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Eric Neuhaus cuenta con más de 25 años de experiencia en la industria del documental, habiendo contribuido a la realización de más de 50 series y películas originales. Como VP sénior de desarrollo en Glass Entertainment Group, Neuhaus fue productor ejecutivo de Tanked, el exitoso show de Animal Planet, y del reciente documental de Netflix Bitconned, nominado al Emmy, además de participar en más de 500 episodios de otros shows para diversas cadenas y plataformas.
Tras el lanzamiento de su propia compañía, Neuhaus Creative Group, especializada en el desarrollo de propiedad intelectual y talentos en plataformas multimedia, Neuhaus conversó sobre las tendencias en el género de true crime, el origen de Bitconned, el éxito duradero de Tanked y sus consejos para quienes aspiran a dedicarse al mundo del documental.
TV LATINA: El true crime ha sido un género muy popular desde hace tiempo y no parece estar perdiendo fuerza. Eso significa que hay mucha programación de este tipo para que los espectadores elijan. ¿Qué tendencias ha visto en el género y qué cree que necesita un show de true crime para destacarse?
NEUHAUS: El mercado está saturado de true crime y ahora todo forma parte de ese género. Una de las mayores tendencias que estamos viendo es la adaptación de podcast de true crime a series. Lo sé de primera mano porque desarrollé Betrayal, que comenzó como un podcast de iHeart, como una serie limitada para Hulu. Ahora está en Hulu y en lugar de una serie limitada, la están desarrollando como una serie semanal donde cada episodio es una historia de traición independiente. Estamos viendo muchos de estos podcasts convertirse en shows de televisión. En el caso de Bitconned, hicimos lo inverso con Creating a Con. Ocurrió simultáneamente mientras desarrollábamos el proyecto para Netflix.
También estamos viendo la tendencia de que ya no se trata solo de asesinatos. Hay una nueva serie antológica en Netflix llamada Trainwreck, y esos episodios son “cercanos al crimen”, como el de “Poop Cruise”. Hay una demanda, un abogado, pero no hay un “crimen” como tal. Otro episodio trata sobre American Apparel. También hay demandas ahí. Así es que estamos viendo muchas historias cercanas al crimen que se están volviendo populares.
También se están mostrando múltiples puntos de vista de una misma historia, como en el caso de Sherri Papini. En HBO Max, vimos su punto de vista [en Sherri Papini: Caught in the Lie]. Previamente, vimos el punto de vista de [Keith Papini, su exesposo] [en Perfect Wife: The Mysterious Disappearance of Sherri Papini en Hulu]. Son el tipo de documentales que compiten entre sí y hay tanto apetito que el público ve el de Hulu y luego ve el de HBO Max. Quieren más y descubren ese pequeño dato adicional del otro documental. Ahora estamos viendo eso con los asesinatos en Idaho, con uno en Prime Video y otro en Peacock. Es un enfoque basado en diferentes puntos de vista desde distintos documentales.
También están surgiendo historias más inmersivas. Un ejemplo es American Manhunt: Osama bin Laden, y de forma similar Attack on London: Hunting The 7/7 Bombers. En esos casos, Netflix y los productores colocan al espectador en el centro de la acción. Usan muchos archivos para situarte dentro del documental. Con American Manhunt, sentías que estabas ahí viendo cómo lo perseguían. Veías las imágenes de los drones. Tenían tantas fuentes de archivo distintas que te metían completamente en la acción.
Y, por supuesto, están los documentales de noticias de última hora con producción rápida, como el caso de Diddy. Eso no va a desaparecer. Hay muchos de esos. También estoy viendo más documentales impulsados por celebridades. Por ejemplo, Elizabeth Chambers tiene una nueva serie en HBO Max, y ella tiene esa conexión con Armie Hammer.
TV LATINA: ¿Cómo surgió Bitconned y cómo llegó a Netflix?
NEUHAUS: Hablo con muchos agentes literarios porque creo que los libros son una excelente forma de encontrar historias increíbles escritas por alguien muy cercano a lo que ocurrió. En este caso, resultó ser el propio Ray [Trapani]. Un agente me envió la propuesta, y estaba muy, muy cruda. Era como una corriente de conciencia, pero era fascinante. Llamé de inmediato al agente y le dije: hagamos un Zoom con él. Nos conectamos y supimos enseguida que esto iba a ser genial. No tenía ningún filtro. De hecho, estaba vapeando durante la entrevista. Sabía que iba a ser un buen personaje, era joven y bien parecido. Tenía esos elementos que sabía que le gustaban a Netflix. Lo presentamos en varios lugares, pero Netflix era sin duda uno de los objetivos principales.
TV LATINA: También fue productor ejecutivo y ayudó a lanzar Tanked. ¿Qué permitió que esa serie mantuviera su éxito durante tanto tiempo, ¿qué necesita un reality para lograr un éxito similar a largo plazo?
