Sandra Stern de Lionsgate

Lionsgate, el estudio independiente detrás de éxitos innovadores como Mad Men y Orange Is the New Black, sigue comprometido con su misión de atraer voces nuevas y diversas, y llegar a las audiencias desatendidas en todas las plataformas. Sandra Stern es la presidenta de Lionsgate Television Group. Entre sus numerosas responsabilidades, tiene a su cargo encontrar nuevas estrategias de producción y financiación. Tal como le comenta a TV Latina Semanal, durante mucho tiempo ha propuesto encontrar socios internacionales para proyectos y forjar relaciones perdurables con el talento. También habla sobre los nuevos shows en la oferta de la compañía, la relación laboral con Starz y los beneficios de realizar una amplia búsqueda por el talento.

TV LATINA: ¿Cómo ha cambiado el desarrollo y producción de Lionsgate Television desde la adquisición de Starz?
STERN: Ha sido un cambio sutil. Hemos sido cuidadosos en conservar la autonomía de nuestros respectivos procesos creativos, aunque trabajamos bajo una misma estructura de propiedad. También continuamos siendo un proveedor de plataformas agnóstico que produce y le vende shows a todos. Siempre tratamos de unir el show correcto con el canal apropiado. Pero hay ciertos beneficios que podemos lograr por el hecho de que Lionsgate y Starz son parte de una compañía integrada. Tenemos conversaciones y reuniones regularmente con Starz y esta colaboración nos concientiza más sobre lo que funciona para ellos y lo que buscan. Así podemos ser específicos a la hora de desarrollar más estratégicamente. The Rook y The Continental, nuestros primeros shows con Starz desde la adquisición, son parte de una amplia oferta de proyectos que hemos comenzado a trabajar con ellos. Pero también siguen desarrollando su propio contenido premium. Nosotros manejamos nuestro negocio y ellos el suyo, pero tenemos una buena sinergia y la estamos disfrutando.

TV LATINA: Lionsgate tiene relaciones perdurables que son clave, ¿cierto?
STERN: Sí, esas relaciones son nuestro sustento. Después de la adquisición de Starz, me encontré con John Landgraf, [CEO de FX Networks y FX Productions] y me dijo, ‘creo que nos vamos a quedar con los shows que Starz no quiera’. Yo le respondí, ‘no, vas a tener los shows que son los correctos para FX, con la esperanza de que nos sigan comprando’. No es un beneficio para nadie poner el programa incorrecto en un canal. Las audiencias dicen lo que quieren y las escuchamos. Tanto Lionsgate como Starz se enfocan en entregar contenido premium para las audiencias desatendidas, lo cual es una estrategia que funciona para ambos. El nuevo show de Starz, Vida, se orienta a audiencias latinas y LGBTQ. También están programando para el público afroamericano y femenino. Hacen un buen trabajo definiendo su marca y conociendo el contenido con el que se identifican sus principales demografías. Cuando estamos desarrollando para ellos pensamos, ‘eso es para Starz’. The Continental, la serie inspirada en John Wick, podría estar en Starz, mientras que The Kingkiller Chronicle encajaba mejor en Showtime. Así es que ser agnóstico a las plataformas y encontrar la cadena correcta para nuestros shows es una forma inteligente de expandir nuestro negocio.

TV LATINA: ¿Cómo están planeando la financiación en el panorama actual?
STERN: Los nuevos modelos de financiación han hecho que el mercado doméstico y el secundario sean un poco más desafiantes. Las cadenas que encargan necesitan más derechos para poder llegar a sus audiencias. Eso pone más presión en el área doméstica y hace que las ventas a SVOD sean un poco más complejas. La sindicación prácticamente no existe al menos de que tengas un show particular. El mercado de venta electrónica ha sido parcialmente absorbido por el SVOD. El espacio doméstico ya no es la fuente a donde se acude para tener éxito. Entonces estamos analizando ingresos más fáciles y alianzas. Nos asociamos con Liberty Global para The Rook, nuestro show para Starz, lo cual fue algo grandioso desde el punto de vista de sinergias porque somos la misma gran familia. También están buscando expandir su presencia en contenido original y este es un proyecto importante para ellos. Cuando se cerró el acuerdo con Liberty Global, pude decir, ‘OK, puedo contar con el elenco que de otra manera no hubiera podido tener. Nos podemos demorar un poco más con los guiones. Podemos hacer un mejor trabajo con los elementos de ciencia ficción’. El acuerdo nos permitió aumentar nuestro presupuesto y monetizar el show de una forma diferente. Fue un buen convenio para todos y espero cerrar más negocios con Liberty Global. Estamos grabando The Rook en Londres. Los escritores y el productor ejecutivo son ingleses, y tendremos un elenco casi exclusivamente europeo. Al filmar en Londres, es contenido [europeo] y generaremos ingresos de Europa. Ya hemos recibido una respuesta muy positiva por parte de los compradores internacionales.

TV LATINA: ¿Continuarán forjando alianzas con el talento?
STERN: Nos enorgullece ser un estudio amigable con el talento y socios. Buscamos a la gente más creativa y les ofrecemos un entorno laboral colaborativo y de apoyo, autonomía creativa y oportunidades a través de nuestras plataformas de cine, televisión, Starz y digitales. No hay divisiones que separan a nuestros negocios. También tenemos varios acuerdos de producción y continuamos asociándonos con otros estudios y cadenas. Trabajar con otras productoras nos permite expandir el alcance de nuestro contenido y fomentamos estas relaciones con modelos de negocios que beneficien a todos. Hoy en día no es suficiente tener una buena idea. El talento y las alianzas de negocios son los impulsores. Es necesario tener una buena idea y gran talento que puedan ejecutar el desarrollo, producción y distribución.

TV LATINA: ¿Qué tan amplia es su búsqueda por narradores de historias, actores o directores?, ¿qué tan importante es la diversidad?
STERN: Es fundamental. Tiene menos que ver con buscar talento diverso y más con estar abiertos a él. Este es un tema clave para mí. Diría que no hay que buscar diligentemente talento diverso. Lo único que hay que hacer es estar abiertos y a veces arriesgarse con las personas que no hayan tenido una oportunidad. Las mujeres, latinos y afroamericanos están disponibles. Sólo hay que darles una oportunidad. Y creo que eso es lo que hemos hecho en Lionsgate. En Weeds, la mitad de nuestro equipo de escritores eran mujeres. Muchos de nuestros directores son mujeres y eso continuó con Orange Is the New Black. Buscamos a los mejores directores para el material y suelen ser mujeres, además de otras minorías desatendidas. Quizás no necesariamente han tenido las mismas oportunidades o experiencia que los hombres blancos. Pero eso no significa que no tienen talento. Así es que miramos más allá de la hoja de vida y analizamos el talento. Así encontramos a muchas mujeres y otras minorías. Dear White People es el emblema de lo que Lionsgate ha podido hacer con esta estrategia. Hicimos la película con Justin Simien, que era un talento desconocido en ese momento. Fue su primera película y él fue brillante. Cuando la adaptamos como serie, fue la voz de Justin, un afroamericano homosexual. Lo reunimos con una showrunner afroamericana reconocida y experimentada, Yvette Lee Bowser, y ha sido una alianza brillante. Me siento orgullosa de lo orgánico que fue el proceso. Escogimos el talento correcto para el proyecto adecuado.