TVNIÑOS
Jonathan Shiff, Angela Santomero, Tom McGillis y Ben Bocquelet opinaron sobre las claves para crear exitosos shows infantiles en una sesión en MIPJunior moderada por Anna Carugati de World Screen antes de recibir el Kids Trendsetter Award.
La cuarta edición anual de los World Screen Kids Trendsetter Awards fue presentada a estos creadores líderes en reconocimiento a sus contribuciones al negocio de programación infantil.
Santomero, creadora de Blue’s Clues y Daniel Tiger’s Neighborhood y chief creative officer de 9 Story Media Group, llegó a la televisión luego de recibir un máster en desarrollo y sicología infantil, y medios y tecnología instruccional. “Estudié para este trabajo”, dijo. “Quise incorporar los elementos maravillosos de la educación infantil en la narrativa porque no me gustaba mucho lo que estaba ofreciendo la televisión en ese momento”.
Bocquelet, creador del éxito de Cartoon Network, The Amazing World of Gumball, dijo que su trayectoria fue “común” al haber atendido una escuela de animación y trabajar desde abajo para llegar a showrunner y director. “¡Tuve que improvisar!”.
Shiff está detrás de los éxitos tween de acción en vivo H20 – Just Add Water y Make Mermaids, entre otros. “¡Por mi parte, estaba huyendo de algo!”, bromeó Shiff sobre cómo entró al negocio de contenido. El ex abogado de propiedades vio que luego del nacimiento de su hija hace 30 años, no había mucho contenido disponible para ella, lo que lo llevó a una posición como asesor legal en un show para el horario estelar “con el fin de que me entrenarían como productor”.
McGillis fundó Fresh TV con Jennifer Pertsch luego de trabajar en Nelvana, y juntos, crearon la franquicia exitosa Total DramaIsland, entre otras series.
Carugati les preguntó a los panelistas sobre los destellos de creatividad que originaron sus shows.
Para la primera serie de Santomero, Blue’s Clues, la pregunta era analizar cómo sería un game show preescolar. “Muchas veces analizo si un show tienen viabilidad o no. Para Blue’s Clues me preguntaba si los preescolares podían ser concursantes. Eso inició la idea. Para Daniel Tiger’s Neighborhood, tuvo que ver con resaltar el legado de Fred Rogers. Luego en Super Why!, quisimos combinar la lectura con superhéroes y revelar el poder que adquieres cuando lees”.
Para Bocquelet, la chispa creativa proviene principalmente de “experiencias cotidianas. Tengo una familia extrañamente disfuncional, pero feliz. Me han ocurrido cosas bien raras, ¡y me sigue ocurriendo! ¡Básicamente estoy generando dinero de su dolor y miseria!”.
“No es un proceso fácil”, comentó Shiff. Las ideas pueden surgir al ver vacíos en el mercado, pero finalmente, “los historias nacen desde el interior, con una conexión emotiva y pasión. En el caso de H20, había hecho Ocean Girl, así es que tuve una pasión por el mundo bajo el agua. Trabajo de cerca con Nicole Keeb de ZDF y suele compartirme algo que puede iniciar una [idea]. Pero generalmente, la idea proviene desde adentro. Son tus bebés durante un par de años, por lo que necesitas esa pasión y debes estar conectado a ella”.
McGillis también destacó la importancia de “conversar con las televisoras. Total Drama, por ejemplo, llegó como una solicitud de Teletoon. Dijeron que querían un reality show animado. [Jennifer y yo] colaboramos mucho. La chispa creativa siempre es extraña, diferente y sorpresiva. Ella y yo analizamos varias ideas y optamos por desecharlas o verlas repentinamente cobrar vida. Pero definitivamente el aspecto de la televisora es crucial”.
La conversación luego abordó la importancia de la comedia en la televisión infantil. “Es una herramienta de atracción”, dijo Santomero. “Todos podemos reírnos juntos y eso puede atraer a más televidentes. Para los pequeños, tiene más que ver con sorpresas y diversión. A medida que crecen, es más sobre pasar vergüenza juntos o estar en una situación que hace reír a todos en lugar de burlarse de alguien”.
Bocquelet comentó que las payasadas son clave para la comedia infantil. “Además, queríamos que el show tuviera el poder de unir a un niño con su hermano o hermana mayor, o algo que pudieran ver con sus padres y reírse juntos, de la misma forma como yo veía The Simpsonscon mis padres. Tratamos de tener algo chistoso para todos. El humor es el alimento reconfortante para el alma”.
Es un poco diferente para los shows de acción en vivo tween de Shiff. “Encontré que era mejor que los personajes enfrentaran una adversidad con un poco de insolencia. No tiene que ver con payasadas, sino más bien humor irónico que empodera, particularmente como contrapunto a lo que podrían estar enfrentando”.
De muchas maneras, Total Drama ha establecido el estándar para la comedia infantil. “Como regla, los chistes de pedos siempre funcionan”, bromeó McGillis. “Jennifer explora la cultura popular para encontrar referencias. Muchos de ustedes han dicho que les gusta un chiste que un niño pequeño o mayor o padre de familia puedan disfrutar juntos. No tendemos a hacer esto. Tendemos a ser muy específicos sobre la demografía. Nos gustan los chistes donde los padres preguntan sobre qué trató y los niños les responden que no lo entenderían. Cuando logramos eso, sentimos que hemos tenido éxito. Y nunca les podemos hablar con condescendencia”.
