TV LATINA
Jeff Zucker lleva más de 20 años en NBC. En 1986, se
incorporó a NBC Sports para recolectar información de los Juegos Olímpicos de
Seúl 1988. A los 26 años, se convirtió en el productor ejecutivo más joven del
programa Today que, de su mano, fue el noticiario matinal más
visto de Estados Unidos y el más redituable de la televisión. En el año 2000
fue nombrado presidente de NBC Entertainment y en 2003 fue designado presidente
de la división de entretenimiento, noticias y cable.
Mediante una táctica de promoción cruzada, le dio al
exitoso programa del canal Bravo Queer Eye un espacio en la
pantalla de NBC, una iniciativa que se repitió con series como Monk y
Psych. Además, creó los capítulos “extra largos” de Friends, Will
& Grace y Scrubs, extendiendo a
40 minutos el tradicional sitcom de media hora para evitar que los televidentes
cambiaran de canal para mirar Survivor en CBS o American
Idol en FOX.
Cuando NBC se fusionó con Vivendi Universal
Entertainment en 2004, Zucker fue nombrado presidente de NBC Universal
Television Group y, finalmente, en febrero de 2007 fue nombrado presidente y
CEO de NBC Universal. Hoy, Zucker está al mando de un importante conglomerado
mediático que abarca los canales NBC y Telemundo, los estudios Universal, una
flota de señales de cable en Estados Unidos y alrededor del mundo que incluyen
marcas como USA Network, Bravo, SCI FI Channel, 13th Street, Studio Universal y
CNBC, además de parques temáticos y plataformas digitales como iVillage.com y
Hulu.com, un portal de video que surgió en asociación con News Corporation.
De las cinco áreas operativas que estableció para la
empresa –producción original, digital, internacional, diversidad y
reducción de costos– la parte internacional es una prioridad para Zucker,
como quedó demostrado con la adquisición de Sparrowhawk Media y su bouquet de
canales, que incluye las señales de Hallmark fuera de Estados Unidos; y la
compra de una participación en NDTV Networks de la India. Además, Zucker
contrató a Ben Silverman como co-chairman de NBC Entertainment y Universal
Media Studios, en gran parte por su experiencia en la adaptación de programas
extranjeros, como The Office y Ugly Betty,
para el mercado estadounidense.
Ante el constante surgimiento de nuevas plataformas
que permiten disfrutar de películas y series que la audiencia puede ver donde y
cuando quiera, Zucker hace un llamado al cambio en la estructura de costos de
la industria mediática. El ejecutivo ha anunciado que NBC Universal producirá
menos pilotos, optando en su lugar por convertir directamente las ideas en
series, a fin de desarrollar y lanzar nuevos programas durante todo el año para
no competir con las series que las demás cadenas estrenan durante el otoño.
Por
Anna Carugati
Mayo
2008
TV LATINA:
¿Cuáles han sido las mayores sorpresas y desafíos desde que asumió el
cargo de CEO hace poco más de un año?
ZUCKER: Diría que el mayor desafío fue
mejorar la imagen de NBC Universal después de unos años difíciles, para
demostrar que realmente estábamos progresando y que la empresa está en buenas
condiciones y en la dirección correcta. Creo que ya logramos eso y los
resultados han sido muy favorables. Otro gran desafío sigue siendo la
transición hacia la era digital y descifrar la estructura económica que ello
implica, lo cual aún no está claro.
Creo que la mayor sorpresa ha sido ver lo grande que
es la compañía, porque uno no se da cuenta hasta que está en esta posición.
Contamos con 16 mil empleados en todo el mundo y siento que todos remamos en la
misma dirección. Creo que lo logramos al establecer claramente nuestras bases
operativas y nuestra estrategia, y articulándolas coherentemente. Eso ayuda a
que todo el mundo entienda y se una a lo que queremos hacer.
TV LATINA:
En su discurso en NATPE habló del desarrollo tecnológico que está estableciendo
nuevas reglas y cambios profundos en la conducta del consumidor, pasando del
hábito de consumo a la elección. ¿Cómo debe cambiar la estructura de costos de
este negocio para ajustarse a esos cambios?
ZUCKER: Creo que la industria de la
televisión ha operado de determinada manera por 30 años, tanto en lo que respecta
a las noticias como al entretenimiento, y modificar eso es difícil pero lo
tenemos que hacer. Fundamentalmente estamos viendo cómo es nuestra estructura,
principalmente en lo que respecta a las noticias y al entretenimiento. La
manera en que cubrimos las noticias hoy es muy diferente a cómo lo hacíamos
hace incluso cinco años, excepto por la infraestructura que sigue montada de la
misma manera. Así que tenemos que adaptar eso y pienso que lo estamos haciendo
aprovechando una importante posición de fortaleza que de alguna manera lo
facilita, pero sigue siendo duro.
