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Sumner M. Redstone, chairman emérito de ViacomCBS y chairman y CEO de National Amusements, el accionista mayoritario de ViacomCBS, falleció a los 97 años.
Bob Bakish, presidente y CEO de ViacomCBS, dijo: “Sumner Redstone fue un brillante visionario, operador y negociador, que transformó por sí solo una empresa familiar de autocines en una cartera de medios global. Fue una persona con una fuerte personalidad y un competidor feroz, que deja un legado profundo tanto en los negocios como en la filantropía. ViacomCBS recordará a Sumner por su incomparable pasión por ganar, su interminable curiosidad intelectual y su total dedicación a la empresa. Hoy, extendemos nuestro más sentido pésame a la familia Redstone”.
Durante casi 30 años, Redstone lideró a Viacom como chairman ejecutivo de la junta luego de que National Amusements adquiriera una participación mayoritaria en la empresa en 1987. También ocupó el cargo de CEO desde 1996 hasta 2005, tiempo durante el cual Viacom se fusionó con CBS Corporation en 2000. Tras la separación de las dos empresas en diciembre de 2005, Redstone ocupó el cargo de chairman ejecutivo de los directorios de CBS y Viacom. En febrero de 2016, Redstone asumió el cargo de chairman emérito de ambas empresas.
Nació como Sumner Murray Rothstein en 1923 (su padre cambió el apellido dos décadas después). El magnate vivió una vida tan dramática y agitada como cualquiera de las películas y programas de televisión producidos por sus compañías. Un veterano de la Segunda Guerra Mundial que ayudó a la inteligencia estadounidense a descifrar los códigos militares japoneses, Redstone comenzó su carrera en la abogacía antes de unirse a la empresa familiar en 1954, convirtiéndose en CEO en 1967.
Fue durante este tiempo que comenzó a formar su filosofía de medios instrumentales, llegando a creer que el contenido podía llegar a ser más importante que los medios de distribución (la frase de la industria que se escucha con frecuencia ‘el contenido es el rey’ se ha atribuido a Redstone). Sus instintos lo llevaron a invertir en varios estudios, incluidos Columbia Pictures y Twentieth Century Fox, lo que lo encaminó a convertirse en uno de los empresarios más ricos del país.
Sin embargo, el mayor golpe de Redstone se produjo a mediados de los ’80 con la adquisición de Viacom. Siguió esa jugada con varias adquisiciones clave, incluida la compra de CBS y en 1994, la de Paramount Communications.
En una entrevista de 1999 con World Screen, una de muchas con la publicación en sus 35 años de historia, Redstone dijo que, tras la fusión de CBS, “el nuevo Viacom será el rey no solo en contenido, sino en distribución, mercadeo y presentación. Seremos líderes mundiales en prácticamente todas las facetas de la diversa industria de medios y entretenimiento. El matrimonio entre Viacom y CBS representa más que una colección de grandes activos. Somos verdaderamente la primera empresa de medios del siglo XXI”.
En esa extensa sesión de Q&As con la directora editorial del grupo World Screen, Anna Carugati, Redstone también reflexionó sobre su temprana carrera en los medios y su enfoque profético del mercado mundial de la televisión. “En el mismo momento en que los bancos nos decían que vendiéramos MTV y Nickelodeon, decidimos lanzar MTV International. Sentí que la economía global iba a expandirse y que el papel del entretenimiento estadounidense en esa economía se intensificaría. Hasta el día de hoy, no creo que Wall Street reconozca suficientemente que la exportación de entretenimiento e información estadounidenses es quizás la exportación número uno o dos de Estados Unidos. Lo vi entonces, pero por razones que se me escapan, mucha gente todavía no lo entiende”.
El control e influencia de Redstone en su vasto imperio mediático se mantuvo inquebrantable a lo largo de los años, a pesar de las numerosas disputas de alto perfil con miembros de la familia por sus activos y el despido público de varios directores ejecutivos.
Forbes enumeró el patrimonio neto del magnate en US$ 3 mil millones al momento de su muerte. Junto a un edificio que lleva su nombre en el lote de Paramount, Redstone también tiene una estrella en el paseo de la fama de Hollywood.
Cuando World Screen entrevistó a Redstone nuevamente en 2003, habló sobre su pasión por la industria de medios. “Amo lo que hago. En primer lugar, amo la industria del entretenimiento porque es una industria muy interesante. Y, en segundo lugar, me gusta Viacom porque somos los mejores. Me encantaría incluso si no lo fuéramos, ¡pero lo somos! Tengo pasión por la empresa. Y si tuviera que atribuirme el mérito por algo, sería por inspirar el mismo sentido de pasión en nuestros gerentes, y lo tienen”.
