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Algo sucede con los niños cuando se acercan a la adolescencia y es más que sólo cambios hormonales. Sus gustos cambian, se vuelven más sofisticados, las amistades y relaciones se tornan más importantes, y de repente, ser popular y aceptado es esencial. No es sorpresivo, entonces, que los hábitos de sintonía cambien. La comedia animada, irreverente e idiota ya no es suficiente. Los tweens buscan shows de acción en vivo porque presentan situaciones de la vida real y temas con los que niños de 9 a 12 años se pueden identificar y disfrutar.
“Los niños y niñas están alejándose de la animación a más temprana edad y buscan programas que ofrecen una gama de opciones tal como nosotros los adultos esperamos”, dice Bernadette O’Mahony, directora de desarrollo y producción de Australian Children’s Television Foundation (ACTF). “Quieren historias excelentes y personajes interesantes”.
Durante años, desde Lizzie McGuire y Drake & Josh hasta Round the Twist y H2O: Just Add Water, los programas de acción en vivo han sido un pilar principal en los canales de televisión infantil. Es cierto que el estándar de calidad aumentó con la creación de exitosas franquicias de acción en vivo como Hannah Montana de Disney Channel e iCarly de Nickelodeon.
“Hemos tenido tantas propiedades maravillosas de acción en vivo”, dice Caroline Beaton, VP sénior de ventas internacionales de programación de MTV Networks International (MTVNI). “Desde iCarly hasta Big Time Rush, no hemos tenido escasez de éxitos, pero Victorious llega a un nuevo nivel”. Victorious, creado por Dan Schneider, que también originó la exitosa serie tween Drake & Josh, Zoey 101 e iCarly, está protagonizada por la nueva estrella sensación, Victoria Justice.
“Cuando piensas en lo que Nickelodeon representaba hace cinco o 10 años, la gente estaba pensando en las propiedades de Disney y ahora nosotros ya tenemos un mercado establecido de acción en vivo”, agrega Beaton. Es el éxito de estos shows y otros que han cimentado la popularidad de los programas de acción en vivo en las mentes de las televisoras alrededor del mundo.
“No es una moda pasajera, la acción en vivo llegó para quedarse”, dice Josh Scherba, VP sénior de distribución de DHX Media en Canadá, distribuidora de series como How to Be Indie y Grandpa in My Pocket.
Patrick Elmendorff, director general de Studio100 Media de Alemania, agrega que la demanda por la acción en vivo también se ve en ese país. “Hemos visto un aumento en emisiones, cantidad y participación de mercado de programas de acción en vivo”, dice. “La razón es porque la acción en vivo usualmente atrae a audiencias más grandes”.
Suzanne French, VP infantil y familia de la productora canadiense Shaftesbury Films, señala que el resultado ha sido un surgimiento en el número de productores que abarcan el género. “Uno de los indicadores de crecimiento es que anteriormente la acción en vivo era nuestro nicho pequeño. Cuando iniciamos con Life with Derek, sólo éramos nosotros y DECODE [actualmente DHX] en Canadá, el resto estaba haciendo animación. Ahora todo el mundo está produciendo acción en vivo”.
La productora y distribuidora española, Imira Entertainment, es sólo una de las compañías que ha incursionado en la producción de acción en vivo por primera vez. Imira lanzó en MIPTV una versión de acción en vivo de su serie animada Lola & Virginia, además de otras dos series de acción en vivo.
Christophe Goldberger, director de distribución y mercadeo de Imira, confirma el consenso general: “No existe duda que la acción en vivo está creciendo en popularidad”. Otro nuevo entrante en el campo de acción en vivo es FremantleMedia Enterprises. Bob Higgins, VP sénior de entretenimiento infantil y familiar, argumenta que intentar emular el éxito de Disney y Nickelodeon con series de conceptos altos puede resultar en un negocio arriesgado.
“Hannah Montana está muy bien escrita, con excelente elenco, bien producida y bien comercializada. El riesgo está en que no funcionará si tratas de enfrentar a Disney con un show que no tiene un excelente guión, buen elenco y esté muy bien producido. El riesgo está en quedar como imitador, que trata de estar a la par de Hannah Montana, pero termina en segundo lugar”.
“El estándar de calidad aumenta cada año cuando tiene que ver con los guiones de acción en vivo adolescente, particularmente en comedia”, señala Scherba de DHX. “Disney ha fijado un estándar alto y Nickelodeon está a la par con iCarly. Los guiones en estos programas son muy sofisticados”.
Scherba explica que ahora los productores de televisión infantil tienen que contratar a los mejores showrunners y escritores de comedia del horario estelar de Hollywood. El ejecutivo trabaja actualmente en desarrollar una serie con Andrew Orenstein, productor ejecutivo y escritor de comedias exitosas como Malcolm in the Middle. “Hoy en día hay excelentes showrunners en Los Ángeles involucrados en la acción en vivo infantil. Se trata de encontrar a los escritores ideales para el proyecto correcto y darles la libertad de hacer lo que mejor saben hacer”, declara.
“Ahora se están viendo muy buenos escritores que han llegado de sitcoms del horario estelar para trabajar como showrunners para sitcoms infantiles”, confirma Ira Levy, productor ejecutivo y socio de Breakthrough Films & Television, quien está trabajando actualmente en una comedia familiar de 13 capítulos para el horario estelar de TELETOON titulada Crash Canyon, con Joel Cohen, escritor de Los Simpson.