NEUHAUS: Esa es la pregunta del millón. Como productor ejecutivo, siempre intentaba mantener el formato fresco porque era un show de construcción y eso puede volverse muy repetitivo. Conoces al cliente, [descubres] qué quiere, sigues el proceso y luego viene la revelación. A la gente le encanta eso. Funciona. Pero entre medio, hay que variarlo. Siempre buscábamos nuevas formas de incorporar otros elementos al show. Lo hicimos cómico. Casi lo tratamos como una comedia de situación porque los chicos eran muy graciosos y siempre se estaban tomando el pelo entre ellos.
Otra cosa es que siempre intentábamos conseguir peceras cada vez más grandes y mejores, y celebridades cada vez más grandes y mejores. Hicimos tres tanques para Tracy Morgan. Hicimos uno para Neil Patrick Harris y Betty White.
Detrás de cámaras, apoyábamos el negocio. Era un negocio, pero también era un show de televisión. Tuvimos que encontrar la forma de mantener el proceso de producción y el negocio de las peceras en el mismo calendario, lo cual fue difícil. Nos tomó un par de temporadas. Aprendí exactamente cómo construir una pecera. Si vas a hacer un show de construcción, [debes] conocer ese proceso. Así puedes convertirlo sin problemas en un show de televisión. Después de un par de temporadas, realmente lo entendimos. Entonces pudimos mantener todo a tiempo y dentro del presupuesto.
Por último, se trataba de incorporar distintos elementos en las tramas, como los hijos. Eso fue lo que realmente lo convirtió en un show familiar. No era solo el negocio, también llegabas a conocer a Brett [Raymer] y Wayde [King] y a sus familias de una manera más personal. Eso ayudó a mantener al público enganchado.
TV LATINA: La industria atraviesa en este momento una etapa de agitación y evolución. ¿Cuáles son los mayores retos y oportunidades que está viendo actualmente en el ámbito del documental?
NEUHAUS: Diría que el mayor desafío es encontrar ideas nuevas y algo diferente. Dejé Glass Entertainment Group en enero y comencé esta nueva empresa enfocada específicamente en el desarrollo. Muchas compañías están eliminando sus departamentos de desarrollo porque son muy costosos. La gente necesita ideas frescas y también necesita una estructura para encontrarlas y desarrollarlas. El mayor reto es identificar cuáles son esas ideas e ir a lugares a los que los demás no están yendo. Les diría a los productores: busquen historias que no estén tan expuestas como otros proyectos. Eso ya es un paso en la dirección correcta.
Otra cosa que creo que ayuda es buscar archivos que no se hayan visto ni escuchado antes. Tenemos un proyecto sobre un asesino serial que se estrenará en Oxygen llamado The Silent Serial Killer. Es un asesino del que nunca has oído hablar, llamado Douglas Gretzler. Nos llegó este caso porque la tía de un actor de doblaje de caricaturas era reportera en ese entonces, y fue la única periodista que entrevistó a Douglas Gretzler. Se enviaban cintas de audio de un lado al otro. Él nunca había hablado con nadie y ella conservó todas esas grabaciones. Las tenía guardadas en un armario, quién sabe dónde. Son 500 horas de grabaciones.
TV LATINA: Organizó un taller virtual para orientar a aspirantes a productores de documentales. Cuéntenos sobre eso.
NEUHAUS: Soy un gran admirador de Philadelphia Film Office porque brindan oportunidades a cineastas emergentes. Ayudan a atraer producciones de cine y televisión a Filadelfia. Me puse en contacto con ellos cuando fui nominado [al Emmy por Bitconned]. Les pregunté: “¿Cómo puedo ayudar a correr la voz de que se están produciendo documentales en Filadelfia?”. Y me dijeron: “¿Por qué no hablas sobre el proceso de desarrollo?”. La gente no sabe cómo se hacen los documentales. Los estudiantes y los jóvenes creen que la única forma de entrar al negocio es convertirse en asistente de producción, trabajar en el set y llevar un walkie-talkie, lo cual puede ser divertido, pero no es lo que te hará crecer si realmente quieres producir un documental. Tienes que crear ideas. Si quieres estar en un set, está bien. Pero si lo tuyo es lo creativo, la creatividad está en el proceso de desarrollo. Me gusta retribuir a los nuevos productores. Creo que eso es importante.
Y siempre digo: no hay ideas malas. Se trata de tomar una idea, averiguar por qué es mala y luego convertirla en una buena. Porque ese es realmente el reto. ¿Qué tiene de malo la idea?, ¿por qué no se vendería? OK, si no se vende por esta razón, transformémosla. Démosle un giro y hagámosla vendible. Nunca sabes de dónde va a salir la próxima gran idea.