Entrevista exclusiva: Simon Cowell

Simon Cowell se ha convertido en un nombre reconocido por sus comentarios honestos y usualmente bruscos en shows de talento como American Idol y The X Factor. Lo que menos se conoce de él es su indiscutida habilidad como empresario y una larga carrera en la que ha perfeccionado un ojo agudo para identificar talento y oportunidades en los negocios de televisión y música.

Su primer trabajo en el negocio de la música fue en EMI Publishing en Londres. A medida que progresaba su carrera, se convirtió en ejecutivo de A&R (artist & repertoire) y fundó varios sellos disqueros. En 2001, le ofrecieron ser juez en un concurso de canto en el Reino Unido llamado Pop Idol. American Idol se lanzó al año siguiente y Cowell aseguró su posición como una de las personalidades televisivas más reconocidas. Pero ser juez es sólo parte de su carrera trasatlántica. En 2002, fundó Syco con Sony Music Entertainment y se responsabiliza por algunos de los artistas más grandes de la última década como Leona Lewis, Westlife e Il Divo. También es la fuerza empresarial detrás del fenómeno de Susan Boyle, la mujer escocesa de mediana edad algo mal arreglada que se presentó por primera vez en Britain’s Got Talent en abril de 2009. Su video se convirtió en una sensación en YouTube y se transformó en un éxito de la noche a la mañana. En noviembre de 2009, el sello disquero de Cowell lanzó el CD de Boyle titulado I Dreamed a Dream y se convirtió en uno de los álbumes debut femeninos de más rápido crecimiento en la historia de la música.

Este es un perfecto ejemplo de la perspicacia de negocios de Cowell crear un show que presenta nuevo talento, identificar al mejor, lanzar un CD con ellos, y luego usar la televisión, música y conciertos en vivo para promocionar el talento y aumentar las ventas del CD. Y hablando de ventas, en los últimos 15 años, los artistas de Cowell han logrado más de 150 millones de álbumes vendidos y más de 100 discos número uno.

Cowell ha estado en los titulares frecuentemente desde que anunció que no volvería como juez para la 10ma temporada de American Idol. En lugar de eso está trabajando en la versión de The X Factor para Estados Unidos, que se emitirá por FOX este año. Cowell reserva sus planes para el programa pero promete que será el mejor show que haya hecho. Ese es su lema, siempre aumentar el estándar y eso ha ayudado a sus negocios y socios a la vez. De hecho, Tony Cohen, CEO de FremantleMedia, empresa que coproduce The X Factor (en el Reino Unido y próximamente en Estados Unidos), Britain’s Got Talent, America’s Got Talent (con Syco) y American Idol (con 19), así como la venta de latas y licencias, y produce los formatos de estos shows alrededor del mundo, dice sobre Cowell “A mi juicio es uno fenómeno sin precedentes. En todos mis años en televisión no puedo recordar a alguien que haya tenido el nivel de éxito creativo y comercial tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. Hemos tenido una relación tremenda con él, basada en el respeto que le tenemos a su talento extraordinario y su apreciación por el talento y calidad que traemos a las producciones que hacemos juntos; y nuestra habilidad de construir marcas globales alrededor de sus shows. Siempre se reta a sí mismo para mejorar creativa y comercialmente. Es implacable consigo mismo y nos desafía a nosotros también. Son motivos por los cuales lo vemos como una verdadera inspiración”.

 

TV LATINA: ¿Qué nos puede contar sobre la versión americana de The X Factor, que debutará este año por FOX?

COWELL: No mucho. No creo que uno debe promocionar lo que va a hacer por adelantado porque el mercado es bastante competitivo. Pero en segunda instancia, tenemos que idear esto en parte mes por mes porque las cosas cambian. Lo más importante es que tengo que armar un equipo aquí, que se embarca en una misión, que es: buscaré y formaré a la estrella más grande que cualquier otro show haya hecho antes. Si creo que no es posible, no lo haré.

 

TV LATINA: Internet puso a la industria de la música de rodillas. ¿Cómo ve el estado actual de la industria?

COWELL: Creo que esencialmente hay que mirar lo que ha pasado de una forma positiva en lugar de negativamente. Lo primero que pensaría es que un sello disquero no puede funcionar como lo solía hacer. Un sello tiene que involucrarse en los diferentes aspectos de ganancia de los artistas o de otra manera no funcionará. La buena noticia es que tienes a tu disposición la promoción global con sólo presionar un botón [a través de Internet]. Hace años tomaba meses o años para que la gente alrededor del mundo conociera tu artista, pero tal como demostramos con Susan Boyle, dentro de una semana, 150 millones de personas conocieron a nuestra artista. Eso es bastante asombroso y eres un idiota si no sabes aprovechar eso.

