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El negocio infantil ha enfrentado tiempos difíciles en los últimos años, y el 2011 tuvo varios altibajos. A menos de dos semanas del año, Al Kahn, veterano chairman y CEO de 4Kids Entertainment anunció su retiro, y seis meses más tarde la compañía se declaró en bancarrota al no poder llegar a un acuerdo con los propietarios de la franquicia Yu-Gi-Oh! en una demanda. La compañía aún sigue operando. Lord Waheed Alli se retiró como chairman de Chorion, el cual, enfrentando crecientes deudas, se ha desmantelado y será vendida. Los derechos de The World of Beatrix Potter y The Octonauts fueron obtenidos por Silvergate Media, apoyado por Lord Alli, mientras que las marcas de los personajes Mr. Men y Little Miss fueron adquiridas por Sanrio, dueña de Hello Kitty.
Las entrañables marcas del portafolio preescolar de HIT Entertainment fueron adquiridas por Mattel. El fabricante gigante de juguetes entró en un acuerdo para adquirir a HIT por US$ 680 millones en efectivo, una negociación que suma a sus marcas estables Thomas & Friends, Barney, Bob the Builder, Fireman Sam y Angelina Ballerina.
Las empresas de juguetes se han vuelto cada más una fuerza en el mercado de programación. Entre los principales jugadores se encuentra Hasbro, copropietario del canal infantil The Hub. Hasbro Studios ha estado explotando las marcas del portafolio de la compañía y ha creado una gama de exitosos shows con propiedades existentes que han sido presentadas a una nueva generación de jóvenes televidentes.
De hecho, las marcas con valor incorporado probaron ser atrayentes en 2011. Imira Entertainment llevó la serie animada icónica The Smurfs del distribuidor IMPS a nuevos territorios. The Cat in the Hat Knows a Lot About That! tuvo una segunda temporada, así como un especial de Navidad. Power Rangers Samurai de Saban Brands alcanzó una lista de más de 100 concesionarios y una gama de televisoras a nivel mundial. PGS Entertainment presentó un nuevo show basado en el personaje icónico Charlie Chaplin. Por su parte, 9 Story Entertainment tiene una serie animada inspirada por el clásico show infantil Mister Roger’s Neighborhood, titulada Daniel Tiger’s Neighborhood. Entre tanto, una nueva serie animada en CGI se está desarrollando para Teenage Mutant Ninja Turtles, mientras que durante el verano pasado, Nicktoons lanzó la nueva serie de la franquicia Voltron bajo el nombre Voltron Force.
Este año se celebra el 30mo aniversario de la marca Care Bears, que contará con una nueva serie animada en CGI de American Greetings Properties este año. Por su parte, 41 Entertainment planea el lanzamiento de una nueva serie 3D basada en la marca icónica Pac-Man.
Los productores han estado lidiando con las complejidades y costos de producir en 3D, aunque el año pasado hubo varios éxitos en esta área. En cuanto a proveer franjas para estos programas, las cadenas están resolviendo sus preocupaciones presupuestales sobre 3D. Entre ellas, 3net en Estados Unidos lanzó un bloque de programación 3D que cuenta con más de 30 horas de contenido exclusivo en 3D nativo.
Junto al 3D, la extensiones digitales han dado nueva vida al mercado infantil. Algunas compañías como DHX Media, lanzaron aplicaciones que complementan las propiedades, mientras que otras, incluyendo twofour54, Moonscoop y Your Family Entertainment, ampliaron las marcas con juegos online. Los libros electrónicos también continuaron como enfoque. Atlantyca Entertainment estableció su propia unidad de transmedia para enfocarse en el desarrollo e investigación en las áreas de video juegos, aplicaciones y contenido online. Turner Broadcasting realizó una fuerte promoción digital para The Amazing World of Gumball, la primera serie de animación de larga duración proveniente de su estudio en Europa, creando una campaña de medios sociales interactiva previo al estreno del programa.
Turner también decidió llevar su canal británico preescolar Cartoonito a través de Europa, el Medio Oriente y África el año pasado, llevando el servicio a unos 125 millones de hogares en 112 territorios. Para el deleite de los distribuidores y productores, el servicio ha comenzado a llenar su grilla con adquisiciones y encargos. Otros canales también expandieron su alcance en 2011, mientras que otros optaron por fijar bloques de programación en varias partes del mundo.
Con la recuperación del mercado de televisión tradicional, los compradores parecían estar más dispuestos a realizar mayores inversiones para refrescar sus parrillas que se habían estancado debido a las restricciones económicas. Prueba de esto fue el récord de asistencia en MIP Junior 2011, que atrajo a 1.079 participantes y tuvo a más de 560 compradores presentes.
Los que están en el negocio infantil esperan que la buena onda continúe en 2012. Sin embargo, las compañías tendrán que seguir ideando nuevas maneras de complementar ventas lineales tradicionales e ingresos de licencias y mercancías. El área digital parece ser el punto positivo dentro del panorama. TV Niños continuará detrás de todos los temas actuales, tendencias, acuerdos y cambios en la industria durante el año. Para actualizaciones diarias sobre lo más reciente en el mercado infantil, visite www.tvlatina.tv/tvninos.
