TV LATINA
Hace dos años, Telemundo Global Studios (TGS) anunció el ascenso de Juan Ponce a VP sénior y gerente general de Telemundo Streaming Studios (TSS), estudio de medios hispanos dedicado exclusivamente a atender a las crecientes audiencias latinas de streaming en Estados Unidos y el mundo. Bajo su cargo, el ejecutivo es responsable de liderar la empresa que fue creada para producir contenido original de ficción premium, diseñado exclusivamente para satisfacer las crecientes necesidades de las plataformas directas al consumidor.
Además de desarrollar y producir su propio IP, el estudio ofrece servicios de producción a plataformas directas al consumidor. Liderando TSS, Ponce también supervisa las operaciones de producción, el diseño de producción y Underground Producciones de Telemundo en Argentina.
Después de asumir su nueva posición en medio de la pandemia global, el ejecutivo habla con TV Latina sobre los desafíos y logros en este tiempo, las ventajas de producir para un servicio de streaming, los servicios a terceros que ofrecen, la importancia de adquirir IPs y planes y proyectos para la segunda parte del año.
TV LATINA: Lleva casi dos años en su posición de VP sénior y gerente general de Telemundo Streaming Studios (TSS), ¿cuáles han sido los principales logros y desafíos?
PONCE: Me encantan las crisis y el drama. [Cuando asumí el cargo de VP sénior y gerente general de TSS] era un gran momento para entrar a la industria [que en ese minuto pasaba por] muchas dificultades. Sin embargo, tenía un equipo fantástico para afrontarlas y lograr [los objetivos propuestos].
Han sido dos años increíbles, con muchos retos y logros, de los cuales los que más me emocionaron fueron las premieres de cinco proyectos, donde los más destacados fueron las temporadas cuatro y cinco de El marginal. Esta producción argentina excedió nuestras expectativas y las de nuestro socio Netflix, que ya es prácticamente una serie de culto local de la mano de su showrunner y creador, Sebastián Ortega. A esto se suma Diario de un gigoló, que también debutó en Netflix, rompiendo récords y posicionándose en los primeros lugares de visualización a nivel mundial. Ver cómo esta producción ha viajado, ha sido un logro y una inspiración para lo que hacemos. Es un orgullo.
En materia de retos, te diría que la pandemia [hizo las cosas más difíciles] en materia de producción, diseño, etc., es decir, en todo sentido. A ello se suma la reciente contracción del volumen dado el ambiente macroeconómico, lo que ha sido un ajuste para todos nuestros clientes. [Por ello hemos] tratado de reestructurar la estrategia de cómo producimos, qué producimos y para quién.
Por último, también fue un reto lanzar la nueva marca Telemundo Streaming Studios (TSS) durante la pandemia. Pese a ello, nuestros productos han hablado por sí mismos y nos están ayudando a demostrar quiénes somos, qué hacemos y qué queremos hacer.
TV LATINA: ¿Cuáles son las ventajas de producir para un servicio de streaming, en comparación a producir para televisión?
PONCE: Para mí lo más importante y una de las diferencias fundamentales es mayor libertad en el estilo narrativo, en los temas que podemos abordar, la forma en la cual podemos ejecutar [las ideas] audiovisualmente y los valores de producción. Hay un mayor espacio a tomar riesgos en términos de las historias y también en cómo se consumen, lo que modifica mucho el cómo termina cada episodio, su estructura y el ‘bingeability’ o cómo se consume, lo que constituye una diferencia enorme con las novelas. Por ello debemos estructurar las historias con eso también en mente.
TV LATINA: Háblenos de los servicios de producción a terceros que ofrecen y el tipo de contenido que trabajan. ¿Proyectan asociarse para coproducciones y licenciamientos, y también realizar desarrollos para NBCU?
PONCE: Parte fundamental de TSS era tener un modelo flexible y modular para ajustarnos a las necesidades de los clientes, ya sean internos o externos. Por ello te puedo decir con mucho orgullo que sí estamos trabajando ya en coproducciones y alianzas, obviamente con nuestros socios internos, que van desde Universal Studios hasta nuestros amigos de DreamWorks. La idea es que podamos colaborar para realizar proyectos en inglés para el mercado general y/o para ejecutar proyectos que quieran producir en Latinoamérica, obviamente con nuestra infraestructura e historial. Tenemos más de 15 años produciendo en la región, entonces es una doble oportunidad. Siempre está nuestra infraestructura abierta para servicios de producción con clientes terceros también. Y estamos felices de poder contar con clientes increíble, incluyendo a Netflix, HBO, Amazon y Disney, entre otros.
