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IRONDALE: A los 92 años falleció la Madre María Angélica de la Anunciación, P.C.P.A., conocida como la fundadora de EWTN, la Red Católica Mundial, en compañía de las hermanas Pobres Clarisas de Adoración Perpetua del monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles en Hanceville, Alabama.
“Este es un día lleno de tristeza para toda la familia de EWTN”, dijo Michael P. Warsaw, chairman y CEO de EWTN. “La Madre siempre personificó y siempre personificará a EWTN, el canal que ella fundó. Frente a la enfermedad y las grandes pruebas de sufrimiento, su ejemplo de alegría y perseverancia orante fue testimonio del espíritu franciscano que llevó con tanto aprecio. Agradecemos a Dios por la Madre Angélica y por el regalo de su vida extraordinaria”.
Nacida como Rita Antoinette Rizzo en Cantón, Ohio en 1923, entró a las Pobres Clarisas de Adoración Perpetua en Cleveland un 15 de agosto de 1944 a los 21 años de edad. Un año más tarde recibió su nombre religioso, la hermana María Angélica de la Anunciación. Luego, el monasterio de Cleveland estableció una nueva fundación en Cantón y la hermana Angélica fue escogida para ser miembro de esa comunidad. El 2 de enero de 1947 profesó sus primeros votos y en enero de 1953, la hermana Angélica tomó sus votos solemnes como monja de la orden de las Pobres Clarisas.
En 1956, mientras ella esperaba por una delicada intervención quirúrgica de la espina dorsal, la hermana Angélica hizo una promesa, si Dios permitiera que ella caminara nuevamente, ella le construiría un monasterio en el Sur. El 20 de mayo de 1962, el monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles en Irondale, Alabama fue dedicado por el arzobispo Thomas J. Toolen de Mobile. En Irondale, la visión de la Madre Angélica tomó forma y su peculiar manera de enseñar la fe Católica la llevó a impartir enseñanzas en parroquias, a la publicación de panfletos y libros, y luego le abrió oportunidades en radio y televisión. Ya para el año 1980, las monjas habían convertido el garaje de su monasterio en un estudio de televisión. Aunque solo tenía educación secundaria, ninguna experiencia en televisión y sólo US$ 200 en el banco, la Madre Angélica lanzó oficialmente la Red de Televisión de la Palabra Eterna (EWTN) el 15 de agosto de 1981 y fue la primera encargada y CEO de EWTN.
La Madre, como fue muy conocido, se reusó a pasar pautas comerciales para financiar EWTN, confiando solamente en las donaciones de los televidentes, aun cuando en varias ocasiones estuvo cerca de irse a la banca rota. Más de 34 años después, EWTN se convirtió en la cadena de medios católicos más grande del mundo, transmitiendo en 11 canales de televisión en varios idiomas, alcanzando a más de 264 millones de hogares en 145 países y territorios. EWTN ahora incluye varias plataformas de radio, Internet y servicios de medios digitales, servicios de noticias a nivel global y un grupo editorial.
Conocida por su humor y habilidad para comunicar coloquialmente la fe católica a ambos católicos y no católicos sin distinción, su famoso programa de televisión en EWTN, Mother Angelica Live se lanzó en 1983. Episodios del programa continúan transmitiéndose regularmente y han sido traducido en varios idiomas incluyendo español, alemán y ucraniano. Además de EWTN y del monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles, la Madre Angélica también fundó los Misioneros Franciscanos de la Palabra Eterna, una comunidad de religiosos basada en Irondale. En 1995, la Madre Angélica fue inspirada por Dios para comenzar la construcción de una Iglesia y un monasterio nuevo en un lote de tierra de casi 400 acres en la zona rural de Hanceville, Alabama. Para el año 1999, las monjas se reubicaron desde Irondale al nuevo monasterio en Hanceville. El monasterio de Nuestra Señora de los Ángeles y el Santuario del Santísimo Sacramento fueron formalmente dedicados en diciembre de 1999. El Santuario sigue siendo el sitio turístico más visitado en el estado de Alabama.
Antes de renunciar como encargada y CEO de EWTN en el año 2000, la revista Time describió a la Madre Angélica como, “podría decirse que es la mujer católica más influyente en América”. A través de su vida, ella luchó con enfermedades dolorosas y retos físicos, y en la víspera de navidad en el año 2001, la Madre Angélica sufrió un derrame que la debilitó y una hemorragia cerebral que le quitó la capacidad de hablar. En el 2009, fue galardonada con la prestigiosa medalla Pro Ecclesia et Pontificepor el Papa Benedicto XVI en reconocimiento de su fidelidad y servicio extraordinario a la Iglesia Católica.
La Madre Angélica pasó sus últimos días llenos de oración y tranquilamente en compañía de sus monjas en el monasterio que ella construyó en Hanceville. Una misa de sepultura cristiana será celebrada a las 11 a.m. el día viernes 1 de abril en el Santuario del Santísimo Sacramento en Hanceville. El sepelio se seguirá inmediatamente en la cripta del Santuario. Debido a la capacidad limitada de asientos en el Santuario, la admisión a la misa del funeral será solo por invitación. Todos los servicios serán televisados por EWTN.