 

TV LATINA: Emplea una estrategia 360 para establecer y promocionar a sus artistas y Susan Boyle es un ejemplo perfecto: tiene los shows de televisión, lanzaron el CD y tienen conciertos. Cuéntenos cómo logra esa exhibición en un mercado tan competitivo.

COWELL: Lo que yo hago es lo que le pido a los concursantes: tienes que sobresalir del resto. Y es difícil porque estás luchando contra mucha competencia. Pero siempre he creído en algo, ya haya sido hace 20 años o ayer, si algo es bueno y tiene calidad, naturalmente encontrará el camino a la cima. No tienes que preocuparte mucho y desconcertarte con el mercadeo y promoción. Nunca culpé un show o disco fracasado por la falta de promoción adecuada. Finalmente tenía que ver con el hecho de que era basura.

 

TV LATINA: ¿Qué proyectos están trabajando en Syco Television?

COWELL: Tenemos un equipo que ha estado trabajando meses en estos shows. Es una gran división de desarrollo. Es una combinación entre personajes jóvenes y personal con experiencia. Lo que usualmente ocurre es que comienzan con cinco a siete ideas viables y luego aprobamos las que creemos deben producirse y acabamos de dar luz verde a tres ideas. Tenemos que decidir a qué cadena les podría interesar esas ideas. Estoy muy contento con ellos.

 

TV LATINA: ¿Están produciendo películas?

COWELL: No, nunca hemos hecho una película. Se nos ha acercado mucha gente interesada en hacer películas. Si nos vamos a meter con el cine lo debemos hacer tal como lo hicimos con la televisión, y esto es, encontrar un gran socio que nos enseñe, porque no tengo la menor idea de cómo hacer una película.

 

TV LATINA: Háblenos sobre su trabajo filantrópico. ¿Cómo surgió y dónde encuentra el tiempo para ello con lo ocupado que está?

COWELL: Es una buena pregunta. No tuve un plan cuando comencé a ganar dinero. Obviamente mucha gente que tenía necesidad se me acercó. Al final opté por dos causas, organización de beneficencia infantil y de animales, que me interesan mucho. No puedes ayudar a todo el mundo, tienes que saber eso, entonces me involucro con entidades que obviamente necesitan ayuda. Además de ayudar económicamente, trato de hacer cosas que ayuden a conseguir más dinero y atraer más atención a la causa con el tiempo que tengo disponible, me gusta hacerlo.

 

TV LATINA: Fue galardonado con el Founders Award durante la Gala de los Premios Emmy Internacionales el pasado noviembre. ¿Qué significado tiene este premio para ti y qué dice de tu trabajo?

COWELL: Puede sonar un poco trillado, pero es cierto que recibí el premio por parte de los productores con los que he trabajado a través de los años. Porque si creen que esto sólo tiene que ver conmigo, ¡están muy equivocados! Trabajo con una enorme cantidad de gente talentosa que trabajan más horas que yo y el premio es para ellos. Es como si todo el equipo recibió el premio, así lo veo yo.

 

TV LATINA: Debe estar viajando en aviones todo el tiempo. ¿Qué hace para relajarse?

COWELL: He parado un poco con los viajes porque es muy matador. Estar sentado todo el tiempo en un avión es la experiencia más atroz del mundo. Lo detesto. Así que no lo hago con frecuencia. Me quedo en un solo lugar y trabajo hasta las cinco o seis de la mañana si necesito hacerlo, probablemente cinco de los siete días de la semana, asegurándome que estoy en contacto con Londres y Estados Unidos. Hago la mayor parte de trabajo entre 1:30 a.m. y 2 a.m. Me gusta así.

 

TV LATINA: ¿Hay menos distracciones a esa hora?

COWELL: Menos distracciones y disfruto lo que hago. Le digo a todos que trabajan conmigo que si no quieren hacer esto, si no lo pueden hacer mejor que el año pasado, que lo dejen y hagan otra cosa. La mayoría de la gente trabaja en lo que le gusta.

 

TV LATINA: ¿Existe algo que le gustaría hacer que no ha tenido la oportunidad de realizar?

COWELL: La gente me pregunta eso, si hay algo que me gustaría hacer. Nunca quiero ridiculizarme y volvemos a lo que dije sobre el cine. He visto a muchas personas equivocarse porque piensan que es fácil. No es fácil. Si yo emprendo algo, quiero que sea lo mejor y siempre he tenido esa actitud. Nunca hago nada para ganar la medalla de plata o bronce. Eso es deprimente. Sólo haría algo nuevo si sé que lo puedo hacer mejor de lo que estoy haciendo actualmente. Por eso lo disfruto, por eso me encanta ese reto.