TV LATINA: ¿Cuáles son las capacidades de producción paralela de Telemundo Streaming Studios?, ¿cuántas producciones pueden trabajar al mismo tiempo?
PONCE: La meta de nuestro estudio es seguir con una mentalidad de un boutique studio con un modelo de startup, pero con la infraestructura, capacidad y el alcance de NBCUniversal. A nivel de ventaja competitiva, TSS nos posiciona en un lugar al que pocos pueden llegar porque tiene lo mejor de Latinoamérica y un estudio global.
Cuando hablamos de capacidad y al tener este modelo con infraestructura global, podemos ajustarnos a las necesidades de nuestros clientes. Por ello es difícil decir [cuántas producciones podemos trabajar al mismo tiempo] porque podemos ejecutar a pedido del cliente.
TV LATINA: ¿Cuáles son las diferencias al producir para América Latina, el mercado hispano de Estados Unidos y España?
PONCE: Es una gran pregunta. Hay muchas diferencias entre los diversos mercados, desde la audiencia, el tipo de contenido y las capacidades de producción en cada zona. Los presupuestos también van acorde a los territorios y a las oportunidades. Si me hubieras hecho esta pregunta hace un año, te hubiera respondido un poco diferente, pero la mayoría de nuestros clientes streamers [han debido realizar] reajustes en los presupuestos con una mentalidad de rentabilidad, dependiendo del volumen y la audiencia que tienen en sus respectivas regiones.
Las audiencias tanto en América Latina, así como en el mercado hispano de Estados Unidos y España, se distinguen por los contenidos y límites en los riesgos que pueden tomar. Con relación a la producción, sí, cada región tiene sus procesos y reglamentos, y eso es importante a la hora de ejecutar un proyecto, además de definir los presupuestos.
En general, la producción que hemos hecho directamente (producción física u operativamente donde tenemos infraestructura (México, Argentina, Estados Unidos). Donde no poseemos, [contamos con socios] dedicados con un conocimiento y experiencia como si fueran una extensión de nuestro equipo. De esta forma podemos asegurarle al cliente que se va a respetar la manera de trabajar tal como si lo estuviéramos produciendo nosotros directamente.
TV LATINA: – En relación con el mercado hispano de Estados Unidos, ¿cómo están satisfaciendo las necesidades de las segundas o terceras generaciones de latinos que sólo hablan inglés, las audiencias bilingües y las que sólo hablan español?, ¿es posible encontrar un común denominador?
PONCE: Otra gran pregunta y este es uno de mis temas favoritos. El común denominador te va a aburrir, pero para nosotros como equipo la respuesta siempre va a ser encontrar buenas historias y contar con una buena [narrativa]. Si tienes esas dos cosas, tu probabilidad de tener contenido que viaje multigeneracional y geográficamente va a ser mucho más alta. Nuestro modelo como estudio y filosofía creativa, es enfocarnos en historias con un punto de vista único y con valores emocionales profundos. No nos enfocamos en los demográficos como lo hace quizá un modelo linear, sino que tendemos a ser sensibles acerca de los valores donde los latinos sobre indexamos, pero siempre manteniendo autenticidad en la historia, y no forzando la latinidad. Nos enfocamos en contar buenas historias que tengan ese punto de vista único. Sabemos que el streaming nos va a dar acceso a audiencias que van más allá de lo local que van a aceptar o no nuestras historias.
TV LATINA: ¿Qué tipo de IP están buscando?, ¿qué tendencias está viendo en materia de géneros y temáticas?
PONCE: Dada la situación que estamos pasando a nivel macroeconómico, el nivel de riesgo que están asumiendo nuestros clientes ha variado un poco. Todavía sigue habiendo una mezcla entre lo que es una IP nueva y trabajar con autores que están generando ideas frescas, pero la importancia de una IP que sea conocida a nivel global ha tomado muchísimo más auge en este en este último año. Creo que las plataformas en general están considerando un modelo más comercial, con una mayor atracción para el mercado masivo y saliendo un poco del mercado nicho. Frente a esto, la oportunidad de trabajar y buscar IPs más conocidas a nivel global también viene de la mano.
