TV LATINA
Cuando se trata de programación juvenil, Degrassi, según dicen, ha marcado el estándar de oro. La franquicia ganadora de múltiples premios creada por Linda Schuyler, abarca tres series de finales de los años ’70 hasta principios de los años ’80: The Kids of Degrassi Street, Degrassi Junior High y Degrassi High. Diez años más tarde, Epitome Pictures, la compañía de producción encabezada por Schuyler y su esposo, Stephen Stohn, revivió el show como Degrassi: The Next Generation. Degrassi, como ahora se le conoce, está en su 13ra temporada, saliendo al aire en MuchMusic en Canadá y TeenNick en Estados Unidos.
Echo Bridge Entertainment, como distribuidor internacional, ha licenciado Degrassi en más de 140 territorios, a través de televisión abierta y paga. “La atracción, calidad e integridad de la serie ha superado la prueba del tiempo”, dice Emilia Nuccio, presidenta de distribución de Echo Bridge. “Estamos planeando capitalizar en el fortalecimiento de los mensajes de las temporadas 12 y 13 para expandir el alcance de Degrassi aún más lejos. En un mundo, que es complicado y aterrador incluso para los adultos, Degrassi le dice a los adolescentes alrededor del mundo que no están solos en los problemas que están experimentando”.
Stohn, presidente de Epitome y un productor ejecutivo del show, comparte con TV Niños Semanal una percepción sobre la realización de entretenimiento atractivo para los adolescentes.
TV NIÑOS: Entiendo que usted acuñó el título Degrassi: The Next Generation, pero su historia con el show va más allá.
STOHN: Linda Schuyler, quien más tarde se convirtió en mi esposa, entró en mi oficina en 1979, cuando yo era un joven abogado, y la ayudé a comprar los derechos de un pequeño libro llamado Ida Makes a Movie que resultó ser los primeros [episodios] de Kids of Degrassi Street.
TV NIÑOS: ¿Qué motivó a la decisión de traer el show de vuelta en 2001?
STOHN: CBC y PBS, y algunas televisoras internacionales han estado emitiendo repeticiones de Degrassi, entonces nunca ha estado fuera del aire. Nos encontramos con un montón de, “deberían hacer una reunión”. Estábamos trabajando en otro show, más como una telenovela juvenil, pero se comenzaba a sentir mucho como Degrassi, sólo que 10 años más tarde. Yan 
Moore, quien ha escrito la mayoría de los episodios de Degrassi Junior High y Degrassi High, dijo, “esa pequeña niña que le nació [al personaje] Spike en Degrassi Junior High, Emma, tendría ahora 13 años, ella iría a Degrassi. Entonces en vez de desarrollar este nuevo show, ¿por qué no le llamamos Degrassi y tengamos a Emma como la estrella del nuevo [grupo] de personajes?”. Yo añadí The Next Generation. Así fue como lo trajimos de regreso.
TV NIÑOS: ¿Por qué cree que ha tenido un atractivo perdurable?
STOHN: Voy a tratar de responder a eso, pero si pudiera realmente contestar ¡tú y yo podríamos embotellarlo y venderlo por un billón de dólares! Uno de los aspectos es que nuestros personajes se gradúan y traemos a nuevos personajes. Hemos podido contar muchas historias, de muchas maneras similares en tema, pero siempre desde una perspectiva fresca, porque siempre hay nuevos personajes que atraviesan algunas de las historias arquetípicas por la que atraviesan los adolescentes.
Nuestros temas básicos, no estás sólo, tienes el poder de tomar decisiones, pero cada decisión tiene una consecuencia, nos permiten contar las historias desde el punto de vista del adolescente, y contar virtualmente cualquier historia. Uno de los lemas que tenemos internamente es, lo que sea que estén hablando en los pasillos de la escuela, deberíamos hablarlo en el show. Es algo muy dramático. Está la tensión innata de ser un adolescente de tener un pie dentro del maravilloso mundo ingenuo de la infancia y otro pie en la adultez, que va y viene, incluso durante un periodo de cinco minutos. De alguna manera las historias han cautivado a la audiencia y han sido auténticas para el público. Eso es lo que nos esforzamos por hacer.
TV NIÑOS: ¿Cómo se mantiene al día con lo que los niños están atravesando hoy en día?
