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El pasado mes de septiembre, Smithsonian Channel recibió dos Emmys en la categoría de noticias y documentales de parte de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión: Mejor fotografía de naturaleza (Epic Yellowstone) y Mejor dirección de iluminación y diseño escénico (con el capítulo Misterio en Jamestown, de la serie Historias ocultas).
Desde la llegada del canal a América Latina, de la mano de su director de programación y VP ejecutivo de producción, David Royle, que también lidera el equipo editorial que lanzó la señal, Smithsonian Channel ha expandido su presencia a millones de hogares en la región a través de operadores como DIRECTV, VTR en Chile y Claro NET en Brasil.
Además de su programación de alta calidad, el canal ha producido una amplia variedad de títulos en Latinoamérica, incluyendo Los Andes salvajes, Las cantinas de Cornelio y A la caza de los hipopótamos de Escobar, entre otros.
En esta entrevista con TV Canales Semanal, Royle habla sobre el crecimiento de Smithsonian Channel en la región, realización de producciones originales, cómo han seguido trabajando en medio de la pandemia, además de proyectos con miras al 2021.
TV CANALES: Desde su lanzamiento a la fecha, ¿cuál ha sido la recepción de Smithsonian Channel en América Latina?, ¿cómo han seguido creciendo en materia de suscriptores y ratings?
ROYLE: Nos complace ver que nuestra audiencia sigue creciendo tanto en América Latina hispanohablante como en Brasil. Hemos visto un aumento de alrededor del 50 por ciento en nuestros niveles de audiencia en DIRECTV durante el año pasado, y ahora estamos firmemente establecidos como uno de sus cinco principales canales factuales, por lo que sabemos que hay un fuerte y creciente apetito por nuestro tipo de programación. Hemos mantenido nuestro ímpetu durante la pandemia y estamos encantados de que DIRECTV haya abierto nuestra señal a todos sus suscriptores durante el verano. También hemos podido ofrecer a los suscriptores de VTR en Chile una plataforma de VOD sólida y emocionante, y en Brasil, a pesar de las presiones en la industria de la televisión paga, nuestros suscriptores han aumentado en Claro NET. De hecho, nos estamos preparando para anunciar el lanzamiento de una nueva plataforma brasileña en noviembre.
La televisión y el entretenimiento digital nunca han sido tan importantes para la vida de las personas como durante este tiempo de aislamiento y preocupación. La gente está muy limitada en cuanto a los lugares a dónde pueden viajar, y los espectadores han estado buscando programas que les permitan explorar el mundo desde sus hogares. Nuestras series América aérea, Sitios sagrados, Cruceros súper poderosos y Los Andes salvajes, realmente satisfacen esa demanda. Además, muchos niños y jóvenes están atrapados en casa y no pueden ir a la escuela, y para ellos tenemos programas que son tanto entretenidos como educativos.
TV CANALES: Desde su llegada a la región, el canal se ha caracterizado por la realización de producciones originales y locales, ¿cuáles han sido los desarrollos más recientes?
ROYLE: El propio Instituto Smithsonian tiene una larga trayectoria de alianzas con grupos culturales y científicos de la región, y es especialmente importante demostrar nuestro compromiso de contar historias latinoamericanas y trabajar con cineastas latinoamericanos. Así, seguimos aumentando nuestra cantidad de producciones locales. Este año lanzamos Las cantinas de Cornelio de Demian Torres-Bohl, una serie original mexicana conducida por el presentador de radio y televisión y experto en tradiciones mexicanas, Cornelio García, quien tiene una vitalidad maravillosa y está lleno de fascinantes conocimientos culturales. También estrenamos A la caza de los hipopótamos de Escobar sobre lo que sucedió en Colombia cuando los hipopótamos escaparon del zoológico privado de Pablo Escobar. Los animales la están pasando muy bien pues no tienen depredadores naturales y se reproducen a sus anchas. La heroína de la historia es una valiente veterinaria colombiana, la Dra. Gina Serna, cuyo padre fue asesinado cuando los secuaces de Escobar hicieron explotar una bomba. Ahora tiene la tarea de capturar y esterilizar a los hipopótamos.