Entendiendo que no hay fórmula perfecta, lo que tratamos de hacer es encontrar esa IP como base, pero siempre tomando riesgos y puntos de vista atractivos que definan esa IP. Pensamos que, trabajando de esa forma, el contenido puede expandirse más allá de la edad o de los demográficos o géneros que existen. Y tampoco hay que tenerle miedo al melodrama, [un género] que está regresando con bastante potencia en todos los idiomas.
TV LATINA: Y ciertamente los latinos somos reconocidos por nuestros melodramas.
PONCE: ¡Exacto! Normalmente, el melodrama se relaciona con novelas y no es así. Hay muchos ejemplos, sobre todo de productores y showrunners no sólo de nuestro equipo, sino de compañeros de la industria en toda Latinoamérica, Estados Unidos y España, quienes han mostrado que se puede hacer un melodrama tradicional, pero con puntos de vista, aristas o matices que tengan puntos de vista únicos.
TV LATINA: ¿Cómo están trabajando con Underground Producciones?, ¿cuáles son las sinergias con este brazo de producción?
PONCE: Underground es parte de TSS y ha sido una fortuna trabajar de la mano de ellos. Somos un equipo y trabajamos en conjunto. Las sinergias bajo el liderazgo creativo de Sebastián Ortega que es nuestro VP sénior y director creativo, ha sido un gozo. Me siento afortunado de poder ser parte de la creación de los universos que él crea, liderado con un gran equipo de desarrollo y producción, con una marca única y efectividad que trasciende las geografías.
A fines del año pasado abrimos nuevas oficinas donde tenemos los mejores equipos en materia producción y postproducción. Esto también nos da la oportunidad de trabajar con más talento y ofrecer los servicios de producción que mencionaba. Nos emociona seguir trabajando ver al equipo produciendo con niveles de estudios globales.
TV LATINA: ¿Cómo están nutriendo los talentos tanto detrás de cámara, como frente a la cámara?
PONCE: Esa también es una gran pregunta. Hasta hace seis meses o un año, definitivamente había una saturación de proyectos y [el mercado] ha crecido de tal manera que los talentos, en frente y detrás de cámara, tenían un límite en términos de sus tiempos. Nuestra filosofía, siempre ha sido trabajar con los talentos más importantes en cada uno de nuestros proyectos.
Sin embargo, algo que nos define como TSS es que también damos oportunidades e invertimos en talentos nuevos [con quienes trabajamos] desde el desarrollo. Si bien es cierto que opcionamos y desarrollamos proyectos con autores y showrunners establecidos, también tenemos un modelo de incubación donde invertimos en autores que se están iniciando, tienen poca experiencia y se unen a proyectos que ya están en marcha. Trabajamos con una combinación de ambas [políticas], además de seguir con la responsabilidad de explorar más talentos, buscar nuevas voces y expandir ese acceso no solo a nuestros proyectos, sino también a esa sociedad con el equipo de Universal Studios y así buscar las mejores oportunidades.
En materia de producciones, hacemos lo mismo con los productores, ejecutivos y directores en términos de género. Y en materia de orientación, tenemos un modelo bastante inclusivo donde buscamos gente establecida y que también se estén iniciando.
TV LATINA: ¿Cuáles son sus proyectos y focos de trabajo para la segunda parte del año?
PONCE: Este año estamos avanzando en todos los desarrollos que iniciamos el año pasado y que finalmente están tomando forma. Tenemos alrededor de 13 proyectos con los cuales estamos avanzando en preparación para producción. Algunos de estos proyectos son de la mano o están apoyados por Universal Studios, mientras que otras son con marcas de NBCUniversal. También estamos adaptando unos formatos increíbles, trabajando de la mano de Universal International Studios para Latinoamérica. A eso se suma que estamos ya en preparación para producir en todas las regiones que eran parte de nuestra meta, por lo cual estaremos trabajando en Estados Unidos, Latinoamérica y España, tanto en inglés como en español.