Por la parte del entretenimiento, en NATPE expuse
algunas de nuestras propuestas, incluyendo nuestro modelo para desarrollar
programas y la cantidad de pilotos que haremos, en lugar de sacarlos
directamente al aire. Esa es una de las formas en que estamos cambiando la
estructura de costos y es también la forma de pensar que estamos promoviendo.
TV LATINA: Sin programas piloto, ¿en qué se
basa la aprobación de un producto?
ZUCKER:
Mi punto al respecto es que hemos aprobado muchos programas basados en pilotos
que no nos condujeron a ninguna parte, excepto a gastar mucho dinero. La
aprobación de un programa en muchos casos se basará en nuestro instinto,
nuestro conocimiento de los autores y actores involucrados en el proyecto, y
nuestra confianza en el concepto. Pero sinceramente, no es diferente a lo que
hacemos con las películas. No hacemos pilotos de películas antes de decidir
realizarlas.
TV LATiNA:
Hay quienes opinan que Seinfeld no se hubiera
realizado sin el piloto. ¿Cree que es así?
ZUCKER:
No sé si Seinfeld hubiese surgido sin un piloto. Pero nosotros
hicimos un piloto de The Office y no le fue
fácil afianzarse en su primer año y medio. Sin embargo, nos apegamos al
proyecto porque creíamos en él y ahora es un éxito. Más allá de hacer un
piloto, hay que creer en el producto. A 30 Rock tampoco
le fue fácil pero lo apoyamos. No se trata de hacer un piloto o no hacerlo,
sino de creer en el programa y en la gente que está detrás del él y del concepto.
TV LATINA:
¿Qué nos puede decir del concepto de desarrollar y estrenar programas todo el
año?
ZUCKER:
Aquí no hay reglas que se deban cumplir a rajatabla, ni tampoco absolutos, pero
creo que si no modificamos la manera en que desarrollamos nuestros programas y
dejamos de lanzarlos todos al mismo tiempo, la situación se pondrá cada vez
peor. Así que tiene mucho sentido lanzar programas a lo largo de todo el año.
TV LATINA: Los jóvenes no miran los
noticiarios de la noche como lo hacen los mayores. ¿Cuál es el papel de las
noticias en una cadena de televisión?
ZUCKER:
En primer lugar, las noticias son extremadamente importantes y siguen siendo un
segmento crítico de cualquier televisora. Constituyen un sello de nuestra
empresa, especialmente dada la fuerza de los noticiarios de NBC: Today, NBC
Nightly News, Meet the
Press, todas son instituciones y lideran sus horarios.
Con lo dicho, no cabe duda de que los televidentes más jóvenes no miran estos
programas como solían hacerlo. Entonces, tenemos que seguir desarrollando
aquellos programas mientras permanezcan fuertes, coloridos, serios y ocupen el
primer lugar. El desafío para nuestra división de noticias hoy es hacer que los
programas crezcan en esta nueva era.
TV LATINA: ¿Cómo
pueden evolucionar las noticias?
ZUCKER:
Colocando a NBC Nightly News en Internet; haciendo que
todayshow.com se convierta en una parte central de ese programa. Uno las hace
crecer agregando una tercera y cuarta hora del programa Today.
El blog de Brian Williams [conductor y director editorial de NBC Nightly
News] es otro ejemplo, porque ya no se trata sólo del
programa de televisión.
TV LATINA:
¿Qué impacto tendrá Internet en la cobertura de los Juegos Olímpicos de
Beijing, sumado al hecho de que habrá una diferencia de 12 horas, y cómo
complementará el video online a la cobertura televisiva?
ZUCKER:
Hay que tener en cuenta dos factores. Primero, los Juegos Olímpicos tendrán
principalmente cobertura en vivo en el horario estelar de Estados Unidos. En
segundo lugar, Internet nos brinda una gran oportunidad como un nuevo vehículo
de distribución. Vamos a tener más de 3.600 horas de cobertura en vivo,
incluyendo programación disponible en banda ancha, junto con miles de horas más
de video digital por demanda, que nunca antes había estado disponible. Todas
estas formas de distribución no harán otra cosa más que ampliar la
cobertura.
TV LATINA:
¿Hay algo que la televisión abierta pueda aprender del cable?