STOHN: Al igual que nuestros personajes se quedan con nosotros por algún tiempo y después se gradúan y pasan, nuestros escritores también. Linda y yo bromeamos de que éramos 30 años mayores que cualquiera en el edificio. Creo que es bastante cierto. También, los escritores mismos, antes del intercambio de ideas para una nueva temporada, en realidad van y se sientan en las clases y conocen a los estudiantes de diferentes grados. El otro lado por supuesto son los medios sociales. Los escritores, yo, todos estamos involucrados ávidamente… personalmente tweeting, tumblring, instagraming, interactuando con los fanáticos y mirando lo que están hablando.
TV NIÑOS: Tienen muchos fanáticos que no están dentro del target de 13 a 17 años. ¿Por qué cree que el show habla a las audiencias mayores?
STOHN: Si bien somos absolutamente un show juvenil, nuestra mayor demografía es mujeres de 18 a 34 años. Mi teoría es, es una oportunidad de ir al pasado y revivir algunas experiencias en la escuela secundaria. Esa es una parte. La otra parte es, cuando tenga niños y ellos pasen por esa misma experiencia, ¿voy a entenderlo o hacerlo mejor para ellos? Con la mayoría de programas juveniles, el axioma es, niños miren arriba, no abajo. El caso de Degrassi parece ser, por lo menos un placer inconfesable, si no es más, mirar hacia abajo.
TV NIÑOS: ¿Cómo se están conectando con las audiencias fuera de la televisión lineal?
STOHN: Nuestra misión es, si alguna vez pensamos que estamos en el negocio de la televisión, no lo estamos, estamos en el negocio del compromiso. Cuando trajimos al show de regreso, creamos un sitio electrónico que… fue MySpace antes de que MySpace existiera. Tenías que regístrate y convertirte en un estudiante de Degrassi y te asignaban un “casillero” [donde] podías poner tus fotos, podías enviar “D-mails” a otros estudiantes, podías publicar en tableros de anuncios comunitarios. Todos los personajes eran tus compañeros y ellos también publicaban en la pizarra de mensajes. Teníamos 900 mil usuarios registrados en ese tiempo. Eso ha cambiado con el tiempo, por algunas razones tecnológicas. Una era, las personas comenzaron a tener video en sus sitios, y no podíamos darnos el lujo de hacer eso. Entonces migramos el sitio hacia las televisoras [MuchMusic y TeenNick cada casa extensa con secciones de Degrassi en sus sitios electrónicos]. Todos nuestros actores tienen cuentan en Twitter e Instagram y todo eso, pero nuestros personajes también lo tienen. Tenemos un compromiso usando la red mundial completa.
TV NIÑOS: ¿Qué busca en los nuevos miembros del elenco?
STOHN: Es un proceso fascinante, maravilloso. No estamos buscando necesariamente por experiencia. Es la vulnerabilidad, número uno, y ¿pueden tomar esa dirección?
Siempre seleccionamos la edad apropiada. Puedes tener a alguien de 28 años que parece de 16, pero, no importa que tan buen actor o actriz sean, traerán la sensibilidad de alguien de 20. Hay una ingenuidad, así como conocimiento sorpresivo sobre el mundo, en alguien que tiene 16 años. Es muy difícil para uno de 28 años traer eso al show.
TV NIÑOS: ¿Tenía alguna idea en 1979 que Degrassi estaría al aire más de tres décadas después?
STOHN: Absolutamente no. Todo lo que linda estaba haciendo era una pequeña película corta de 20 minutos. Ahora estamos en el episodio 357 para el final de año. Si sumas todos los clásicos de Degrassi y Kids of Degrassi Street, estamos a 457 [episodios]. Una de las razones por la que hemos podido producir el show en el volumen que hemos sido capaces de producir es, en el año 1996, Linda y yo compramos un almacén de 100 mil pies cuadrados y construimos cuatro estudios interiores y un estudio exterior. Desde entonces lo hemos expandido, así otros tres estudios interiores y otro exterior. Significa que hemos podido hacer casi todo dentro de ¡un radio de 500 pies de nuestra oficina! Realmente ayuda. Mantiene los costos bajos, pero también el hecho de estar cerca de los escritores y los editores y los actores, almorzando y codeándonos con todos, es increíble cuanta información se puede transmitir por ósmosis.
