TV LATINA
¿Quién no ha oído hablar de American Idol o
cualquiera de las 34 versiones locales de Idols, el
increíblemente exitoso formato de FremantleMedia? País tras país, el programa
se ha convertido en un fenómeno televisivo, cautivando a las audiencias que lo
sintonizan cada semana y que votan por quién se convertirá en la próxima estrella
de música pop nacional.
Por Anna Carugati
Julio 2006
Indudablemente, el éxito de Idols se
debe a dos factores: la simplicidad del formato, que se presta a ser producido
para diferentes culturas, y a la experticia de producción de FremantleMedia,
una de las mayores productoras internacionales de programación que cuenta con
dramas y series de entretenimiento y de la vida real programadas en el horario
estelar de diferentes territorios alrededor del mundo. Siendo la división de
contenidos del Grupo RTL, la mayor compañía de televisión y radio de Europa que
pertenece en un 90 por ciento a Bertelsmann, FremantleMedia tiene operaciones
de producción en más de 20 países.
Al frente de la compañía está el veterano de la industria
Tony Cohen, quien se ha desempeñado como CEO de FremantleMedia desde hace cinco
años. Hoy día, supervisa más que la producción masiva de FremantleMedia, que
realiza más de 300 programas diferentes en más de 40 territorios. También le
reporta FremantleMedia Enterprises, que comprende Fremantle International
Distribution (FID) y sus áreas de licencias, interactividad, móvil,
entretenimiento casero y editora musical.
En una industria en donde nuevos modelos de distribución
emergen constantemente, Cohen cree que la misión de FremantleMedia va más allá
de simplemente inventar programas innovadores y originales que el público
quiera ver. Hoy en día, la conexión entre la audiencia y un programa trasciende
la pantalla del televisor hacia cualquiera plataforma, dispositivo o producto
de consumo que mejor amplíe la experiencia del espectador.
TV LATINA: En algunos territorios, el desempeño de
los programas de realidad no es tan bueno como lo solía ser. Desde su punto de
vista, ¿el ‘reality’ continua siendo un género viable y qué es lo que mejor
funciona?
COHEN:
No me parece que el ‘reality’ haya muerto. De hecho, creo que es exactamente lo
contrario, dependiendo de cómo se defina ‘reality’. Yo lo veo como un género
bastante fuerte. Los programas más débiles vienen y van, pero las mayores
franquicias parecen mantener su longevidad.
Por supuesto que
tenemos nuestros programas American Idol y The Apprentice.
American Idol culminó
su quinta temporada logrando mayores audiencias que cualquier temporada pasada.
Alrededor de 35,5 millones de televidentes sintonizaron el primer episodio de
la temporada [en Estados Unidos], lo que es una audiencia aún mayor que la del
final de la temporada anterior. En el Reino Unido, The Apprentice es el segundo mejor programa de BBC Two
este año. A estas franquicias les va muy bien. Y para no hablar sólo de mis
programas, Big Brother o
Survivor también son
muy buenos. Así que por ningún lado veo que el ‘reality’ esté desapareciendo.
TV LATINA: ¿A qué se debe la persistencia del formato de Idols, que se produce en varios territorios, y
qué es lo que tanto atrae a la audiencia?
COHEN:
Tenemos versiones locales en 34 mercados y la versión de American Idol ha sido adquirida en 110 territorios. Su
fuerza se basa en que es una historia muy simple sobre la posibilidad de
alcanzar un sueño y la audiencia puede ayudar a hacerlo realidad. Es un
programa muy positivo. Además, parece haber una extraordinaria
fuente de talento en todos los territorios donde lo hacemos. Hubiéramos pensado
que eventualmente se acabaría, pero hasta ahora siempre aparecen nuevos
talentos cuando salimos a buscarlos. En realidad, el
formato es muy simple e increíblemente fuerte, y tiene un final espectacular.
Estamos
trabajando muy duro para asegurarnos que la calidad de
producción sea muy buena para que el público no se desilusione y, en cierto
modo, hemos refrescado el formato un poco en algunos territorios. Por ejemplo,
en Estados Unidos, en vez de que los hombres y las mujeres compitan juntos, los
separamos. Tenemos a todos los hombres una semana, y a todas las
mujeres la siguiente. Son cosas pequeñas pero hacen la diferencia y el público
lo nota. Pero más que nada nos hemos mantenido fieles a la versión original de Idols.
TV LATINA: ¿Cuál es la diferencia entre su formato The X Factor y Idols?
