TV LATINA
Octubre 2004
Por María Teresa Alvarado
Fundada en 1993, Latin American Pay Television
Service (LAPTV) es una sociedad formada por cuatro de los principales estudios
de Hollywood (Universal Studios, Metro-Goldwyn-Mayer, Paramount Pictures y
Twentieth Century Fox) y SACSA, una empresa Argentina. En enero de 1998, LAPTV
firmó un contrato a largo plazo con Dreamworks SKG, que le garantiza los
derechos de transmisión exclusiva de todas sus películas. A las señales premium
Movie City, Cinecanal y Cinecanal 2, se le suma Cinecanal Classics, lanzada el
pasado mes de agosto. Todas ellas, junto a The Film Zone, en el paquete básico,
le dan a LAPTV la característica de abarcar todo el cine de Hollywood: desde
1920 hasta producciones actuales.
TV LATINA: ¿Cómo ha sido
el crecimiento de los canales de LAPTV respecto al año pasado?
RIONDA: Como sabes, en
nuestro caso el manejo es un poco diferente a todas las demás empresas que
tienen canales en el paquete básico. Para empezar, el crecimiento de
cableoperadores en cuanto a clientes: cero, ya que todos los cableoperadores
que ofrecen el servicio premium en América latina ya son clientes de LAPTV.
Nuestro objetivo no es tanto conseguir nuevos operadores sino incrementar la penetración
de los suscriptores de LAPTV en esos sistemas, particularmente en los que
ofrecen la instalación de decodificadores en la casa del suscriptor. Nuestro
negocio es principalmente el premium, únicamente de películas.
En cuanto al número de suscriptores, en general,
podría decirte que desde la caída sufrida en Argentina hace un par de años, el
primer año el crecimiento fue [también] de cero; en tanto que el año pasado y
este año el crecimiento ha sido entre el tres y cuatro por ciento que si bien es
bajo, es crecimiento. Y yo en lo particular no preveo en los próximos cuatro o
cinco años que haya ningún crecimiento mucho mayor que ése. Porque además cada
vez hay más competencia de medios alternativos. Ya se está empezando a oír todo
el tema de la Internet y el tema de las telefónicas que van a empezar a
entregar video ya muy pronto. Y bueno, finalmente, para nosotros cualquier
tecnología que aparezca y que abra nuevas formas de distribución es atractiva,
porque lo que nos interesa es que nuestro producto llegue a nuestro suscriptor
sin importar cuál sea el conducto por el cual le llegue, ¿no?
TV LATINA: En un mercado
que siempre refleja dificultades económicas, ¿qué estrategias están
implementando para obtener los mayores beneficios posibles?
RIONDA: Desde siempre,
pero con mayor énfasis a raíz de la crisis de Argentina que era un mercado
sumamente importante para nosotros —representaba en ese momento el 50 por
ciento de los ingresos para nosotros. Ahora no llega al 25 por
ciento—enfocamos nuestros esfuerzos en aquellos mercados y aquellos
operadores que están tecnológicamente más avanzados y que nos ofrecen un mayor
mercado potencial en cuanto al número de set top boxes que están colocadas en
[los hogares de] sus suscriptores. Pues partiendo de ahí, el primer cliente
obvio es la televisión satelital, donde absolutamente todos los suscriptores
tienen que tener, por definición, un decodificador en su casa. Ahí la función y
el esfuerzo es incrementar cada vez más la participación y penetración en el
número de suscriptores. Te podría decir que, en general en toda América latina,
nuestra penetración está entre un 35 a un 40 por ciento en el número de
decodificadores instalados.
TV LATINA: La instalación
de cajas requiere de grandes sumas de dinero. ¿Cómo participan ustedes con los
cableoperadores en esta inversión?
