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Tom Fontana de Borgia y Chris Long de The Mentalist participaron de la sesión Media Mastermind Keynote: Creatives Talk en MIPTV, moderado por Anna Carugati de World Screen, donde discutieron la alquimia y ciencia detrás del desarrollo de series dramáticas exitosas que se han emitido por bastante tiempo.
Fontana escribió y produjo dramas emblemáticos como St. Elsewhere y Homicide: Life on the Street, y es más conocido por su reciente trabajo en Cooper y Borgia. Long es un productor ejecutivo del drama de larga emisión The Mentalist de CBS, y previamente trabajó en éxitos como Gilmore Girls, Weeds y Without a Trace.
Carugati comenzó la sesión preguntando sobre los desafíos de mantener las series frescas temporada tras temporada.
“Dick Wolf es muy buen amigo mío. Solía decir que quería hacer Law & Order: Lost and Found, ¡eso es a lo que eventualmente llegaría!”, bromeó Fontana. “Cuando terminamos Homicide, no quería hacer otro show de policía. Cuando terminamos Oz, se me acabaron las maneras de matar a las personas, entonces fue ahí cuando paramos. HBO quería que el show continuara, pero me di cuenta de que había llegado a su fin. Si realmente estableces buenos personajes, ellos continuarán alimentándote con sus vidas. Y si tienes a buenos actores que interpretan personajes realmente interesantes, entonces sólo tienes que escuchar. El otro elemento clave es, si puedes escuchar a los actores, el ritmo de los actores, eso comienza a alimentarte”.
The Mentalist ha estado al aire por seis temporadas y Long atribuye esa longevidad a la estrella de la serie Simon Baker. “Él es dueño del personaje, tiene la voz absoluta del personaje. Me gusta pensar que Bruno Heller [creador de The Mentalist] y yo ¡también contribuimos algo! [risas] Él es el corazón y alma de The Mentalist”.
Carugati preguntó si la fatiga creativa puede establecerse alrededor de la tercera o cuarta temporada. Fontana señaló que realmente depende del show, y otras consideraciones. “Cuando Andre Braugher dejó Homicide al final de la quinta temporada, hubo un cambio radical en el ritmo del show porque con el tiempo se había convertido en el líder de una serie ensamblada. Tardamos media temporada para orientarnos otra vez. En términos de historias, nunca he tenido problema de, ¿qué vamos a hacer después? Es más fácil cuando estás tratando con un show como Homicide porque cada día hay un homicidio en el diario, desafortunadamente”.
Long cree que The Mentalist alcanza el “adelanto creativo” cerca de la tercera temporada. “Todavía estábamos de lleno en el arco de nuestra historia en nuestra némesis Red John. Tuvimos un desliz en la primera temporada, donde el show pasó de sus momentos más oscuros, [recuerdos de] Criminal Minds, a sus momentos más claros, [como] Monk y Psych [semana a semana]. Fuimos afortunados en sobrevivir. Eso fue lo más difícil para nosotros”.
La discusión también tocó el tema de la comisión de las televisoras americanas por series de corta duración de ocho o 13 episodios, en oposición a lo general de 22 a 24. “Debido a estas ideas de series limitadas, podemos hacer diferentes clases de narraciones. También comienzas a atraer una clase de talento diferente, porque las personas están dispuestas a hacer un compromiso más corto”.
“Hacer 24 [episodios] una temporada es brutal”, dijo Long. “Bruno [Heller] y yo realmente queríamos hacer un gran éxito en la televisora, y cuando llegamos ahí el gigante seguía viniendo. Cuando haces 24 episodios, siempre harás algunos con los que no estás feliz”.
La conversación se movió a los dramas serializados versus los de procedimiento, y Fontana destacó la importancia de que exista una mezcla de ambos en el panorama de medios de hoy en día. “Si hay muchos de procedimiento entonces es muy difícil escribirlos porque todos han visto todo y constantemente tienes que buscar la forma de sorprenderlos. Y si escribes muchos serializados, si hay muchos al aire, entonces la audiencia está exhausta [pensando], ‘no me puedo comprometer a otra serie’ ”.
Carugati preguntó a ambos creativos si están influenciados por algunos de los grandes shows en la televisión de hoy en día.
“Cuando estábamos haciendo Homicide, además de Law & order, estaba NYPD Blue”, dijo Fontana. “Recuerdo que una semana vi un episodio. Cerca de un mes más tarde estaba escribiendo una escena para Homicide y pensé, ¡qué buena escena! Y después paré y dije, por supuesto es una buena escena, David Milch escribió eso. [Risas] ¡Había plagiado en mi mente de escritor! Entonces dejé de ver cualquier cosa cuando estoy trabajando”.
“No veo nada, sólo porque no hay tiempo”, agregó Long. “Nuestra programación de rodaje es de nueve meses del año. Trabajamos 12, 13, 14 horas al día, en producción y no hay pre y post. El trabajo es de 11 meses al año”.
Los panelistas también abordaron el tema de las coproducciones, que son cada vez más comunes en el negocio de hoy en día. Fontana habló sobre su experiencia en la co-producción europea Borgia, que se vendió a más de 80 mercados en su primera temporada. “Había tantos socios y tanta negociación que se tuvo que realizar entre los socios europeos, que literalmente nos llevó una eternidad conseguir el ‘vamos’ para empezar a escribir, y aún mucho más para comenzar a grabar [la segunda temporada]. Ese fue un real inconveniente a todo el modelo internacional global”.
Otra característica en muchos dramas de hoy es un personaje principal que es un antihéroe. Para ambos, Fontana y Long, esta es una tendencia cíclica. Fontana también señaló: “La audiencia de cable en comparación a la gente que ve The Mentalist cada semana es infinitesimal… La mayoría de la gente no quiere ver el tipo de caracteres disparatados que están en cable”.
Long añadió: “También depende de lo que está pasando en el mundo. Honestamente atribuimos algo del éxito masivo de The Mentalist al hecho de que salió justo al final del gobierno de Bush y al [comienzo] de la crisis financiera, cuando el mercado de valores se estrellaba, era una época oscura, la gente no quería invitar más personajes oscuros a sus hogares”.
Carugati le preguntó a Long y Fontana sobre los elementos que creen que las televisoras consideran cuando deciden cancelar una serie. Long señaló que el destino de The Mentalist está todavía en duda, parcialmente debido a su “bloque horario de la muerte” del domingo, que es frecuentemente afectado por la cobertura de sobretiempo de los deportes. Adicionalmente, “Hay tanta integración vertical con CBS siendo propietario de los shows”.
Por otra parte, dijo Fontana, “Por más tiempo que se extienda un show, se vuelve más caro, todo el talento obtiene aumento de [sueldos] y eventualmente, se convierte en un problema”.
La conversación terminó con Carugati preguntando a los panelistas si tenían proyectos soñados que querían hacer, pero que todavía no habían hecho, a lo cual Fontana bromeó: “Mi temor es que estaré en mi lecho de muerte y ¡se me ocurrirá esa gran idea para una serie!”.