No hemos permitido que la pandemia nos detenga e impida tener una lista completa de nuevas producciones originales y exclusivas de Smithsonian Channel. A finales de octubre presentaremos a una carismática especialista, la Dra. Lindsey Fitzharris en La curiosa vida y muerte de… la Dra. Fitzharris utiliza la ciencia, pruebas y experimentos para arrojar nueva luz sobre el deceso de personajes famosos, desde la estrella de Hollywood Brittany Murphy hasta el mago Harry Houdini. Además, lanzaremos nuestra nueva serie, Alaska: Aeropuerto de hielo que muestra al único aeropuerto del mundo que opera en temperaturas tan bajas como -38 grados centígrados y con vientos de más de 160 km por hora. ¡Nunca cierra!
Estamos orgullosos de sumar continuamente nuevos programas exclusivos a nuestra colección, y toda nuestra programación está filmada en 4K ultra alta definición, por lo que contamos con una de las recopilaciones en 4K más amplias en la actualidad. La calidad de nuestra programación fue celebrada recientemente con un récord de seis nominaciones al Emmy, y en septiembre fuimos honrados con dos victorias por Yelllowstone épico e Historias ocultas. No hay una afirmación más sólida de que nuestra programación se encuentra entre las mejores del entreteniendo factual.
TV CANALES: Una vez se puedan retomar las producciones en los diferentes países de Latinoamérica, ¿cómo seguirán trabajando con los creadores y productores locales para seguir impulsando la industria?
ROYLE: Primero, debo enfatizar que seguimos estrictos protocolos de seguridad de Covid, pero nunca hemos detenido la producción. Actualmente, estamos desarrollando una nueva colección de programas en América Latina, incluyendo proyectos importantes sobre el trabajo científico y de conservación del Instituto Smithsonian en Brasil. Estamos teniendo conversaciones interesantes con nuestros colegas de ViacomCBS International Studios en Buenos Aires, y estamos deseosos de trabajar junto con ellos en proyectos conjuntos, todos producidos en América Latina.
Estamos decididos a no permitir que la pandemia nos impida llegar a las personas. En septiembre ayudamos a lanzar Santiago Wild, el primer festival de cine de vida salvaje y medioambiente de Chile, el cual incluyó un concurso para cineastas de historia natural. Estamos muy orgullosos de que todos los filmes fueron puestos a disposición del público de forma gratuita por el Ministerio de Cultura de Chile a través de su servicio de streaming Ondamedia. Y, en diciembre, patrocinaremos Ficamazonia, el festival de cine ambiental de la Amazonía el cual se realiza en Colombia.
A medida que continuamos creciendo, planeamos forjar alianzas aún más fuertes y estamos resueltos a que los programas que ayudemos a crear en América Latina también lleguen a nuestra creciente audiencia internacional. Ya hemos presentado Los Andes salvajes y Migraciones épicas: México a una audiencia global.
TV CANALES: Con motivo de la pandemia de Covid-19 y debido a que la gente ha debido permanecer en sus hogares, ¿han cerrado nuevos acuerdos de distribución para el canal?, ¿cuál ha sido la demanda que han visto en relación con sus contenidos?
ROYLE: Por supuesto, la pandemia nos ha frenado a todos. Sin embargo, como mencioné anteriormente, hemos expandido nuestra presencia en América Latina y estamos viendo un aumento significativo (50 por ciento) en los niveles de audiencia, que, en cualquier año, es bastante impresionante. Creo que hoy en día hay tanta incertidumbre en el mundo, y tantas noticias e información falsas, que las personas tienen cada vez más avidez de un canal en el que puedan confiar y que no juegue con los hechos. Los científicos y curadores del Instituto Smithsonian verifican la precisión de todos los programas de Smithsonian Channel, y estos deben ser absolutamente correctos. ¡Simplemente no hay otro canal como el nuestro!
TV CANALES: ¿Qué proyectos y focos de trabajo puede comentar para 2021?
ROYLE: ¡Tenemos una abundancia de riquezas! Estamos expandiendo nuestra popular serie América aérea a nuevos países. Acabamos de terminar Grecia aérea y, a continuación, filmaremos una serie ‘Aérea’ en América Latina. Ya estamos filmando dos nuevos especiales de vida silvestre, uno en la Patagonia y otro en México y Perú. Luego, tenemos acceso exclusivo a uno de los descubrimientos más importantes de Egipto, donde los arqueólogos han encontrado más de 27 sarcófagos. En este momento nuestras cámaras se encuentran filmando una cantidad de tesoros nunca vistos, y le darán a nuestra audiencia un asiento exclusivo de primera fila para descubrirlos. También tenemos un nuevo especial sobre por qué se estrelló el Concorde, el único avión de pasajeros supersónico del mundo, y una nueva temporada de Desastres en el océano. ¡Y eso es solo el comienzo!