ENCAJE REAL
Levy agrega que es igualmente importante realizar un casting brillante. “El casting es crucial en los shows infantiles tal como en los programas estelares. Por eso es que las Miley Cyrus y Selena Gómez se destacan. Así es que si hay que embarcarse en una búsqueda mundial por el talento, vale la pena, porque es una parte vital en la química de un programa”.
Otro elemento esencial del género parece ser el giro inesperado en la narrativa, una fórmula familiar en la que el personaje principal es un adolescente ordinario con un talento secreto que lo distingue, lo vuelve famoso o presenta poderes súper humanos. Esto funciona porque los niños y tweens tienen fantasías del escenario, explica Elmendorff de Studio100. “Sueñan con ser magos poderosos, estrellas de Rock, personalidades de televisión o simplemente tener algo especial que los distinga de la muchedumbre. Ya sean magos o princesas, trata sobre la búsqueda de identidad y apreciación. No hay duda que el giro no sea obligatorio, pero definitivamente atrae a los tweens y adolescentes”.
Es parte del atractivo de Power Rangers: Samurai, una nueva versión del exitoso Mighty Morphin Power Rangers de los 90s. “Cada programa debe tener un giro inesperado que lo haga relevante o emocionante, eso es tan viejo como Shakespeare”, explica Fernando Szew, CEO de MarVista Entertainment, que maneja la distribución internacional de la serie. “Los niños quieren eso y desean estar atentos e interesados desde la perspectiva de la narrativa. Con Power Rangers: Samurai, son cinco jóvenes ordinarios que se convierten en superhéroes”.
Szew insiste que la franquicia de Power Rangers es más apropiada hoy en día que durante los 90s. “El mundo infantil se ha vuelto más complejo y los atributos clave de Power Rangers son más relevantes ahora que nunca. El bienestar físico está de moda, dado los problemas que tienen muchas sociedades con la obesidad infantil. Los personajes tratan la buena alimentación, actividades, deportes y artes marciales. Son buenos modelos a seguir para los niños”.
ATRACTIVO REAL
Sin embargo, muchos en la industria están viendo un cambio en que no es necesario tener un gimmick para hacer que un show de acción en vivo sea atrayente para los programadores.
“La serie Good Luck Charlie de The Disney Channel cambió un poco las reglas del juego, porque no es un show con gimmicks, es un sitcom familiar sin rodeos y funciona tan bien en varios niveles con sus personajes con los que los niños pueden identificarse, además de situaciones muy divertidas”, dice Tom McGillis, presidente de Fresh TV, que está produciendo dos series de acción en vivo: My Babysitter’s a Vampire, basada en una exitosa película de televisión; y el sitcom Really Me. (Ambas están representadas mundialmente por FremantleMedia Enterprises).
“Las reglas que gobiernan los sitcoms estelares adultos están gobernando cada vez más los shows infantiles de acción en vivo. Necesitan ser muy inteligentes, con mucho humor e hilos narrativos, y personajes que te sorprendan pese a que sean bien definidos. Así que el gimmick es un atractivo tan fuerte como solía ser”.
Los productores australianos han forjado una reputación de hacer programas que están más alineados con la vida real de los tweens. “Hemos explorado muchos temas en nuestras series de acción en vivo: la familia y el lugar del niño en ella, la diversión, pruebas y conflictos del crecimiento, pasar pena a causa de tus padres, relaciones, la fantasía e imaginación en la vida infantil, superhéroes, deportes e historia”, dice O’Mahony de ACTF.
“También hemos tratado temas más serios tales como la depresión de un padre, el primer amor, pubertad y otros tópicos adolescentes en algunos de los programas, siempre desde la óptica infantil. Los temas son apoyados por el concepto, y lo que es real y relevante para ese proyecto particular y sus personajes, así como lo que podamos hacer de una forma entretenida y que invite a la reflexión”.
FÓRMULA DIFERENCIADA
La productora canadiense Skywriter Media & Entertainment Group también está haciendo cosas a diferencia de los Hannah Montana e iCarly del mercado, enfocándose en la acción y aventura con su drama infantil On the Run. “Con Daphne Ballon (Life with Derek, Baxter) como showrunner, es una especie de Bourne Identity para los niños”, explica Kevin Gillis, CEO y productor ejecutivo de Skywriter, agregando que “tiene mucha persecución incluida en un show divertido con trasfondos de conspiración”.
Skywriter también está desarrollando Hogan’s Court. Está protagonizada por Hulk Hogan y dará una mirada a los dilemas reales en los cuales los niños de 6 a 10 años pueden llevar a sus hermanos a la corte por fechorías como utilizar su cepillo de dientes o utilizar el baño durante mucho tiempo.
Bien sea si un show es de aventura, comedia u otra cosa, atraer a las audiencias en Internet es crucial para despertar interés sobre nuevo contenido de acción en vivo, enfatiza Gillis. La acción en vivo necesita enfocarse en los temas que se puedan asimilar fácilmente en las redes sociales infantiles, que se están convirtiendo en componente vital para el éxito de cualquier serie nueva, dice. “Los programas tienen que ser amigables con Twitter y Facebook porque estos servicios tienen audiencias inmensas. Es necesario incorporarlas. El truco está en atraer a esa comunidad y aprovechar el poder que tiene sin explotarlo”.
Por cierto, los tweens no sólo necesitan ver los temas y situaciones que son importantes para reflejarlos en los programas de acción en vivo que sintonizan, sino lo que es más crucial: necesitan enviar mensajes instantáneos, chatear y comentar sobre ellos constantemente. Entre más conocimiento se despierta sobre determinado programa, más se sienten identificados los jóvenes fanáticos, y eso es muy bueno para todos los involucrados en el show: productores, distribuidores y programadores.