COHEN: The X Factor es principalmente una competencia entre
los jueces en vez de entre los participantes. Sí es una competencia entre los
participantes, pero el drama está tanto entre los jueces como entre los
participantes. Eso le agrega un toque dramático diferente. Lo hemos hecho en
siete territorios, así que va por buen camino y su última
temporada en el Reino Unido fue fantástica.
TV LATINA: ¿Cómo es el desempeño del formato The
Apprentice?
COHEN:
Tenemos los derechos de este formato en la mayoría de los
territorios fuera de Estados Unidos, y ha funcionado extremadamente bien en
algunos mercados, especialmente en el Reino Unido y Brasil. Ha sido todo un
éxito. El primer año que tuvimos los derechos del programa, lo produjimos en 14
territorios. Lo sacamos muy rápido. Es un programa muy popular y lo estamos
continuando en algunos lugares donde ha funcionado muy bien.
TV LATINA: ¿El sacar un formato tan rápido ayuda a prevenir que sea
copiado?
COHEN: Es un buen punto. No existen muchas
medidas de protección, pero una de ellas es poder sacar pronto un formato. Para
nosotros, una ventaja enorme es que tenemos una red global y podemos
organizarnos para hacerlo lo más rápido posible. Tenemos compañías de producción
en más de 20 territorios y hay una unidad central que le ayuda a todas las
demás a sacar los programas al aire para que no tengamos que aprender cómo
hacerlo 20 veces.
TV LATINA: Se está dando un renacimiento de los programas de
variedades, del tipo que desapareció de las cadenas un par de décadas. ¿Qué es
lo que ofrece FremantleMedia en este género?
COHEN:
Me parece fantástico que esté regresando. Estos programas parecen funcionar muy
bien en varios territorios. Este nuevo género de programas de variedades cubre
desde programas de concurso, que definitivamente han regresado, hasta
actuaciones y competencias. Para nosotros es parte de nuestra base, porque
muchos de nuestros mejores productores vienen de estos géneros.
Hicimos el Gameshow
Marathon en el Reino
Unido y fue el mejor nuevo programa de entretenimiento que se lanzó el año
pasado. Era una secuencia de programas de concurso, con muchos clásicos como Family
Feud y The Price Is Right, pero realizado como un
concurso en el que se tenía que participar en todos los programas, y es muy
divertido. Tenemos un nuevo programa de Simon Cowell que emite NBC llamado America’s Got Talent, y es un programa de variedades con
actuaciones. En el Reino Unido tenemos uno nuevo que se llama The Con.Test, que tendrá dos grandes estrellas como
presentadores, Ant y Dec. Uno tiene que manejar sus nervios y ver quién está
mintiendo. Vi el episodio piloto y me pareció fantástico. Y tenemos un programa
de variedades danés, que se está empezando a vender a varios territorios.
Nuestro ángulo para el género son los grandes concursos de talento y programas
de juegos.
TV LATINA: Hablando de Estados Unidos, también
tienen muchos programas al aire en varias cadenas.
COHEN:
Gracias por mencionar nuestro desempeño en Estados Unidos; estamos muy
orgullosos de eso. Este año contamos con un programa en el horario estelar de
las principales cadenas: en CBS, Gameshow Marathon; en NBC, America’s Got Talent; en FOX, American Idol; y en ABC, American Inventor, que busca al mejor inventor del país.
Es un programa sorprendente y le ha ido muy bien. Mirarlo implica una
experiencia muy emocional porque es gente que ha dedicado todo a sus sueños de
inventar algo nuevo. Nosotros solíamos soñar con tener tantos programas en
Estados Unidos, y ahora lo hemos logrado.
TV LATINA: Lograron lo que los estudios no han podido hacer.
COHEN:
Sí, pero tenemos que hacerlo de nuevo el próximo año, así que tomémoslo paso
por paso. Pero estamos muy orgullosos de nuestro equipo norteamericano. Ya
tenemos un departamento de comedia con guión, que dirige Steve Tao, y está
encargado de expandir nuestro negocio de programas con guión. Y estamos
negociando no sólo con los programas fuertes de FremantleMedia, que son series
diarias para el horario estelar y para un público joven, que es lo que hacemos
en el resto del mundo, sino también con las telenovelas, que son el gran tema
del momento.
TV LATINA: Han estado muy activos en el área de las
telenovelas.
COHEN:
El último año ha sido para nosotros el año de la telenovela.
Comenzamos en Alemania con una telenovela llamada Bianca: Wege zum Glück para ZDF, que tuvo mucho éxito. Luego
seguimos con una llamada Verliebt in Berlin, en Sat.1, que le ha ido
sensacionalmente y está basada en el éxito latinoamericano Betty la fea. Tenemos los derechos de eso en varios
territorios.
