internacionales a los ingresos de la compañía?
PLEPLER: Charles Schreger [presidente de ventas de programación] te podrá dar más detalles, pero cuando Boardwalk Empire o Game of Thrones se convirtieron en grandes éxitos, y él es quien los vende internacionalmente, obviamente puede pedir más dinero a medida que negocia un acuerdo a un plan de cuatro o cinco años. A nuestra programación le va muy bien globalmente, y cuando Mike y yo hablamos con las audiencias internacionales, vemos que hay un interés por programación de calidad alrededor del mundo, para nuestra marca de programación original. Ya sea que estemos en Londres o en España, o hablando con los compradores internacionales en Cannes, escuchamos una y otra vez que existe una verdadera audiencia para lo que hacemos.
TV LATINA: HBO realiza producciones originales en América latina y Europa Central. ¿Cuál es la estrategia para series, miniseries o películas producidas localmente?
PLEPLER: La misma respuesta: es una pregunta basada en el mercado. Le damos mucha flexibilidad a los individuos que manejan las cadenas en esas regiones. Si ellos creen que los derechos del formato de un show como In Treatment funcionará en Hungría, entonces ellos deberían adaptarlo. Si en América latina consideran que hay programas particulares para la región y tiene sentido en términos de negocios, entonces deberían realizarlos. Adoptamos una postura descentralizada con nuestros gerentes locales para que analicen los derechos de formatos u originales que tengan sentido en sus territorios o países, y esperamos que ellos decidan, además de que utilicen nuestra librería de programas.
TV LATINA: En los años que ha estado involucrado con la programación original de HBO, ¿cuáles han sido las más grandes sorpresas y satisfacciones?
PLEPLER: Debo decir que la satisfacción más grande, sinceramente, ha sido el rejuvenecimiento de nuestra cultura creativa que Mike y yo hemos tenido el orgullo de liderar en los últimos cuatro años y medio. Luego del éxito que tuvimos con The Sopranos y Sex and the City, a la gente se le olvidó qué fue lo que nos hizo llegar a la cima en primer lugar, que fue escuchar las voces originales, tener la suficiente valentía de confiar en esas voces, no buscando el éxito, sino la calidad, sabiendo que la calidad eventualmente nos traería el éxito.
Fuimos muy disciplinados en regresar juntos a esa ideología central y adoptar a las personas de la comunidad creativa, quienes son, después de todo, la manera en que llegas al éxito. Ha sido una alianza muy gratificante para mí con Mike, y nuestro convenio con showrunners y talento, desde Alan Ball (True Blood) hasta Terry Winter y Tim Van Patten (Boardwalk Empire), y todos los equipos. Es muy gratificante.
El gozo está en redescubrir que si confiaste en la visión artística que nos trajo aquí en primer lugar, que es lo que hemos hecho en los últimos cuatro años y medio, la audiencia te apoyará y el mercado responderá a la excelencia. No tienes que producir televisión para el común denominador más bajo, aquí o en cualquier parte del mundo. Es posible producir televisión de calidad y hay un mercado muy grande para ello, y es profundamente apreciada en la cultura.