ZUCKER: Creo
que sí, porque [muchos canales de cable] hacen mucho hincapié en lo que son y
lo que su marca representa, y desde su desarrollo han estado mucho más
enfocados en definir claramente lo que son y lo que buscan. No dependieron de
directores de renombre ni estrellas muy reconocidas. Establecieron una gran
disciplina en el proceso de desarrollo y los canales de aire podrían aprender
de eso.
TV LATINA:
¿Qué planes tiene para la expansión internacional?
ZUCKER:
Estamos muy comprometidos con la expansión internacional. Los medios de
comunicación avanzan más rápido fuera que dentro de Estados Unidos. Si quieres
crecer, debes hacerlo fuera de este país. Actualmente, 20 por ciento de
nuestros ingresos proviene de otros países y nos gustaría que para el año 2010
esa cifra llegue 30 por ciento. Queremos hacerlo de diferentes maneras. Una de
ellas es seguir distribuyendo nuestra programación fuera de Estados Unidos; es
algo en lo que hemos tenido mucho éxito, tanto en el cine como en la
televisión. Queremos expandir nuestra presencia internacional en todo el mundo,
motivo por el cual adquirimos Sparrowhawk Media el año pasado. A comienzos de
2007 teníamos alrededor de 14 canales de cable internacionales. En el 2009
tendremos cerca de 100 y acabamos de invertir en los canales de NDTV en la
India. Además, queremos aumentar nuestra producción internacional tanto de
televisión como de películas, porque no sólo se trata de exportar contenido
norteamericano sino también de realizar contenidos en la lengua local en todo el
mundo. En cuanto a la televisión, hace poco cerramos un acuerdo para realizar Law
& Order: London. En lo que respecta al cine, ya comenzamos a
convocar talento y cerrar acuerdos con cineastas internacionales que creemos
que darán sus frutos en los próximos años.
TV LATINA:
Usted contrató a Ben Silverman, quien tiene una amplia experiencia en formatos
internacionales. ¿Qué tan importante es la programación internacional?
ZUCKER:
Es algo crítico. Al desarrollar un programa, no sólo tenemos que pensar si será
exitoso en Estados Unidos, sino también alrededor del mundo. Las ganancias
internacionales de nuestra programación son una parte muy importante de lo que
hacemos y Ben le da un sentido verdaderamente internacional a todo lo que hace;
esa fue una de las razones que me llevaron a contratarlo.
TV LATINA:
Telemundo está teniendo muy buenos resultados y su presidente, Don Browne, dice
que no le importa estar en segundo lugar, detrás de Univision.
ZUCKER: Así es, si hay sólo dos en el
mercado, es un buen lugar para estar. Telemundo está pasando por un muy buen
momento. En enero tuvo sus ratings más altos del horario estelar en 23 meses.
Fue un muy buen mes y un muy buen comienzo para 2008. La historia de Telemundo
va mucho más allá del éxito en el horario estelar. El nombre Telemundo es
increíblemente fuerte en todo el mundo, como también lo es la exportación de
nuestras novelas. Nos hemos expandido en México, donde habíamos inaugurado un
estudio de televisión. También estamos muy activos en Colombia. En lo digital,
nos asociamos con Yahoo! para el portal Yahoo!Telemundo y estamos avanzando
mucho en esa área. Somos la segunda productora de contenidos originales [en
español] del mundo. Claro que Telemundo ocupa el segundo lugar después de un
gran gigante, pero realmente está progresando.
TV LATINA:
¿Cuánto participa personalmente en la aprobación de programas?
ZUCKER: No mucho. En realidad se lo dejo a
cada canal. Sé lo que están haciendo y me mantienen informado, pero al final es
decisión de los programadores de cada canal.
TV LATINA: ¿Le resultó difícil desvincularse
de ese proceso?
ZUCKER: Claro que sí. Siempre estuve
involucrado, desde mis días de productor de deportes y noticias, y en el ámbito
del entretenimiento. Llega un momento en que tienes que dejarlos volar.
TV LATINA:
¿Cuáles son sus prioridades para el estudio de cine?
ZUCKER:
Para nuestro estudio de cine, que tuvo un 2007 muy fuerte, la clave está en
manejar un buen negocio. No buscamos una cuota del mercado. No necesitamos ser
la empresa número uno, nunca quisimos serlo. Queremos tener un negocio
inteligente. Es por eso que no vamos a realizar películas con presupuestos
descabellados. Vamos a hacer películas que tengan sentido económico y creativo.
Ese ha sido el sello distintivo del liderazgo de Ron Meyer. Lo comprobamos el
año pasado y es lo que seguiremos haciendo en adelante.