También
tenemos otras telenovelas al aire en Alemania. Todos tienen nombres de
muchachas, como Julia
en ZDF, Sophie en
ARD, y demás. Pero el formato de Betty la fea está en Holanda en el canal Talpa, de
John de Mol, y se llama Lotte.
Se está produciendo en Bélgica, donde se llamará Sara, y la vamos a hacer como Betty en España. Y también tenemos Finding
Rodrigo, que
desarrollamos para América latina y luego para el mercado español.
TV LATINA: Con toda la tecnología que está disponible hoy en día,
cuando venden sus formatos ¿las televisoras les piden más que el programa en
sí? ¿Qué tan importante es para su negocio?
COHEN: Esto surge en la negociación de los
derechos. Todo el mundo está interesado en los derechos de material exitoso
para usarlo en plataformas fuera de la televisión abierta. Tratamos de
realizarlo en asociación con la televisora. Creemos que nosotros contamos con
los derechos y la experticia, y ellos con sus fortalezas. En algunos mercados
ha funcionado mejor que en otros.
El otro elemento
que tenemos que tomar en cuenta es la manera en que se está moviendo el negocio
y cómo está cambiando la actitud de la audiencia. Pensamos que la televisión
abierta continuará muy fuerte por muchos años más. No cabe duda que la
audiencia cada vez más está buscando otras cosas, desde Internet y banda ancha
hasta celulares. En FremantleMedia realizamos fuertes inversiones para
asegurarnos que podamos servir a esas nuevas audiencias, y no sólo haciendo
versiones de nuestros formatos para Internet o celulares, sino creando diseños
únicos de entretenimiento para esas audiencias y nuevos medios.
Por ejemplo,
tenemos descargas para celulares de The X Factor que han sido muy populares. Esto es lo
más obvio que se puede hacer para que la gente disfrute de una marca de maneras
diferentes. Pero también estamos trabajando muy duro para producir contenidos
específicamente para celulares.
Obviamente,
detrás de esto existe mucho trabajo de desarrollo. Recientemente creamos una
división especial para que se encargue de las necesidades de estas nuevas
audiencias.
TV LATINA: También tienen una división de productos de consumo que
desarrolla, por ejemplo, aparatos de karaoke para American Idol.
COHEN:
Así es. Esto viene dentro de nuestra división Enterprises, y ahí hacemos dos
cosas. Primero, exportamos las cintas de programas establecidos alrededor del
mundo, como American Idol,
que se vende extremadamente bien y es muy popular fuera de Estados Unidos.
También lo hacemos con programas del Reino Unido.
Las operaciones
de licencias consisten en que la gente pueda disfrutar de una marca fuera de la
pantalla. Con Idols
lo obvio son los ‘dance mats’ y las máquinas de karaoke, y el perfume y el auto
de Idols y todo eso.
Y no se limita a Idols.
Lo hacemos para las propiedades que se prestan a ser explotadas y lo hacemos a
nivel global. Esta división está basada en Londres, pero lo que en realidad
hace que funcione es nuestra gente de producción en los territorios
principales. Así pueden responder a las necesidades locales de la audiencia con
más efectividad que si estuviera todo en un solo lugar.
TV LATINA: Fremantle International Distribution (FID) ha ampliado el
abanico de programación que le ofrece a los compradores. ¿Cuál ha sido su
estrategia?
COHEN: Básicamente nos enfocamos en cierto
número de géneros, ya sean nuestros o de otros productores. Uno es el drama,
que más que nada está en inglés y para el Reino Unido, y las telenovelas en
Alemania, que se venden muy bien. Hacemos comedia a partir de programas de
nuestro catálogo o nuevos que estamos desarrollando.
Hemos visto que
la programación basada en la vida real y de estilos de vida ha sido
extraordinariamente popular. Es una de las consecuencias de la fragmentación:
se lanzan más canales y necesitan más material. Y también hay muchos
productores muy buenos en estos géneros, y no sólo en nuestra compañía. Esto es
gran parte de lo que FID hace. Vendemos el programa de Martha Stewart, Martha, nos encargamos de la distribución
internacional de How Clean Is Your House?. También vendemos documentales. Tenemos un acuerdo con
Sundance Channel y distribuimos mucha de su programación. Uno nuevo que estamos
distribuyendo es Prehistoric Park,
de Impossible Pictures, los creadores de Walking with Dinosaurs.
Finalmente
están, por supuesto, los ‘realities’ como American Idol, The Apprentice y The X Factor, los cuales viajan muy bien.
TV LATINA: ¿Qué es lo que más disfruta de su trabajo?
COHEN: Trabajar con la gente, porque es un
negocio de gente. Todo se basa en el talento de la compañía.