RIONDA: En el pasado,
y particularmente en el Cono Sur, se han hecho todos los esfuerzos. Incluso
llegamos a darle nuestra programación gratuita por un año y aún así los señores
no reaccionaron ni hicieron las inversiones adecuadas. Entonces en la época
actual, insisto, el énfasis nuestro es irnos con la gente que está
tecnológicamente más adelantada y que está haciendo las inversiones para buscar
a través de ellas a nuestros suscriptores. No hay manera de que nosotros
podamos resolver los tremendos problemas financieros que algunos sistemas de
cable, especialmente los analógicos, tienen. Esa es la razón por la cual,
principalmente a partir de este año, nuestro enfoque principalísimo es, por un
lado, la televisión satelital y por el otro, México que es el único país donde
muy activamente hay varios proyectos de digitalización y de inversiones y de
avances tecnológicos en relación al resto de América latina.
TV LATINA: Hay quienes afirman
que la piratería en América latina es un hábito
RIONDA: Obviamente que
así es. Es totalmente cierto. No sólo es un hábito sino es hasta un timbre de
orgullo para la gente al decir: “¿Sabes? yo estoy viendo Cablevisión gratis
porque de la casa de mi vecino me saco un cablecito y a mí no me cuesta
Soy
muy vivo, soy muy inteligente”. Efectivamente, ésa ha sido una lucha constante.
Se han logrado algunos avances en cuanto a legislaciones en los distintos
países. Por ahí hay que empezar, ¿Cómo puede uno empezar a castigar a los
piratas si no hay leyes que lo amparen [a uno]? Y, aun habiendo leyes, es muy
difícil ponerse a dedicar esfuerzos en atacar uno a uno. [Sin embargo] se están
viendo esfuerzos encomiables.
Hay varios tipos de piratería: [aquélla] de la que
se habla normalmente es la del suscriptor que se cuelga de la casa del vecino o
que compra un decoficador, alguna caja que está abierta fraudulentamente;
[otra], que es la que más se ha controlado pero que sigue existiendo aun, es la
de aquellos sistemas de cable que bajan señales sin pagar; [y/o], la más
disfrazada, es la de aquellos que no declaran el número real de suscriptores
que tienen. Entonces cuando se suman esas distintas formas de piratería creemos
que seguramente la fuga para los programadores, por una razón u otra acumulada,
fácilmente significa mucho más del 50 por ciento de nuestros ingresos.
Dicho de otra manera, si estos tipos de piratería
estuvieran controlados debidamente, nuestros ingresos anuales serían el doble.
TV LATINA: ¿Cuáles son
los retos que se le presentan a LAPTV este año para tratar de obtener el mayor
provecho en su ecuación financiera?
RIONDA: La misión
corporativa de LAPTV es diferente a la de otros programadores. LAPTV pretende
ser, principalmente, el medio óptimo de distribución para el producto de
nuestros estudios; o sea, la parte de los estudios Worldwide Pay TV. En el caso
de América latina nosotros somos el vehículo por el cual ellos venden esas
películas. Dicho de otra manera, si no existiera LAPTV nuestros estudios
deberían estar vendiendo a los diferentes cableoperadores y canales de
televisión. De esta manera, a través de LAPTV tienen un medio coherente y
unificado de distribución. No hay una manera más eficiente para nuestros
estudios de colocar sus productos en América latina ni de obtener un
rendimiento mayor a los mismos. Mientras LAPTV sea capaz de estar pagándole a
nuestros estudios por su producto las cantidades máximas posibles de acuerdo a
las condiciones de ese mercado, LAPTV está cumpliendo su función. [Si] hay una
crisis, como la que hubo en Argentina, obviamente recibimos un castigo en los
ingresos de ese año. Pero es una situación real de mercado que no hay manera de
compensarla por vender las películas por otro conducto.
