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Chairman, presidente y CEO de Sony Corporation
Luego de varios años de lucha económica, Sony finalmente generó utilidad en el primer trimestre de 2010. Esto demuestra que la estrategia de Howard Stringer está funcionando, por lo menos por ahora.
Como chairman, presidente y CEO de Sony Corporation, Stringer ha tenido la enorme tarea de revitalizar y reestructurar el gigante de electrodomésticos, cuyos intereses incluyen un estudio de Hollywood y un bouquet de canales alrededor del mundo. Sony, una vez asociado con productos “cool” de vanguardia, había perdido impulso. Comenzando con el Walkman en 1979, Sony había lanzado una gama de aparatos impresionantes, incluyendo el primer reproductor de CDs y el PlayStation. La compañía luego cometió una serie de pasos en falso con el Walkman y perdió su factor “cool” que fue rápidamente tomado por Apple. Alguien necesitaba sacudir al conglomerado tradicional.
Hacer que el gigante japonés, que registró US$ 77 mil millones en ingresos en el año fiscal 2009 con sus 168 mil empleados, volviera a encarrilarse fue un gran desafío, y fue más difícil aún debido a que Stringer no era japonés. Es galés, titulado por la Reina Isabel en 1999.
El no haber ascendido por las filas de Tokio complicó el hecho de romper con la cultura corporativa japonesa, reflejada con una plétora de ejecutivos “perpetuos” que buscaban permanecer por siempre en la compañía. Sin embargo, el no ser japonés le permitió hacer los despidos necesarios, miles de ellos, y gradualmente convencer a las decenas de divisiones, que previamente habían trabajado como feudos, a laborar juntas y compartir información.
Stringer tenía los antecedentes necesarios para lograr esto. Cuando era niño desarrolló la habilidad de adaptarse a nuevos entornos, algo que necesitaba para sobrevivir las 15 mudanzas antes que cumpliera 18 años como hijo de un oficial de la Fuerza Aérea. Tras mudarse a Estados Unidos fue contratado por la prestigiosa unidad de documentales CBS Reports. Como productor de televisión logró que la gente trabajara junta, de acuerdo y en medio de diferentes opiniones. Su habilidad lo ayudó cuando fue nombrado director de CBS News y luego presidente de la cadena.
Stringer se unió a Sony Corporation of America en 1997, donde como presidente se responsabilizó por las divisiones de música, estudio y electrodomésticos. Bajo su liderazgo, Sony Music se fusionó con BMG [Bertelsmann Music Group], y así creando la segunda compañía de música más grande del mundo. Stringer fue nombrado chairman y CEO de Sony Corporation en 2005 y rápidamente se dio cuenta que estaba manejando a personas creativas, técnicas y empresarias que literal y figurativamente no hablaban el mismo idioma. Logró que trabajaran juntos a través de su estrategia Sony United y uno de sus grandes logros fue hacer que la industria apoyara su formato Blu-ray en lugar del HD-DVD.
Motivado por ese éxito y por mejoras en la venta de televisores y otros productos de consumo, Stringer ahora tiene la confianza que el 3D es el camino al futuro. En esta entrevista exclusiva, Stringer habla sobre el futuro de Sony al adoptar el eslogan de la compañía: “Creer que podrás convertir en realidad cualquier cosa que imaginas”.
TV LATINA: Actualmente, ¿por qué es tan importante para Sony desarrollar 3D?
STRINGER: Creemos que el 3D es la próxima gran experiencia de entretenimiento para el consumidor, tanto en cines como en casa. Sony es la única empresa en el mundo que puede unir todos los recursos críticos para crear la mejor experiencia en 3D. Nuestra arma en la batalla para desarrollar este mercado globalmente es la rica fuente de experticia y experiencia en Sony, que va desde los electrodomésticos para profesionales y consumidores, hasta software presentado en películas, videojuegos y música.
Para que el 3D tenga éxito, es imperativo que el consumidor experimente un excelente 3D y Sony está agresivamente haciendo todo lo que puede, interna y externamente a través de nuestras compañías, para lograrlo. Fuimos pioneros al abrir el Sony 3D Technology Center en el lote de Sony Pictures en Culver City, California el año pasado. Está dedicado a entrenar y nutrir una comunidad de expertos a través de la industria del entretenimiento para producir lo mejor en 3D. Casi 400 personas han completado su entrenamiento en el lote de SPE y otras 200 participaron en clases realizadas el verano pasado en los BBC Studios en Londres. El número de personas en la lista de espera para entrar al programa llega a unos 450. Entonces, es claro que la intención de la industria, al igual que Sony, es producir mucho más contenido en 3D.