Luego la conversación fue sobre asegurar que los shows tengan una amplia gama de extensiones multiplataforma.
“Siempre pensamos en un show como una marca”, dijo Santomero. “¿Podría ser esto un parque temático o una experiencia en vivo? Los niños deberán querer pasar tiempo con los personajes. Para la pantalla grande o pequeña, siempre buscamos asegurar que el show tenga intención y sustancia, ver la forma de maximizarlos. Lo más importante es estar en todo lugar donde estén los niños”.
Shiff señaló: “Generalmente no pienso en múltiples pantallas cuando creo historias. Sin embargo, hay que tener en cuenta que los niños raramente están viendo televisión, por lo que el entorno de la acción en vivo ha cambiado significativamente. El diseño de las historias tiene que funcionar porque a veces los niños están sintonizando en periodos más cortos de tiempo. Las redes sociales son importantes para los adolescentes. Realizar contenido detrás de cámaras e involucrar a los chicos en cómo hacemos los shows se convertido prácticamente en una función laboral para el equipo que tenemos”.
“Jennifer y yo no tendemos a pensar en pantallas y plataformas, pensamos en la historia”, comentó McGillis. “La plataforma suele dictar el formato: ¿Estamos realizando capítulos de 11 minutos o 22? Las reglas siempre se están descartando. Estamos desarrollando un formato de 22 minutos para niños de 5 a 7 años. Dependemos de la televisora que realiza el encargo para decirnos lo que quieren”.
Carugati luego les preguntó a los creadores que hablaran más detalladamente sobre sus shows, preguntándole a Santomero qué tanto se basó en Mister Rogers’ Neighborhood para realizar Daniel Tiger’s Neighborhood. “Tiene referencias de amor. Si eres un fanático de Mister Rogers’lo podrá ver en el show. Por ejemplo, Daniel Tiger utiliza un suéter rojo. Todos los personajes del Vecindario de Fantasía del original han crecido y tiene hijos preescolares. Incorporamos la calle principal que Fred tuvo por lo que podemos hablar a los adultos sobre los problemas que Daniel tiene. Es un mundo de fantasía para preescolares. Soy una fanática de Fred Rogers y me encanta jugar en ese mundo”.
Bocquelet habló sobre los desafíos técnicos de Gumball, que mezcla diferentes estilos. “¡Fue un error!”, bromeó. “Es difícil mantenerlo durante mucho tiempo. Trabajaba en los comerciales sin mucho éxito. Experimenté con muchas técnicas y estilos, y luego renuncié al trabajo en los comerciales porque no tuve éxito. Cuando Cartoon Network me contrató y me pidió que presentara un show, reviví a estos personajes y los promoví nuevamente. Para unificar estos estilos, los puse en fotografías. La idea de que estos personajes pudieran tener una segunda oportunidad y vivir en un mundo fue emocionante. Pero es algo difícil y complejo de organizar”. Pero el esfuerzo valió la pena, puesto que la gama de estilos “ayudó a que el show se destacará”, señaló.
Los shows de Shiff, “historias osadas para chicas valientes”, es su mantra, pero también presentan una serie de desafíos dado su uso de animación CGI y filmación bajo el agua. “Sigo expandiendo los límites, eso es lo que me motiva. Utilizamos CGI y filmar bajo el agua es muy difícil y a veces peligroso. Tenemos 22 dobles provenientes de películas de James Bond que nos ayudan. Hay tiburones. Utilizamos punzones eléctricos de la marina. A veces pienso que es una locura, pero nos lleva a un mundo imaginativo, a una frontera que es un lienzo maravilloso, ya sea una selva o mundo mágico. Superar mis temores es parte de la diversión. Las historias en sí tienen que ver con empoderar a chicas jóvenes. Creo que las jóvenes actualmente tienen una mayor necesidad por historias que las empodere en un mundo que intenta demeritarlas. Hay una permanente búsqueda por fuertes roles protagónicos femeninos”.
McGillis habló sobre el relanzamiento de Total Drama con la nueva serie Total Dramarama. El original, Total Drama Island, se orientó a tweens. Cartoon Network solicitó una nueva versión y tuvo éxito con el original alrededor del mundo. “Los chicos asumieron que era un original de Cartoon Network, pero no lo fue. Después de algunos años, cuando el show había tenido su curso natural, nos pidieron que hiciéramos algo nuevo. Inicialmente, Jennifer y yo tratamos de orientar el show a niños más pequeños. Los personajes tenían 16 años, así es que pensamos en hacerlos de 12 años y quizás eso atraería a los niños de 6 a 9 en lugar de la audiencia tween. No funcionó. Luego uno de nosotros dijo, que sean de 4 años, los situamos en una guardería y hacemos que se comporten muy mal. Apostamos a que no les desencantaría a los niños. Si tienes 7, 8 o 9 años, ¿querrás ver un show preescolar nuevamente? Apostamos en el hecho de que ellos podrían regresar a ese tiempo y decir, ‘cuando yo era más chico, esas cosas me importaban, pero ahora me puedo reír’. Los resultados de sintonía están comprobando que acertamos. Tuvimos que realizar un mundo más tonto y ridículo. La sala de escritores es ridículo. Es un lugar más alocado y tonto que hemos establecido para ese grupo de niños más pequeños”.
Luego Laurine Garaude, directora de televisión de Reed MIDEM, se unió a Carugati en el escenario para presentar a los panelistas con el World Screen Kids Trendsetter Awards.