Por otro lado, obviamente, hay un ingrediente
respecto a los costos. En el caso de los costos de programación, no preocupan
tanto porque van relacionados al total de ingresos que tenemos. Nosotros les
pagamos a nuestros estudios por su producto, una cantidad que va en proporción
a los ingresos que recibimos, por lo cual se convierte en un costo variable. De
manera que si tenemos menos ingresos, pagamos menos por las películas. Sin
embargo, del lado de los costos tenemos que estar pendientes de que esos costos
no nos rebasen. En el momento de ser una compañía que estaba llegando ya a los
$100 millones de facturación anual [pasamos] a ser ahora una compañía que
estará llegando este año a los $75 millones. Todo ese diferencial motivado por
la crisis argentina, la situación argentina y un poquito por la venezolana,
pero no tanto. Tenemos que vigilar que nuestros costos también se hayan
reducido en la misma proporción, y volver a tener un esquema de costo similar
al que teníamos cuando la empresa vendía $75 millones.
Desde 1998, [los estudios] no han tenido que
invertir ni un solo dólar en el capital de LAPTV y a partir de ese momento
nuestra función es maximizar nuestros ingresos, pagar la mayor cantidad posible
por el producto que nos dan, mantener controlado el producto que compramos a
terceros y, si llegamos a tener algunas utilidades adicionales, bueno, esas
utilidades se reparten entre los socios. Pero, aunque no llegue a haber
utilidades, mientras estemos maximizando el ingreso de distribución del
producto, pues los señores están satisfechos.
TV LATINA: ¿Y la relación
con los cableoperadores?
RIONDA: Nosotros al
día de hoy no tenemos, absolutamente, ningún adeudo —fuera de
normas— con ningún cableoperador ni televisión satelital. Toda nuestra
cobranza está dentro de un término de 90 días de fecha facturación, lo cual es
un período normal en esta industria. Eso no quiere decir que cuando se
presentan situaciones de ciertas crisis, obviamente renegociamos los términos y
renegociamos los adeudos y hacemos algunas concesiones, tratando siempre de
mantener un criterio de que es un negocio donde todos somos socios. Siempre he
dicho que es un negocio donde somos socios casi a partes iguales: el operador,
nosotros como programador, el proveedor de equipos y el suscriptor. Y que cada
quien, cuando hay problemas, debe absorber una parte de esos problemas. Algunas
veces ha habido negociaciones muy difíciles y tardadas, pero siempre hemos
llegado a un acuerdo, que obviamente nos acaban afectando, pero no hemos tenido
ningún caso de un retraso importante de pago fuera de lo acordado que nos haya
llevado a algún trámite judicial, a alguna demanda, ni siquiera a cortar alguna
señal. Las muy poquitas señales que hemos llegado a cortar ha sido porque ha
habido un operador que está actuando indebidamente, que nos está robando las
señales o que está reportando suscriptores de menos o que tienen una concesión
que no es totalmente legal, pero en ningún momento hemos cortado una señal por
falta de pago. Lo cual, simplemente, significa que las relaciones entre LAPTV y
sus clientes siempre han sido muy profesionales y llevadas con un grado de
realismo, de entendimiento y de flexibilidad que nos permite llevar adelante
nuestro negocio a pesar de las condiciones difíciles que presentan algunos
países.
TV LATINA: ¿Cuál es el
éxito de LAPTV?
RIONDA: En primer
lugar el producto. [LAPTV] no sería lo que es si no tuviéramos a nuestro
alcance la distribución, de manera exclusiva, de los estrenos de estos cuatro
estudios, más DreamWorks con quien tenemos un output deal de exclusividad para
todas sus películas. En segundo lugar, haber sido pioneros y tener el
conocimiento de lo que es el mercado premium en América latina. [Y en tercero]
los recursos humanos con que contamos que nos han llevado a plantar una política
de total transparencia, de honestidad, de flexibilidad, de tener un concepto de
que somos socios con los cableoperadores. Nuestras tarifas son en cada país
diferentes, y hemos sido capaces de convencer a nuestros socios, que son
principalmente americanos, de que así deben ser las cosas.
©2004 WSN INC.
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