TV LATINA: ¿Es el 3D sólo para las pantallas grandes de televisión o también funcionaría para aparatos pequeños?, ¿cómo afectará el 3D la producción de películas y programas televisivos en el estudio?
STRINGER: Habrá varias aplicaciones para 3D. Actualmente Sony tiene televisores, reproductores Blu-ray, PS3s y cámaras digitales que ofrecen 3D. El 3D se tornará mucho más común con la incorporación de computadoras en 3D, que presentaremos este año, y pantallas móviles.
Está claro que el 3D está teniendo un impacto significativo en la producción de televisión y cine. Y existen buenas razones. La mitad de nuestra taquilla de Cloudy with a Chance of Meatballs provino de cines 3D, incluyendo IMAX. 81 por ciento de la taquilla de Avatar fue de salas de cine 3D, incluyendo IMAX. No todas las películas alcanzarán el nivel fenomenal de ingresos de Avatar pero la oportunidad está. El número de cintas Hollywoodenses en 3D aumentará de 16 en 2009 a 27 en 2010 y al menos a 31 este año. Y el número de pantallas 3D está aumentando, de 7 mil en 2009, a 14 mil a finales del año pasado y 23 mil en 2012.
A corto plazo, el contenido 3D será sólo un aspecto de la gama de programas y películas que produciremos en Sony Pictures. A medida que las oportunidades de distribución en 3D aumenten con cines 3D digitales, televisores 3D y otros aparatos; la proporción de contenido 3D a 2D y la tasa de producción aumentarán. Actualmente, Sony Pictures tiene varias películas en 3D. Hemos comenzado pruebas con game shows como Wheel of Fortune en 3D. También estamos trabajando junto a Discovery e IMAX en el primer canal de televisión en 3D que debutará en Estados Unidos este año.
TV LATINA: Cuéntenos sobre la alianza con Discovery Communications e IMAX.
STRINGER: La alianza une a tres líderes genuinos en entretenimiento con la experticia que se complementa entre sí. Juntos tenemos una colección extraordinaria de contenido en 3D de calidad, experticia tecnológica y fortaleza en distribución televisiva y operativa. Nos complace trabajar con Discovery e IMAX para ofrecer el contenido de mayor calidad en 3D a los espectadores y de poder establecer un liderazgo a largo plazo en el mercado de 3D en el hogar.
La cadena se lanzará a principios de año en Estados Unidos con contenido de los tres socios, así como adquisiciones de terceros de líderes en programación y producción 3D. El enfoque estará en géneros que son más atractivos y efectivos en 3D.
TV LATINA: Sony fue el primer estudio en participar en producciones locales alrededor del mundo. Sin embargo, los estudios han caído detrás de empresas como Endemol y FremantleMedia en los negocios del formato y producción local. ¿Es importante el negocio de formatos en su negocio de producción televisiva?
STRINGER: Sony Pictures Television fue el primer estudio involucrado en producciones locales de formatos con guión y sigue siendo líder en la industria con shows como Married…with Children, que es un gran éxito en Rusia, por ejemplo. Hemos hecho cerca de 350 capítulos de la serie allá. Compañías como Endemol y Fremantle han sido muy competitivas en el negocio de formatos factuales y entretenimiento liviano. Sony Pictures entonces adquirió 2waytraffic para poder aumentar su negocio factual y el estudio está produciendo programas como Who Wants to Be a Millionaire? y The Dating Game, así como formatos nuevos como The Dr. Oz Show, en muchos países alrededor del mundo. El negocio de producción local es parte importante de nuestra estrategia global, por lo que hemos contratado a personal respetable, así como abrir negocios de producción en nuevos territorios. El más reciente fue el establecimiento de Floresta en Brasil, liderado por Elisabetta Zenatti. Actualmente estamos produciendo varios programas en idioma local, factuales y sin guión en Europa, Rusia, Asia y América latina y les está yendo muy bien.
TV LATINA: Mientras trabajan para revitalizar Sony, ¿ser propietarios de canales alrededor del mundo sigue siendo un negocio importante?
STRINGER: El negocio de canales es una parte importante y próspera de Sony Pictures Entertainment. Sony Pictures Television actualmente opera 125 canales en 140 países que llegan a aproximadamente 438 millones de hogares en 22 idiomas. También hemos estado lanzando nuestros canales en HD alrededor del mundo, recientemente agregando señales en Polonia, España, Portugal e Italia. Desde Sony Pictures Television, a nuestros canales recientemente lanzados en la región báltica, nuestros primeros en la región, el negocio está creciendo tanto en alcance como en rentabilidad. En Estados Unidos, estamos expandiendo nuestro negocio de canales con un canal HD de películas y FEARnet, un destino de horror/thriller y de hecho el canal 3D que debuta este año.
